La question du titre de l’article pourrait vous surprendre.

En effet, quoi de plus facile que de pousser votre pion sur la dernière rangée et de choisir une pièce que vous voulez qu’il devienne ?

En réalité, il y a plus de problèmes découlant d’une promotion de pion que vous ne l’imaginez. Il y a de nombreuses raisons à ce triste phénomène. En partie, c’est la faute de la FIDE pour sa tendance à compliquer les règles échiquéennes. Il y avait une blague d’échecs dans mes années de jeunesse que le meilleur arbitre d’échecs est celui qui est invisible pendant un tournoi. En effet, si après un tel tournoi les joueurs ne savent même pas qui était un arbitre en chef, cela signifie qu’il n’y a pas eu d’incidents ou de conflits désagréables pendant l’événement.

C’est bien sûr la principale compétence d’un bon directeur de tournoi : prévenir tout problème avant même qu’il n’apparaisse. De nos jours, les arbitres d’échecs doivent être accrédités par la FIDE et par conséquent, ils doivent participer aux interminables séminaires d’arbitres. C’est un business très rentable pour la FIDE et il est donc parfaitement logique qu’elle rende les règles échiquéennes de plus en plus compliquées, en inventant des tests de dopage, des règles de « tolérance zéro », etc.

J’ai déjà exprimé mon opinion sur ce sujet dans cet article il y a longtemps. Même une règle aussi innocente que la promotion d’un pion a été affectée.

Un exemple concret est l’épisode suivant du championnat mondial de blitz féminin. Comme vous le savez probablement, un coup illégal est sanctionné par une perte instantanée en blitz, il est donc extrêmement important de suivre les règles officielles. La femme qui jouait les Blancs a promu son pion en jouant b7-b8=Q ; qu’est-ce qui pourrait mal tourner ? Eh bien, elle a placé sa nouvelle reine sur b8 et a simplement retiré le pion b7 de l’échiquier. En conséquence, elle a perdu la partie pour un coup illégal.

Il est à la fois drôle et triste de voir des arbitres enseigner à un maître international comment promouvoir un pion. C’est-à-dire que vous êtes censé d’abord pousser le pion vers b8 et seulement ensuite le remplacer par une reine.

J’ai beaucoup de peine pour cette femme car pendant la majeure partie de ma carrière échiquéenne, j’ai promu mes pions exactement de la même manière : en mettant une nouvelle reine sur la huitième rangée et en retirant le pion de la septième rangée sans le déplacer réellement. De plus, par mon observation personnelle, c’est exactement la façon dont la plupart des joueurs titrés ont exécuté cette procédure supposée simple.

De nos jours, quand on dirait que la FIDE réécrit les règles tous les mois, on ne peut jamais être sûr. C’est le signe des temps qu’un GM et entraîneur russe bien connu admette sur Facebook qu’il ne sait plus comment promouvoir un pion.

Voici la vidéo de cet épisode douloureux avec les sous-titres anglais :

Bien sûr, il ne serait pas juste de blâmer la FIDE pour tous les problèmes puisque dans certains cas, c’est clairement la faute du joueur d’échecs. Regardez la vidéo suivante, où le GM Topalov pousse son pion e2-e1 et appuie sur l’horloge sans remplacer le pion par une pièce. Bien qu’il soit absolument clair qu’il a supposé la promotion en une reine, néanmoins le coup est illégal !

Une situation similaire s’est produite dans la célèbre partie entre Kasparov et Karpov. Heureusement, les conséquences ont été moins dramatiques car dans les tournois réguliers non-blitz, un coup illégal ne provoque pas un forfait immédiat. Regardez le diagramme suivant :

Voici comment Wikipédia décrit ce qui s’est passé :

Karpov avait un sérieux problème de temps, avec une minute pour effectuer 16 coups. Dans cette position, Kasparov a capturé la tour sur d1 avec le pion sur c2, et a dit « Reine ! », indiquant que la pièce promue était une reine. Cependant, aucune reine n’était immédiatement disponible. Il a fallu un certain temps à l’arbitre pour trouver une reine noire. Kasparov a déclaré que s’il avait été attentif, il aurait promu une tour, qui était disponible. La pendule de Kasparov fonctionnait pendant que l’arbitre obtenait une dame, il a donc démarré la pendule de Karpov. Karpov a immédiatement joué 25.Qxe4 et Kasparov lui a dit qu’il était en échec. Karpov a répondu « De quoi ? Peut-être d’un fou en d1. » Les pendules ont été arrêtées. L’arbitre a trouvé une reine noire, la partie a été ramenée à la position après 24…cxd1=Q+, et Karpov a reçu deux minutes supplémentaires sur sa pendule à cause du coup illégal de Kasparov (puisque le démarrage de la pendule de l’adversaire signifiait l’achèvement de son coup, ce qui n’était pas possible sans pièce à promouvoir).

Enfin, parfois de tels incidents sont purement la faute de l’arbitre. Nous avons déjà abordé ce sujet dans cet ancien article. Un incident très désagréable s’est produit dans la partie de tie-break qui devait déterminer le vainqueur du tournoi zonal canadien qui s’est terminé le mois dernier. Regardez d’abord ce qui s’y est passé (à partir de 14:15).

Je ne vais pas discuter de l’équipement, qui semble plus adapté à une belle partie dans un parc. Mais avec pas moins de trois pions en course vers la dernière rangée, le directeur du tournoi, qui regardait toute la partie sans interruption, aurait dû se poser une question très simple : « Où sont les reines ? »

Vous voyez comme tout cet incident aurait pu être facilement évité !

A propos, voici une énigme pour les lecteurs les plus attentifs : où était la reine noire au moment où les Noirs en avaient le plus besoin ?

Enfin, la partie la plus importante de cet article est de vous aider à prévenir l’apparition de tels problèmes dans vos parties. Que devez-vous donc faire ? Voici l’extrait tiré de la page concernée du site officiel de l’USCF où sont expliquées les différences entre les règles de la FIDE et celles de l’USCF.

Les règles de la FIDE:

Si le joueur déplace un pion sur la dernière rangée et appuie sur la pendule sans remplacer le pion par une pièce de promotion, le joueur a accompli un coup illégal (voir le point 5 pour les implications) et le pion doit être remplacé par une dame de la même couleur que le pion. Le joueur n’a pas le choix de la pièce de promotion,
même si la promotion du pion en une dame provoque une impasse.

Il est illégal d’utiliser une tour inversée pour signifier « dame » lors de la promotion d’un pion. Si une pièce de promotion n’est pas facilement disponible, le joueur doit arrêter les pendules et demander l’aide de l’arbitre.

Les règles de l’USCF:

Si un joueur ne remplace pas un pion sur la dernière rangée par une pièce de promotion et appuie sur la pendule, l’adversaire peut immédiatement appuyer sur la pendule ou arrêter la pendule et convoquer un directeur (conseillé dans
un contrôle du temps d’incrémentation). Le joueur ne perd pas le droit de choisir la pièce de promotion.

Les règles américaines des échecs stipulent explicitement que, lors de la promotion d’un pion, une tour renversée doit être considérée comme une dame.

Je vous souhaite de nombreuses promotions de pions heureuses (et légales !) !