Le Thunder d’Oklahoma City et Russell Westbrook se sont entendus vendredi sur une prolongation de contrat qui le place dans une ligue à part.

Il s’agit d’un contrat de cinq ans et de 205 millions de dollars, selon Adrian Wojnarowski d’ESPN.com, ce qui en fait le plus gros contrat de l’histoire de la NBA.

Westbrook a officialisé les choses avec un post sur Instagram peu après que la nouvelle soit tombée :

Pendant ce temps, Royce Young d’ESPN.com a noté que Westbrook a signé le contrat lucratif à une date plutôt intéressante :

En août dernier, un mois après que Kevin Durant ait annoncé sa décision de signer avec les Golden State Warriors, Westbrook a accepté une prolongation de trois ans avec le Thunder qui était essentiellement un contrat de deux ans puisqu’il pouvait se retirer après la saison 2017-18.

Wojnarowski a noté vendredi que Westbrook possède maintenant le « plus gros contrat total » de l’histoire de la ligue puisqu’il reste six ans et 233 millions de dollars sur son contrat.

Par Darren Rovell d’ESPN.com, il gagnera 569 512 dollars par match (avant impôts) lors de la dernière année de sa prolongation.

« L’engagement de Russell envers l’organisation du Thunder depuis sa création en 2008 a contribué à nous propulser vers de grands sommets et à fixer de grands défis au cours de notre première décennie », a déclaré le directeur général Sam Presti dans un communiqué, par Fred Katz du Norman Transcript. « Nous avons beaucoup de chance qu’un athlète, un compétiteur et une personne comme Russell porte l’uniforme du Thunder. Le voir cimenter son héritage en tant que leader alors que nous entrons dans notre 10e saison à Oklahoma City est extraordinaire. »

Westbrook a également publié une déclaration, qui a été relayée par Young :

Alors que la menace de voir Westbrook suivre Durant à la porte se profilait pour Oklahoma City, l’équipe était dans une position de négociation plus forte cette fois-ci. En faisant partie de la première équipe All-NBA, Westbrook pouvait recevoir un contrat super-maximum de la part du Thunder, qui a été créé par la plus récente convention collective.

Pour le directeur général du Thunder, Sam Presti, le contrat de Westbrook était une poursuite simple : Lui offrir l’extension super-max, et soit il la signe, soit il ne la signe pas.

Presti avait également un certain pouvoir de négociation supplémentaire après avoir acquis Paul George et Carmelo Anthony dans une paire de transactions d’intersaison pour montrer à Westbrook qu’il était engagé dans une course aux armements avec les prétendants d’élite de la Conférence de l’Ouest.

Ces mouvements étaient clés, aussi, parce que Westbrook est apparu surchargé à certains moments au cours de la campagne 2016-17.

MVP en titre de la ligue, Westbrook a réalisé en moyenne un triple-double (31,6 points, 10,7 rebonds et 10,4 passes) et a établi un record de la NBA pour le taux d’utilisation (41,7 %), selon Basketball-Reference.com.

Il ne fait aucun doute que la dépendance du Thunder à l’égard de Westbrook s’est parfois retournée contre lui, en particulier pendant la post-saison. Oklahoma City a perdu contre les Rockets de Houston au premier tour en cinq matchs. Pendant la série, Westbrook a tenté 30,4 tirs par match et a tiré 38,8 % du terrain.

Le Thunder n’avait pas exactement d’alternative, cependant. Selon NBA.com, Oklahoma City avait 12,2 points de mieux par 100 possessions avec Westbrook sur le terrain pendant la saison régulière, et l’équipe a eu une évaluation nette de moins-51,3 pendant les 46 minutes où il était sur le banc pendant les séries éliminatoires.

Comme Matt Moore de CBSSports.com l’a écrit en avril, Presti a construit un bon roster qui était centré sur deux des cinq meilleurs joueurs de la ligue. Le départ de Durant, cependant, a radicalement changé les perspectives de la franchise, déséquilibrant ce qui était un équilibre délicat.

Mais maintenant que George et Anthony sont au bercail, le Thunder devrait rapidement revenir dans un tiers de l’élite des prétendants au titre de la Conférence de l’Ouest alors qu’ils tentent de donner aux Rockets et aux Warriors une course pour leur argent.

En supposant que le nouveau triumvirat étoilé de l’équipe puisse propulser OKC vers le sommet du titre, Presti entrera l’été prochain avec un argumentaire convaincant pour faire Anthony et George alors qu’il espère garder le noyau de l’équipe en tact pour les années à venir.