Même dans les meilleures circonstances, la vie d’un chien est trop courte. C’est un sujet difficile, mais auquel chaque propriétaire d’animal de compagnie doit faire face un jour ou l’autre. Lorsque la fin de la vie de votre chien approche, que ce soit pour cause de maladie ou de vieillesse, vous pouvez envisager des choix difficiles. Mais alors que l’euthanasie a longtemps été considérée comme l’option la plus humaine pour les animaux de compagnie vieillissants ou en phase terminale qui approchent de la fin, les domaines en plein essor des soins palliatifs vétérinaires et de l’hospice pour animaux de compagnie offrent aux propriétaires de chiens des options qui peuvent prolonger à la fois la qualité de vie de votre compagnon et le temps que vous pouvez passer à l’apprécier.

Qu’est-ce que les soins palliatifs pour chiens ?

Les soins palliatifs visent à rendre les chiens aussi confortables que possible et à améliorer leur qualité de vie lorsqu’ils approchent de la fin de leur vie. Ils commencent lorsque l’on cesse d’essayer de traiter une maladie ou de prolonger la durée de vie d’un chien pour l’aider à rester heureux et confortable pendant que la nature suit son cours.

Qu’il s’agisse de chiens âgés en déclin ou de chiens en phase terminale dans les derniers stades de la maladie, les soins palliatifs se concentrent sur la gestion de la douleur et des autres symptômes et sur la prolongation de la qualité de vie aussi longtemps que possible. Cela se fait par le biais de médicaments, de thérapies telles que l’acupuncture, les soins chiropratiques ou la thérapie au laser, et de soins à domicile tels que l’administration de fluides, l’application d’une thérapie thermique et l’aide aux chiens pour qu’ils fassent davantage ce qu’ils aiment tant qu’ils en sont capables.

Qu’est-ce que l’hospice pour animaux de compagnie ?

Bien que les termes hospice et soins palliatifs soient souvent utilisés de manière interchangeable, l’hospice pour animaux de compagnie se concentre davantage sur la gestion du processus de mort. L’hospice prend le relais lorsque les soins palliatifs ont fait tout ce qu’ils pouvaient faire et ne sont plus efficaces. L’objectif de l’hospice est d’offrir aux chiens une mort digne, aussi paisible, humaine et indolore que possible. Cela peut signifier gérer la douleur et rendre l’animal confortable pendant une mort naturelle ou soulager une souffrance ingérable par l’euthanasie.

Différents types de soins palliatifs pour les chiens

Les soins palliatifs, également appelés soins de confort, ne sont pas réservés aux animaux de compagnie en phase terminale. Les chiens souffrant de tout type de maladie ou d’affection douloureuse ou limitante peuvent bénéficier de soins de confort, même si l’affection ne met pas leur vie en danger. Voici quelques exemples de la façon dont diverses affections peuvent bénéficier de soins palliatifs.

Arthrite et douleur articulaire

L’arthrite est une affection courante chez les chiens âgés, mais la douleur articulaire peut également toucher des chiens plus jeunes, par ailleurs en bonne santé. Bien que l’arthrite ne soit pas une maladie mortelle, elle peut gravement diminuer la qualité de vie d’un chien si elle n’est pas traitée, et il n’existe aucun remède.

Les soins palliatifs pour les chiens arthritiques incluraient probablement des médicaments antidouleur sur ordonnance, mais ils pourraient aussi inclure :

• Des suppléments nutritionnels comme la glucosamine, la chondroïtine et les acides gras oméga-3
• Des modifications du régime alimentaire de votre chien pour l’aider à gérer un poids sain et à soulager le stress sur les articulations
• Des thérapies de soulagement de la douleur comme l’hydrothérapie, les traitements au laser froid ou l’acupuncture. Votre chien pourrait également nécessiter des changements dans votre maison, comme placer toute la literie, les jouets et les effets personnels au niveau le plus bas et bloquer les escaliers, ou fournir des rampes ou des marches peu profondes pour faciliter la montée sur les terrasses, les porches, les lits ou les meubles.

Age avancé

En plus de l’arthrite, d’autres conditions débilitantes communes aux chiens gériatriques comprennent la perte de vision et d’audition, l’incontinence et la démence. Les chiens en âge avancé sont également plus sensibles aux températures chaudes et froides et sont plus enclins à d’autres maladies telles que les maladies du foie, les maladies de la thyroïde et l’insuffisance rénale.

En plus des examens vétérinaires réguliers pour dépister les maladies et d’un plan de nutrition saine adapté à l’âge du chien, un plan de soins de confort pourrait inclure la fourniture de médicaments pour traiter les symptômes de la démence, une literie chauffée pour les aider à rester au chaud et des couches pour contrôler l’incontinence.

