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Lorsque nous avons entrepris de déterminer quel produit de classe affaires internationale régnerait en maître pour les premiers TPG Awards, nous nous sommes heurtés à un énorme problème : Il y a tellement d’excellents produits de classe affaires qui circulent, comment pourrions-nous en choisir un ?

Nous avons considérablement réduit le champ en spécifiant que les candidats devaient présenter un produit de suite et devaient faire voler ce produit vers les États-Unis. Nous en avons retenu quatre : Delta One Suites, la classe Prestige de Korean Air avec suites Apex, les suites Apex de Japan Airlines et les Qsuites du Qatar.

Bien que cet examen porte sur un vol entre Toronto et Séoul, la Corée fait voler des avions équipés de suites Apex (747-8, 787 et certains 777) vers plusieurs destinations aux États-Unis. Ce vol Toronto (YYZ)-Séoul (ICN) s’est avéré être le mieux adapté à un horaire serré et était considérablement moins cher que la plupart des options au départ des portes d’entrée américaines de Korean.

Réservation

Les primes de Korean Air étaient autrefois une excellente utilisation des points Chase Ultimate Rewards, jusqu’à ce que les deux programmes se séparent à la fin de cet été. Sans la possibilité de transférer des points UR, il est devenu beaucoup plus difficile de réserver des primes avec Korean. La seule option pratique est de transférer des points Marriott Rewards vers Korean à un ratio de 3:1, ce qui signifie que vous auriez besoin de transférer un total de 158 000 points Marriott (vous obtiendrez un bonus de 5 000 miles pour chaque tranche de 60 000 points Marriott que vous transférez, ce qui signifie que vous obtiendrez un bonus de 10 000 miles sur les premiers 120 000 points transférés).

Nous avons réservé très près du départ, et les vols primes n’étaient même pas disponibles, alors nous avons commencé à fouiller pour trouver un tarif cash acceptable. Chaque vol au départ d’une passerelle américaine coréenne qui présentait des avions avec des suites Apex était exorbitant.

Une fois que j’ai élargi ma recherche, cependant, à Toronto, les nouvelles se sont améliorées. J’ai pu trouver un itinéraire à prix raisonnable de New York (LGA) à Shanghai (PVG) via Toronto à Séoul avec l’étape de YYZ à ICN opérée par le 789 de Korean avec des suites Apex. Nous avons payé un total de 2 332 $ pour l’ensemble du voyage avec la Platinum Card® d’American Express, ce qui nous a permis de gagner 5 points sur l’achat, grâce à la catégorie de bonus de cette carte sur les billets d’avion achetés directement auprès de la compagnie aérienne. Au total, nous avons gagné 11 660 points Membership Rewards, qui valent environ 222 $ selon les dernières évaluations de TPG.

Puisqu’il s’agissait d’un vol payant, j’avais le droit de gagner des miles aériens pour ce voyage, également. Grâce à l’amélioration récente des relations entre Delta et Korean, j’ai gagné une quantité considérable de MQM, de MQD et de SkyMiles échangeables avec Delta, ce qui m’a énormément aidé dans ma quête du statut de Diamant cette année. Je suis reparti avec un total de 10 170 MQMs, 2 663 MQDs et 18 605 SkyMiles échangeables – pas trop minable !

Expérience au sol

Je suis arrivé très tôt le matin à l’aéroport international Pearson de Toronto. Si tôt, en fait, que les comptoirs d’enregistrement n’étaient pas encore ouverts. Je me suis promené dans la zone de présécurité des départs pour trouver une bouchée à manger avant l’ouverture de la zone d’enregistrement à 9 h 10.

À 9 h 15, je me suis dirigé vers le comptoir et j’ai remarqué que si la file d’attente n’était profonde que d’une personne pour la classe affaires, la file d’attente de la classe économique serpentait déjà dans le hall principal des départs, car une tournée scolaire s’enregistrait d’un seul coup pour rentrer chez elle.

J’ai essentiellement supplié l’agent d’enregistrement de me trouver un siège fenêtre, sachant que le siège du milieu qui m’avait été attribué serait nettement moins privé, mais la cabine du 789 était petite et tous les sièges étaient pris. Ce fut donc le siège du milieu. Le reste du processus d’enregistrement était aussi facile que possible, et comme il était encore tôt le matin, j’ai passé la sécurité en un rien de temps et je me suis rendu au salon Air France-KLM auquel les passagers de la classe affaires de Korean Air avaient accès.

