Fiche d’information sur l’érable rouge (Acer rubrum)

L’érable rouge est un arbre à feuilles caduques qui peut atteindre une hauteur de 50 à 60 pieds à maturité. Il est très répandu et indigène dans toute la moitié orientale des États-Unis. L’érable rouge peut être utilisé pour la production de sirop. Cependant, il a tendance à bourgeonner et à fleurir très tôt dans la saison, ce qui a un effet négatif sur la sève, rendant la saison du sirop pour l’érable rouge très courte.

Les feuilles : Les érables ont des feuilles à lobes palmés, ce qui signifie que leurs feuilles ressemblent à la forme d’une main avec cinq lobes qui s’étendent en forme de doigts à partir d’un point central, semblable à la paume de votre main. Il est facile de confondre l’érable rouge et l’érable à sucre. Pour les distinguer, il faut regarder les dents sur le bord des feuilles. Les feuilles de l’érable rouge sont plus dentées, tandis que les lobes des érables à sucre ont des bords plus lisses. Les feuilles de l’érable rouge sont vertes sur le dessus et d’un blanc verdâtre clair sur le dessous, et deviennent rouge brillant en automne. Le pétiole des feuilles et les rameaux ont également une couleur rougeâtre.

Fleurs : De petites grappes pendantes de fleurs rouge vif apparaissent au printemps avant les feuilles. Deux érables rouges peuvent avoir un aspect différent l’un de l’autre pendant la période de floraison. Les érables rouges peuvent produire toutes les fleurs mâles, toutes les fleurs femelles, ou un peu des deux. Les fleurs mâles ont de longues étamines qui dépassent le pétale et sont couvertes de pollen jaune à leur extrémité. Chez la fleur femelle, c’est le stigmate qui s’étend au-delà des pétales, prêt à capter le pollen. C’est la fleur femelle qui produit le fruit.

Fruit : Les érables produisent des samares doubles (graines ailées), mais vous les connaissez peut-être sous le nom de « spinners » ou « helicopters » en raison de leur descente caractéristique vers le sol. Les samares de l’érable rouge sont rouges, contrairement à celles de l’érable à sucre, qui sont vertes au printemps. Ces samares se dispersent au printemps avant que les feuilles soient pleinement développées (les samares de l’érable à sucre s’accrochent jusqu’à l’automne).

Écorce : Les jeunes érables rouges ont une écorce lisse, gris clair. L’écorce des arbres plus âgés est souvent brisée en plaques.

Conseils pour observer les érables : L’aspect le plus difficile de l’observation des érables est que les feuilles et les fleurs peuvent se trouver très haut dans l’arbre. Emportez des lunettes de terrain (jumelles) pour pouvoir voir les fleurs, qui sont d’un beau rouge foncé, avec des étamines jaunes (les fleurs de l’érable à sucre sont vertes). La libération du pollen est facile à reconnaître – regardez sur le sol pour trouver une poudre jaune. Certaines personnes ne considèrent peut-être pas les samares d’érable comme des fruits, mais ce sont les fruits des érables. Pour un botaniste, tout ce qui contient des graines est un fruit, mais pour d’autres, ce ne sont peut-être que des « vrilles ». Rappelez-vous, ce sont les fruits!

Distribution

Sources / Pour plus d’informations:

USDA, NRCS. 2012. La base de données PLANTS (http://plants.usda.gov, 20 mai 2012). National Plant Data Team, Greensboro, NC 27401–4901 USA.

USA Phenology Network – Observing Plants and Animals, http://www.usanpn.org/Acer_Rubrum

Native Plant Database, Lady Bird Johnson Wildflower Center, University of Texas at Austin, http://www.wildflower.org/plants/result.php?id_plant=ACRU

The Sex Life of the Red Maple – Richard Primack, Boston University and Arnold Arboretum http://arnoldia.arboretum.harvard.edu/pdf/articles/2004-63-1-the-sex-life-of-the-red-maple.pdf

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