Si la perte de vision ou la mobilité réduite est un problème, il pourrait être nécessaire de poser des tapis pour rendre les sols plus faciles à marcher ou de réorganiser les meubles pour faciliter la navigation dans la maison. Un plan de soins de confort total pour les chiens âgés consisterait également à leur permettre de se déplacer à un rythme plus lent tout en participant aux activités qu’ils sont encore capables d’apprécier.

Maladie rénale

L’insuffisance rénale au stade avancé est un bon candidat pour les soins palliatifs à domicile, une fois qu’il est clair que les traitements vétérinaires ne modifieront pas le résultat ou ne prolongeront pas la vie du chien. L’objectif dans ce cas est de permettre au chien et à sa famille de passer plus de temps ensemble et d’aider le chien à être plus à l’aise dans sa propre maison. En plus de fournir des médicaments et un plan de nutrition prescrit par le vétérinaire, les propriétaires de chiens pourraient également être chargés de donner au chien des fluides sous-cutanés pour aider à maintenir la fonction rénale aussi longtemps que possible.

Cancer

Les soins palliatifs pour le cancer chez les chiens se concentrent principalement sur la gestion de la douleur et sur le fait de rendre les choses aussi normales que possible pour votre chien jusqu’à la fin. Un plan de soins de confort pourrait combiner des médicaments antidouleur sur ordonnance avec des suppléments nutritionnels et d’autres thérapies telles que le massage ou l’acupuncture. Il peut également être nécessaire d’administrer des fluides sous-cutanés pour prévenir la déshydratation. En outre, il comprendrait probablement la fourniture d’un espace confortable pour que votre chien puisse se reposer tout en restant près de la famille.

Savoir quand passer des soins palliatifs à l’hospice

L’hospice prend généralement le relais lorsque les mesures de soins palliatifs perdent de leur efficacité et que la capacité du chien à profiter de la vie commence à décliner rapidement. Dans le cas des chiens, l’hospice vise généralement à soulager la souffrance et implique de réconforter à la fois l’animal et les membres de la famille tout au long du processus d’euthanasie, ainsi que de guider la famille dans les soins ultérieurs et la disposition de la dépouille de leur animal. Cependant, certains propriétaires de chiens choisissent de ne pas euthanasier leur animal et de poursuivre la gestion de la douleur et du confort jusqu’à ce qu’une mort naturelle ait lieu.

La bonne marche à suivre, et la décision du moment de la transition vers l’hospice, sont déterminées en restant en contact avec votre vétérinaire et les autres membres de votre équipe. Votre vétérinaire peut vous fournir une échelle de qualité de vie pour vous aider à évaluer le niveau de douleur de votre chien et sa capacité à profiter de la vie. En fin de compte, la décision finale reviendra à vos convictions personnelles et à la façon dont vous connaissez votre chien.

Les soins palliatifs conviennent-ils à vous et à votre chien ?

Décider de ce qu’il faut faire pour votre chien lorsqu’il est en fin de vie n’est jamais une décision facile. Si vous êtes confronté à une maladie mortelle, des considérations financières peuvent vous empêcher de poursuivre toutes les voies de traitement et de combattre la maladie aussi agressivement que vous le souhaiteriez, tandis que la prise en compte de la capacité de votre chien à profiter de la vie peut également imposer des limites aux options de traitement.

Bien que les soins palliatifs puissent être une option plus abordable dans certains cas que la poursuite du traitement, ils ne sont pas sans coûts. En plus de l’argent dépensé pour les médicaments, les thérapies et les aliments pour chiens sur ordonnance parfois coûteux, fournir des soins à domicile à votre chien demande également un investissement en temps et en énergie que vous ne pourrez peut-être pas vous permettre. Cela peut également prendre un lourd tribut émotionnel sur vous et votre famille.

Si vous êtes confronté à cette décision, parlez à votre vétérinaire de tout ce qui serait impliqué dans la gestion des symptômes de votre animal, et soyez honnête avec vous-même, votre famille et votre vétérinaire sur ce que vous pouvez faire de façon réaliste pour votre chien. Votre vétérinaire sera en mesure de travailler avec vous pour élaborer un plan personnalisé pour votre chien qui répond aux besoins de votre famille, ainsi que de vous conseiller sur les meilleures options pour votre animal.

Les chiens ne sont pas simplement des animaux de compagnie – ils font partie de la famille et leur dire au revoir peut être aussi difficile que de dire au revoir à tout être cher. Mais avoir un plan pour les aider à quitter cette vie peut vous donner la tranquillité d’esprit de savoir que vous avez fait tout ce que vous pouviez pour offrir la meilleure vie à votre fidèle compagnon, jusqu’à la fin.