Sophie Simmons connaissait sa vocation musicale à l’heure où la plupart d’entre nous entrait au jardin d’enfants. « Je voulais faire de la musique dès l’âge de quatre ans », confie-t-elle au téléphone à BAZAAR.com. Lorsque votre père est la légende du rock Gene Simmons de Kiss, ce choix de carrière est une évidence. Mais après avoir grandi autour de célébrités (sa mère est le mannequin et actrice Shannon Tweed), Simmons, 25 ans, se méfiait de la poursuite de la célébrité à un jeune âge.
« Tout dans ma vie était déjà si différent de celui des autres enfants que je ne voulais pas aller dans le même domaine que mes parents et être sur la voie rapide pour devenir un enfant star », dit-elle. « Je voulais le faire moi-même, et je voulais que ce soit difficile, et je voulais que ce soit authentique quand ça arrivait, au bon moment, avec des chansons que j’ai écrites, pas que les gens m’ont données », dit-elle.
Et c’était difficile. Simmons se souvient d’avoir rencontré « tous les grands labels » et de n’avoir reçu aucune proposition de contrat d’enregistrement. Travaillant en tant qu’artiste indépendant, elle et son équipe ont dû harceler Apple Music et Spotify par e-mail pour être inclus dans des listes de lecture dans l’espoir de gagner en visibilité.
Eventuellement, elle a réussi. Le premier single de Simmons, « Black Mirror », sorti en février, figure désormais sur les playlists dancePop et Women of Electronic de Spotify, qui comptent respectivement plus de 2 millions et près de 111 500 followers. Lors de sa première sortie, il avait également une place dans les listes Best of the Week et Weekend worthy d’Apple.
« Je suis sûre que maintenant les labels voient que nous sommes sur toutes ces listes de lecture incroyables et, je l’espère, se frappent eux-mêmes pour ne pas avoir voulu nous aider », dit-elle.
La musique n’est pas la première incursion de Simmons sous les feux de la rampe. Elle a participé à des émissions de télé-réalité au milieu des années 2000 et au début des années 2010, grâce à Gene Simmons Family Jewels et Shannon & Sophie. Elle a participé à l’émission X-Factor en 2012. Elle s’est également lancée dans le mannequinat à New York, et est devenue un défenseur de la positivité corporelle. (Vous avez peut-être regardé sa série YouTube sur l’image du corps avec Refinery29 ou l’avez vue dans le documentaire « Straight/Curve », qui remet en question les normes de beauté traditionnelles.)
Ce vendredi, Simmons sort une nouvelle chanson, « Burn Me Down ». Ce n’est que son deuxième single solo, mais elle a beaucoup plus de musique à venir dans le pipeline cette année – et, espérons-le, le reste de sa carrière prometteuse. Ici, la chanteuse parle à BAZAAR.com du fait d’être une artiste indépendante, de son rapport aux médias sociaux et de la façon dont sa carrière musicale diffère de celle de son père.
Simmons a écrit « Black Mirror » il y a environ un an, mais cela faisait partie d’un processus global de trois ans pour trouver le bon premier single en tant qu’artiste solo. Elle a finalement choisi cette piste en raison de son thème vulnérable et relatable : l’effet des médias sociaux sur les connexions réelles et humaines.
« La chanson parle de la façon dont nous n’avons plus de relations avec les gens, mais plutôt avec les écrans. Nous sommes si instantanément gratifiés lorsqu’ils s’allument, et cela nous rend plus heureux que les personnes avec lesquelles nous interagissons réellement dans nos vies. J’ai pensé à quel point c’était mélancolique, que je me sente aimé par un objet inanimé, et que je ne le trouve pas chez les gens qui m’entourent. Il faut en parler. »
Oui, le morceau a été inspiré par la série britannique de science-fiction.
« Moi et mon frère, on regarde Black Mirror comme des fous. On adore ça. Et nous avons réalisé que l’expression ‘miroir noir’ fait référence au moment où vous regardez un écran et qu’il est éteint et que vous pouvez voir votre reflet dedans – c’est le miroir noir. Je me suis dit : « Quelle façon intéressante et romantique de parler de la technologie ! ». C’est comme le conte de fées « Miroir, miroir sur le mur, qui est la plus belle de toutes » que l’on nous raconte quand nous sommes jeunes, et que la beauté physique de la reine Blanche-Neige est la plus importante au monde. C’est un peu toujours vrai aujourd’hui, quand nous regardons les médias sociaux comme ce miroir noir dans lequel nous cherchons une validation. »
Son expérience dans l’industrie musicale n’est pas la même que celle de son père.
« C’était très différent quand mon père faisait de la musique. