Robert Ford était un hors-la-loi qui a tiré sur Jesse James à l’arrière de la tête le 3 avril 1882. Il est né à Ray County, dans le Missouri. Son frère aîné, Charles, avait rejoint la bande de James vers 1881, Bob Ford l’ayant rejoint plus tard. Ford avait déjà mené des pourparlers secrets avec le gouverneur Thomas T. Crittenden pour capturer ou tuer Jesse James. Lui et son frère voulaient toucher la prime de 10 000 dollars que Crittenden avait offerte dans sa proclamation.

Au moment de la mort de Jesse James, Bob et Charley Ford séjournaient avec les James dans leur maison de St. Joseph, Missouri. Ils prévoyaient de cambrioler la banque de Platte City. Après que Bob Ford ait tiré sur James, lui et son frère se sont rendus aux autorités. Ils sont accusés de meurtre mais sont rapidement graciés par le gouverneur Crittenden et reçoivent une partie de la récompense. La suggestion que le gouverneur avait conspiré pour tuer un simple citoyen a bouleversé beaucoup de gens et a alimenté l’image de James comme une victime héroïque.

Les frères Ford ont rapidement quitté le Missouri. En mai 1884, Charles Ford se suicide. Bob Ford posa pour des photos, essayant de gagner sa vie grâce à sa réputation d’être « l’homme qui a tué Jesse James ». En 1892, il a été tué dans un saloon sous tente à Creede, Colorado.