Photo ci-dessus : Gardnerella vaginalis sous un microscope. Image : K.K. Jefferson/Virginia Commonwealth University. De http://www.nist.gov/mml/bmd/membrane-012914.cfm

La vaginose bactérienne, ou VB, est l’infection vaginale la plus courante chez les personnes âgées de 15 à 44 ans. Elle est causée par une prolifération de bactéries nuisibles, comme Gardnerella vaginalis. Un vagin sain accueille des populations prospères d’espèces de bactéries Lactobacillus, mais lorsque ces « bonnes » bactéries sont évincées par certains types de « mauvaises » bactéries, l’écosystème vaginal peut être modifié, provoquant la VB.

Il y a beaucoup de confusion au sujet de la VB. S’agit-il d’une maladie sexuellement transmissible (MST) ? Quels en sont les symptômes ? Comment l’éviter ?

Toutes les bonnes questions. Examinons-les une par une.

La BV est-elle une MST ?

Le consensus semble être que la BV n’est pas officiellement une MST, mais même des sources fiables ont des informations quelque peu contradictoires. Planned Parenthood ne liste pas la VB comme une MST sur ses pages Web d’information. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) incluent la VB dans leur site Web sur les MST, mais affirment également que « la VB n’est pas considérée comme une MST ».

D’autre part, l’Office on Women’s Health affirme que « la VB peut… être causée par des rapports sexuels vaginaux, oraux ou anaux » et que « la VB peut être contractée par des partenaires masculins ou féminins ». Et il y a un chapitre entier consacré à la VB dans le principal manuel médical sur les MST, et ses auteurs disent que, bien que les femmes sexuellement inexpérimentées puissent contracter la VB, « le poids de la preuve soutient la transmission sexuelle » de G. vaginalis, l’espèce bactérienne la plus célèbre impliquée dans les infections de VB.

La même page Web sur laquelle le CDC a déclaré que la VB n’est pas une MST dit également qu’elle peut être transférée entre les partenaires sexuels féminins. En effet, les femmes qui ont des rapports sexuels avec des femmes ont des taux plus élevés de BV. Puisque les sécrétions vaginales peuvent propager la VB, les partenaires peuvent changer de préservatif lorsqu’un jouet sexuel passe de l’un à l’autre, et utiliser des barrières comme des digues dentaires lorsqu’ils pratiquent le cunnilingus (contact oral avec les organes génitaux féminins) ou le rimming (contact oral avec l’anus).

Qu’en est-il de la transmission hétérosexuelle ? Les bactéries d’un pénis peuvent être introduites dans un vagin, ce qui peut perturber son écosystème. La population de Lactobacillus peut généralement garder ces envahisseurs sous contrôle, mais parfois la flore vaginale peut se dérégler. On a découvert que les hommes hébergeaient G. vaginalis dans leur pénis, et comme la VB peut être causée par de nombreuses autres bactéries – dont toutes ne sont pas encore connues des scientifiques – il est tout à fait possible que les hommes transmettent des microbes associés à la VB à leurs partenaires pendant les rapports sexuels. Curieusement, les antibiotiques ne sont pas recommandés pour les partenaires masculins, car ils ne se sont pas avérés efficaces pour réduire la récurrence de la VB chez les partenaires féminines. Toutefois, des études mieux conçues pourraient modifier ces recommandations à l’avenir.

Le résultat ? La VB peut être transmise sexuellement, mais comme elle peut frapper des personnes qui n’ont eu aucun rapport sexuel, elle n’est pas officiellement une MST. La plupart des mécanismes de la BV sont entourés de mystère pour l’instant, mais voici ce dont nous semblons être sûrs : Les vierges peuvent contracter la VB, mais le risque est accru lorsqu’une personne a un nouveau partenaire sexuel ou des partenaires sexuels multiples. En fait, plus une personne a de partenaires sexuels au cours de sa vie, plus elle risque de contracter la VB – un schéma qui correspond aux MST.

La VB n’est pas la seule MST non technique qui peut s’abattre sur l’appareil reproducteur ou urinaire d’une femme à la suite d’une activité sexuelle. Vous avez peut-être entendu parler de la « cystite de la lune de miel », une infection de la vessie précédée de rapports sexuels fréquents. Il n’est pas nécessaire d’avoir des rapports sexuels pour contracter une infection de la vessie, mais certains médecins pensent que le frottement des rapports vaginaux peut pousser des bactéries préexistantes dans l’urètre, d’où elles peuvent commencer leur voyage vers la vessie. Les infections à levures sont une autre non-MST qui peut être transmise d’un partenaire à l’autre par l’activité sexuelle.

La vaginose bactérienne augmente le risque de contracter d’autres MST, comme le VIH, l’herpès, la chlamydia et la gonorrhée. Ainsi, bien que vous puissiez l’attraper même sans être sexuellement actif, une infection à BV peut vous rendre plus vulnérable aux MST si vous devenez sexuellement actif.

Quels sont les symptômes de BV ?

Plus de 80 % des personnes atteintes de BV ne présentent aucun symptôme. Mais, pour ceux d’entre nous qui ont la malchance d’avoir des symptômes, voici quelques afflictions que nous pouvons rencontrer :

• minces pertes vaginales blanches ou grises, qui peuvent être aqueuses ou mousseuses
• Odeur vaginale, qui peut sentir le « poisson »
• brûlure dans le vagin
• démangeaisons autour de l’ouverture vaginale
• sensation de brûlure en urinant

Ces symptômes peuvent être facilement confondus avec une trichomonase (trich) ou une infection à levures. Pour obtenir un diagnostic correct, vous devrez consulter un fournisseur de soins de santé, qui pourra prélever un échantillon vaginal et l’examiner au microscope ou effectuer un test de laboratoire.

La VB peut-elle causer des plaies ?

Beaucoup de gens pourraient trouver des plaies dans leur région vaginale et espérer qu’il s’agit de symptômes de quelque chose comme la VB – plutôt que de la preuve d’une MST. Aucune des sources consultées pour cet article ne mentionne les plaies comme symptômes de la vaginose bactérienne, mais elles peuvent être des symptômes d’autres infections, notamment :

• l’herpès génital : les symptômes peuvent inclure des cloques et des plaies ouvertes
• le molluscum contagiosum : les symptômes peuvent inclure des excroissances rondes qui peuvent démanger ou être sensibles
• gale : les symptômes peuvent inclure de petites bosses ou des éruptions disposées en petites lignes frisées
• syphilis : les symptômes peuvent inclure une plaie indolore ou un ulcère ouvert et humide

Un prestataire de soins de santé pourra vous donner un diagnostic et un traitement appropriés. Certaines infections peuvent être dangereuses lorsqu’elles ne sont pas traitées – ou mal traitées.

Comment puis-je prévenir la VB ?

Le CDC et l’Office on Women’s Health ont quelques recommandations pour réduire le risque de BV :

• s’abstenir de rapports sexuels
• limiter les partenaires sexuels
• s’abstenir de douches vaginales
• utiliser des préservatifs et des digues dentaires pendant les contacts sexuels
• utiliser des préservatifs sur les jouets sexuels partagés

Les remèdes alternatifs, y compris les suppléments probiotiques, ne sont pas suffisamment étudiés à ce stade.

Vous pouvez demander un diagnostic et un traitement pour la vaginose bactérienne dans un centre de santé Planned Parenthood. Rappelez-vous, si quelque chose ne va pas sous la ceinture, un diagnostic précis d’un fournisseur de soins de santé qualifié est votre meilleure chance de réussite du traitement!

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