Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9 a secoué le nord-est du Japon, libérant un tsunami sauvage.

Les effets de ce grand séisme ont été ressentis dans le monde entier, des fjords de Norvège à la calotte glaciaire de l’Antarctique. Les épaves du tsunami continuent de faire surface sur les plages nord-américaines deux ans plus tard.

Quelle en a été la cause ?

Le séisme du Tohoku de 2011 a frappé au large du Japon, le long d’une zone de subduction où deux des plaques tectoniques de la Terre entrent en collision. Dans une zone de subduction, une plaque glisse sous une autre dans le manteau, la couche plus chaude située sous la croûte terrestre. Les grandes plaques se collent et glissent, provoquant des tremblements de terre. À l’est du Japon, la plaque du Pacifique plonge sous la plaque eurasienne qui l’emporte. Le temblor a complètement libéré des siècles de stress accumulé entre les deux plaques tectoniques, selon une étude récente.

Nombre de personnes décédées : Le bilan confirmé est de 15 890 morts en février 2015.

Des faits importants sur la catastrophe :

Le total des dégâts matériels du tremblement de terre et du tsunami est estimé à environ 25 000 milliards de yens (300 milliards de dollars).

Alors que le tsunami a traversé l’océan Pacifique, une vague de 1,5 m de haut a tué plus de 110 000 oiseaux de mer nicheurs au Refuge national de la faune de l’atoll de Midway.

Plus de 1 000 répliques ont frappé le Japon depuis le tremblement de terre, la plus importante étant de magnitude 7.9.

Le tsunami a également brisé des icebergs de la plate-forme de glace Sulzberger en Antarctique.

Le tremblement de terre a produit un grondement de basse fréquence appelé infrason, qui a voyagé dans l’espace et a été détecté par le satellite Goce

Le Japon avait environ 54 réacteurs nucléaires, avec deux en construction, et 17 centrales électriques, qui produisaient environ 30% de l’électricité du Japon au moment du tremblement de terre. (AIEA 2011)

Il y a six réacteurs à la centrale Fukushima Daiichi de la Tokyo Electric Power Company, située à environ 65 km (40 miles) au sud de Sendai

Un microsievert est une unité de mesure de la dose de rayonnement reconnue internationalement. Les gens sont généralement exposés à un total d’environ 1 000 microsieverts en un an

Le tremblement de terre a déplacé la Terre sur son axe de rotation en redistribuant la masse, comme si on mettait une bosse dans une toupie qui vacille. La secousse a également raccourci la durée du jour d’environ une microseconde

Environ 250 miles (400 km) du littoral de Honshu au nord du Japon a baissé de 2 pieds (0,6 mètres)

La secousse a déplacé l’île principale du Japon, Honshu, vers l’est de 8 pieds (2.4 mètres)

La plaque du Pacifique a glissé vers l’ouest près de l’épicentre de 79 pieds (24 m)

En Antarctique, les ondes sismiques du séisme ont accéléré le Whillans Ice Stream, le secouant d’environ 1.5 pieds (0,5 mètre)

En Norvège, l’eau de certains fjords pointant vers le nord-est du Japon (jusqu’au pôle) s’est agitée d’avant en arrière lorsque les ondes sismiques du tremblement de terre ont déferlé

Le tremblement de terre une surprise

La catastrophe inattendue n’était ni le tremblement de terre ni le tsunami le plus important ni le plus meurtrier à frapper ce siècle. Ce titre revient au séisme et au tsunami de Banda-Aceh en 2004 à Sumatra, d’une magnitude de 9,1, qui a tué plus de 2 30 000 personnes.

Effets de la catastrophe dans le monde

Ce qui est étonnant, c’est que les vagues du tsunami ont également traversé le Pacifique, atteignant l’Alaska, Hawaï et le Chili. Au Chili, à quelque 11 000 miles (17 000 km) de distance, le tsunami avait une hauteur de 6,6 pieds (2 mètres) lorsqu’il a atteint le rivage.

Le flux d’eau a emporté des tonnes de débris vers la mer en s’éloignant. Des docks et des navires japonais, ainsi que d’innombrables articles ménagers, sont arrivés sur les côtes américaines et canadiennes dans les années qui ont suivi. Les garde-côtes américains ont même ouvert le feu sur le Ryou-Un Maru, un bateau abandonné de 164 pieds, et l’ont coulé en 2012 dans le golfe d’Alaska. Le navire avait commencé son voyage à Hokkaido.