Je suis arrivé au salon juste après 9h30, avec un peu près deux heures complètes avant l’embarquement. J’ai présenté mon invitation de Korean Air ainsi que ma carte d’embarquement pour l’entrée, et j’ai procédé dans l’espace encore majoritairement vide.

J’étais ravi d’avoir le choix des sièges, et j’ai rapidement posé la majorité de mes affaires à une table qui avait beaucoup de prises et offrait une belle vue sur le tablier.

L’espace lui-même était frais – je pouvais dire qu’il avait été refait récemment. Des garnitures en bois clair étaient utilisées dans tout l’espace et contribuaient à l’ambiance moderne que je ressentais.

La nourriture et les boissons étaient installées au milieu, la nourriture de salon standard étant l’attraction principale. Pensez aux pâtisseries, aux jus de fruits, à quelques plats chauds et à pas grand chose d’autre. Je suis entré dans le salon juste après l’ouverture, donc les choses étaient encore en train d’être mises en place – y compris le vin mousseux. J’ai parcouru les sélections mais j’ai finalement décidé de passer entièrement (à l’exception de beaucoup d’eau), car je savais que je mangerais pas mal dans l’avion.

Il y avait de légers rappels tout autour du salon qu’il appartenait à Air France-KLM, comme les publicités AF glamour et d’inspiration vintage.

Dans l’ensemble, le salon était un espace agréable pour tuer le temps avant mon vol. Il n’y avait pas de caractéristiques étonnantes, mais il y avait cependant beaucoup de places pour s’asseoir, et de belles vues sur l’aire de trafic et la ville au loin.

Cabine et sièges

Immédiatement, j’ai remarqué que la cabine de la classe affaires était un peu petite. Je n’avais volé que sur le 777 de Korean auparavant, et lorsque j’ai traversé la cabine biz de cet avion, elle semblait énorme. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, non plus, juste quelque chose que j’ai remarqué tout de suite en montant à bord.

La cabine business était certainement lumineuse et aérée et présentait les … intéressants … sièges de couleur turquoise de Korean.

Zach Honig deTPG a pu pénétrer à l’intérieur du 789 de KE l’année dernière, donc je savais que la cabine de première classe arborait exactement le même siège que la classe affaires, mais j’ai quand même gloussé en moi-même lorsque je l’ai vu en personne – cela semblait tellement stupide. J’ai trouvé mon siège – 7E – dans la section centrale de la cabine. Immédiatement, j’ai été jaloux des passagers qui ont pu obtenir des sièges fenêtre – ceux-ci étaient beaucoup plus privés que le mien et étaient définitivement les meilleurs de la maison.

Mon siège particulier, bien que très confortable et plus qu’adéquat pour mon voyage transpacifique, ne se sentait pas aussi privé qu’il aurait pu l’être. Il n’était pas décalé par rapport au siège adjacent, comme ceux de chaque côté de la cabine. Le séparateur d’intimité entre le siège de mon voisin et le mien a certainement aidé, mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser à combien j’aurais pu être plus isolée à un siège fenêtre.

Je pense vraiment que mon expérience sur ce vol aurait été radicalement différente si j’avais pu obtenir un siège fenêtre, mais ainsi va. C’est malheureux d’avoir une telle différence entre un siège vraiment fantastique et un siège qui vous laisse sur votre faim, même s’il s’agit du même produit. J’ai définitivement appris ma leçon : Réservez le plus tôt possible pour pouvoir choisir vos sièges.

Mon autre principal grief avec mon siège était qu’il n’avait pas beaucoup d’espace de rangement. En dehors d’un rebord sur le côté de la suite et d’un espace sous l’espace pieds pour mes chaussures, il n’y avait qu’une seule zone où je pouvais placer des choses. Il contenait déjà beaucoup de commodités, cependant, donc l’espace était limité là aussi.

Construites dans le rebord à côté du siège se trouvaient les commandes d’inclinaison et d’éclairage de la suite ainsi que la télécommande équipée d’un écran tactile pour le système IFE.

