Le stress lié au travail est la réponse que les gens peuvent avoir lorsqu’on leur présente des exigences et des pressions professionnelles qui ne correspondent pas à leurs connaissances et à leurs capacités et qui mettent au défi leur capacité à faire face. Le stress survient dans un large éventail de circonstances professionnelles, mais il est souvent aggravé lorsque les employés ont l’impression de ne pas bénéficier d’un grand soutien de la part de leurs superviseurs et de leurs collègues, ainsi que d’un faible contrôle sur les processus de travail. Il y a souvent confusion entre la pression ou le défi et le stress, et cela est parfois utilisé pour excuser de mauvaises pratiques de gestion.

La pression sur le lieu de travail est inévitable en raison des exigences de l’environnement de travail contemporain. La pression perçue comme acceptable par un individu peut même maintenir les travailleurs alertes, motivés, capables de travailler et d’apprendre, selon les ressources disponibles et les caractéristiques personnelles. Toutefois, lorsque cette pression devient excessive ou impossible à gérer, elle conduit au stress. Le stress peut nuire à la santé des employés et aux performances de l’entreprise.

Le stress lié au travail peut être causé par une mauvaise organisation du travail (la façon dont nous concevons les emplois et les systèmes de travail, et la façon dont nous les gérons), par une mauvaise conception du travail (par exemple, le manque de contrôle sur les processus de travail), une mauvaise gestion, des conditions de travail insatisfaisantes et un manque de soutien de la part des collègues et des superviseurs.

Les résultats de la recherche montrent que le type de travail le plus stressant est celui qui valorise les exigences et les pressions excessives qui ne sont pas adaptées aux connaissances et aux capacités des travailleurs, où il y a peu de possibilités d’exercer un quelconque choix ou contrôle, et où il y a peu de soutien des autres.

Les employés sont moins susceptibles de subir un stress lié au travail lorsque les exigences et les pressions du travail sont adaptées à leurs connaissances et à leurs capacités, qu’ils peuvent exercer un contrôle sur leur travail et sur la façon dont ils le font, qu’ils reçoivent un soutien de la part de leurs superviseurs et de leurs collègues et qu’ils participent aux décisions qui concernent leur emploi.