Sarah Palin a fait irruption sur la scène politique américaine en août 2008, et elle est de retour aux côtés du favori républicain Donald Trump.

Son entrée sur la scène nationale s’est faite très soudainement, lorsqu’elle a été le choix surprise en tant que colistière du candidat républicain à la présidence, le sénateur John McCain.

Jusqu’alors, celle qui se décrit elle-même comme une « maman hockey », âgée de 47 ans, n’avait été gouverneur de l’Alaska que pendant deux ans. Son précédent emploi était celui de maire d’une petite ville.

À la fin de la campagne, Mme Palin s’était imposée comme l’un des visages les plus reconnaissables du Parti républicain, attirant des foules immenses et dynamisant ses partisans.

Elle est retournée en Alaska après l’élection, mais en juillet 2009, elle en a surpris plus d’un en annonçant qu’elle quittait son poste de gouverneur deux ans plus tôt.

La décision a suscité des spéculations selon lesquelles Mme Palin se préparait à faire une candidature à la Maison Blanche en 2012, mais le mouvement ne s’est jamais concrétisé.

Des contrats lucratifs

Depuis l’élection de 2008, Mme Palin a signé un certain nombre de contrats télévisés lucratifs, publié deux livres à succès, mis en place une machine de collecte de fonds réussie et défendu le mouvement populaire du Tea Party.

Lors des élections de mi-mandat de novembre 2010, celle qui s’est autoproclamée « mama grizzly » a soutenu plus de 60 candidats, dont environ la moitié ont été élus.

Sarah Heath Palin – une ancienne reine de beauté locale – est née en 1964 à Sandpoint, dans l’Idaho. Sa famille a déménagé en Alaska peu de temps après pour y occuper des postes d’enseignants.

Elle a été diplômée de l’Université de l’Idaho en 1987, après avoir étudié le journalisme et les sciences politiques.

Mariée depuis plus de 20 ans, elle a donné naissance à son cinquième enfant en 2008 – un fils atteint du syndrome de Down.

Avant d’être élue gouverneur de l’Alaska, elle a siégé au conseil municipal de Wasilla, qui se trouve à l’extérieur d’Anchorage, et en a été le maire de 1996 à 2002.

‘Hockey mom’

Mme Palin est habituée à innover.

En 2006, elle est devenue la première femme et la plus jeune personne à être élue gouverneur de l’État d’Alaska.

Deux ans plus tard, lorsque le sénateur McCain en a fait sa colistière, elle est devenue la première femme à siéger sur le ticket présidentiel républicain.

Son style énergique et terre-à-terre – elle s’est décrite comme « juste une maman de hockey moyenne » – a contribué à rallier des soutiens derrière lui.

Adversaire de l’avortement et membre à vie de la National Rifle Association, Mme Palin a revigoré la base conservatrice du parti avec une solide performance lors de la convention nationale républicaine.

Mais la campagne McCain a rapidement été accusée de ne pas l’avoir contrôlée de manière adéquate.

La nouvelle de la grossesse de sa fille célibataire de 17 ans a dominé les premiers jours de la convention.

Mme Palin a également révélé qu’elle faisait l’objet d’une enquête par des législateurs de l’État pour abus de pouvoir.

Une enquête menée par un enquêteur engagé par la législature de l’État d’Alaska a déterminé qu’elle avait violé les règles d’éthique en faisant pression pour que son ancien beau-frère soit licencié.

Gaffes

Un enquêteur indépendant engagé par le conseil du personnel de l’État l’a par la suite innocentée.

Des interviews truffées de gaffes ont été saisies par les critiques comme preuve qu’elle n’était pas à la hauteur du poste.

Dans l’une d’elles, elle a cité la proximité de l’Alaska avec la Russie comme preuve de ses compétences en matière de politique étrangère ; dans une autre, elle semblait incertaine du rôle du vice-président.

Tout cela était de l’herbe à chat pour les humoristes de primetime, et certains membres de son propre parti se sont retournés contre elle.

Ses rassemblements, néanmoins, ont continué à attirer de grandes foules de partisans républicains.

Au lendemain de l’élection présidentielle, une série de différends l’opposent aux conseillers de M. McCain.

Des rapports ont émergé selon lesquels plus de 300 000 dollars avaient été dépensés en vêtements, accessoires et stylistes pour Mme Palin et sa famille.

Des fonctionnaires de l’Alaska ont déclaré que Mme Palin devait des arriérés d’impôts sur près de 18 000 dollars de dépenses qu’elle avait facturées à l’État pour vivre dans sa maison à l’extérieur d’Anchorage.

Elle a accepté de rembourser à l’État près de 7 000 dollars pour les coûts associés à neuf voyages effectués par ses enfants.

Mme Palin a également trouvé la législature de l’État de plus en plus hostile, et au moment où elle a quitté son poste de gouverneur, aucun nouveau projet de loi important n’avait été adopté en sept mois. Les opposants avaient déposé plusieurs plaintes d’éthique contre elle.

Empire médiatique

Depuis qu’elle a quitté ses fonctions, son comité d’action politique, SarahPAC, a collecté des centaines de milliers de dollars.

Mme Palin mène également une carrière lucrative de conférencière et a reçu une provision de 1,25 million de dollars de l’éditeur HarperCollins.

Elle est devenue contributrice de Fox News – un contrat qui vaudrait 1 million de dollars par an – et a animé une série télévisée en huit épisodes intitulée Sarah Palin’s Alaska.

Son autobiographie, Going Rogue, s’est vendue à près de trois millions d’exemplaires. Son deuxième livre, America by Heart, a été publié en novembre 2010 et est devenu le cinquième livre de non-fiction le plus vendu de cette année-là.

Après qu’un tireur isolé ait abattu la représentante démocrate Gabrielle Giffords à Tucson, en Arizona, en janvier 2011, les détracteurs de Mme Palin ont tenté de la blâmer.

Son comité d’action politique avait dessiné des croix sur une carte pour cibler métaphoriquement les législateurs démocrates qui avaient voté pour la loi sur la santé du président Barack Obama.

Puis sa tournée en bus « One Nation » et ses deux voyages dans l’État vital du caucus de l’Iowa en 2011 ont alimenté les spéculations sur de possibles ambitions présidentielles, mais elle a refusé de se présenter.

Mme Palin reste populaire auprès des militants du Tea Party, mais sa popularité auprès des républicains de base a diminué.

Elle a lancé son propre réseau d’information en ligne – le Sarah Palin Channel – en 2014, mais il a été fermé environ un an plus tard.

Mais son retour en politique a été scellé dans l’Iowa lorsque le candidat à la présidence Donald Trump l’a invitée sur scène en tant que son partisan très en vue.

« Êtes-vous prêts à faire de la figuration pour Trump ? » a été son cri à des supporters enthousiastes.

La façon dont elle a énergisé la foule, dominé le cycle des nouvelles et consterné l’équipe de campagne du rival de M. Trump, Ted Cruz, suggère qu’elle n’a rien perdu de son éclat politique.