Du côté positif, j’ai adoré la quantité d’espace dont je disposais – le problème de l’espace pour les pieds que l’on retrouve dans tant de produits de classe affaires n’était même pas une considération ici. En mode lit, c’était très large. Je pouvais me tourner et me retourner autant que je le voulais pour être à l’aise.

En somme, mon siège était confortable et incliné jusqu’à une position complètement plate, et j’ai pu dormir pendant plusieurs heures, une énorme victoire dans mon livre. Mais après avoir entendu tant de choses sur les suites Apex, j’ai été déçu d’être dans un siège central moins privé. Bien que, encore une fois, au moins une partie de la faute pour cela pourrait être placée carrément sur moi de ne pas réserver avec assez de temps à l’avance.

Aménagements et IFE

M’attendaient à mon siège un petit oreiller, une couverture épaisse, des écouteurs anti-bruit et une paire de pantoufles.

La trousse de toilette était de Davi et très similaire à celle que j’avais reçue sur mon vol en première classe avec Korean. Le kit lui-même était fait avec le tissu brun familier, et à l’intérieur il y avait plusieurs commodités, y compris du gel pour les yeux, du baume à lèvres, de la crème pour le visage, un chausse-pied, une brosse à dents et du dentifrice, une brosse à cheveux et un masque pour les yeux.

Je suis à jamais reconnaissant aux compagnies aériennes qui fournissent des pantoufles aux passagers, car c’est toujours une douleur de mettre mes chaussures juste pour aller aux toilettes ou pour un tour rapide de la cabine.

Le casque antibruit a admirablement fait son travail, et j’apprécie de plus en plus cet avantage du voyage premium, car voyager avec AirPods nécessite à lui seul un autre appareil pour fonctionner correctement avec les systèmes IFE qui ont une prise casque de 3,5 mm.

Le système IFE lui-même est un domaine où Korean Air pourrait certainement faire un effort pour s’améliorer. L’interface n’était pas la plus intuitive que j’ai rencontrée, et je pense qu’il aurait été sage pour la compagnie aérienne d’installer les unités de 23 pouces comme elle l’a fait en première classe (bien que ce soit, bien sûr, l’une des très rares différences entre les deux classes).

J’ai eu du mal à trouver un film qui m’ait vraiment intrigué, mais j’ai fini par trouver un programme documentaire intéressant sur la communauté artistique de Kuala Lumpur, en Malaisie, qui m’a occupé jusqu’à ce que je sois prêt à dormir. Le système comportait un écran tactile, mais il était assez éloigné de l’endroit où j’étais assis, alors je l’ai contrôlé avec la télécommande filaire à la place.

Wi-Fi n’était pas offert sur ce vol, ce qui peut être à la fois une bénédiction et une malédiction, selon le jour. Cette fois, cela s’est en fait avéré être une bénédiction, car j’ai pu me déconnecter complètement, me concentrer sur la révision du vol et, surtout, dormir !

Alimentation et boissons

Le service de nourriture et de boissons a commencé quelques minutes après mon embarquement. Les agents de bord se sont approchés et m’ont demandé ce que je voulais comme boisson avant le départ. L’alcool n’était pas servi au sol, mais le jus de goyave servi par la Corée était absolument merveilleux. Le jus était servi avec un paquet de cacahuètes grillées au miel.

Les agents de bord ont commencé le service du repas complet rapidement après le décollage. Pour le premier plat, ils sont venus avec un chariot de plusieurs vins, Champagne et liqueurs. La Corée a servi du Perrier-Jouet Grand Brut en affaires. Il proposait une sélection de bières du monde entier et, en ce qui concerne le vin, les blancs comprenaient le chardonnay Sumaq 2014 du Chili et le t (quel nom) du Canada. Les choix pour les rouges étaient le merlot 2015 Sebastiani Sonoma County de Californie et la syrah 2016 Sumaq. Le porto Sandeman Founders Reserve était également disponible au dessert.

Vous pouviez également demander aux agents de bord les cocktails et apéritifs suivants : gin tonic, martini, Tom Collins, Bloody Mary, screwdriver, whisky sour, kir royal, Campari et sherry sec Tio Pepe. Les spiritueux suivants ont été proposés : whisky Chivas Regal 18 ans, Johnnie Walker Gold, Glenfiddich single malt, Jack Daniel’s, cognac Remy Martin, vodka Absolut, rhum Bacardi et gin Beefeater. Les liqueurs comprenaient le Bailey’s Irish Cream, le Cointreau, la crème de cassis et la crème de menthe.

J’ai demandé un verre de champagne et de l’eau plate, et on m’a présenté l’amuse-bouche – une seule crevette marinée. Le goût était excellent mais elle avait l’air un peu triste reposant toute seule dans le plat.

On m’a proposé un choix de plats coréens ou occidentaux pour le déjeuner, et j’ai opté pour le coréen. L’entrée, qui était la même pour les deux options, était des tranches de thon saisies avec une vinaigrette au sésame, et c’était délicieux. Il n’était pas trempé dans la vinaigrette, mais on pouvait dire qu’il y en avait.

Le plat principal était le bibimbap, qui était servi avec du bœuf haché, des légumes de saison, de l’huile de sésame, de la pâte de piment coréenne (ce truc est de l’or, je vous le dis), des légumes marinés et une soupe de bœuf sur le côté. (Le bibimbap n’avait pas l’œuf habituel.) J’ai totalement apprécié le bibimbap, tout comme je l’avais fait pendant mon vol en première classe, mais je n’étais pas un grand fan de la soupe. Quoi qu’il en soit, le Coréen obtient des notes élevées pour le plat principal – c’était vraiment délicieux.

Le dessert était un plateau de fromage avec quelques raisins, puis une glace au chocolat, servie dans un récipient en polystyrène oh combien luxueux.

Pendant le vol et entre les services de repas, vous pouviez demander des biscuits ou des ramen. J’étais assez gavé, mais j’ai réussi à trouver de la place pour un biscuit aux pépites de chocolat, que j’ai dévoré avant de me souvenir de le photographier.

Environ deux heures avant l’atterrissage, le « dîner » a été servi. Tout d’abord, on m’a servi une salade fraîche d’une taille décente, un changement agréable par rapport aux salades généralement minuscules que j’ai obtenues en vol.

Pour le plat principal, il y avait une cuisse de poulet braisé avec une sauce bulgogi servie avec du riz blanc ; un filet de morue rôti avec une sauce au thym blanc servi avec des spaetzle et une ratatouille de légumes ; et une soupe de nouilles wonton aux crevettes servie avec des côtés. J’ai choisi le poulet bulgogi, qui ne ressemble pas à grand-chose sur la photo, mais qui était en fait incroyable – un aliment réconfortant parfait avant l’atterrissage.

Service

J’ai bénéficié d’un excellent service du moment où j’ai embarqué jusqu’à ce que je quitte l’avion. Les agents de bord ont fait des pieds et des mains pour s’assurer que j’étais à l’aise et que j’avais tout ce dont j’avais besoin. Cela correspond à deux autres expériences que j’ai eues avec Korean Air, aussi, donc je sais que ce n’est pas un coup de chance.

Si vous volez avec Korean, vous pouvez vous attendre à avoir un excellent service, surtout dans une cabine premium. La seule chose que je pourrais reprocher à la compagnie aérienne, c’est qu’il n’y avait pas d’oreillers supplémentaires stockés, ce qui était une déception parce que celui qui était fourni était très petit et pas du tout génial. De plus, la cabine était maintenue beaucoup trop chaude, à mon goût du moins.

Overall Impression

J’ai eu un excellent vol en classe affaires sur le 787-9 de Korean, mais je pense qu’il aurait pu être encore meilleur si j’avais pu me déplacer vers un siège fenêtre. J’étais confortable, j’ai dégusté deux excellents repas et j’ai bénéficié d’un service de premier ordre. La compagnie aérienne pourrait améliorer ses options de divertissement, c’est certain, mais heureusement, l’IFE clairsemé n’a pas été un trop grand inconvénient cette fois-ci. Je vais certainement chercher à continuer à voler Korean Air à l’avenir – et j’aimerais essayer ce produit à nouveau … dans un siège de fenêtre, et, tant que nous y sommes, sur le 747-8.

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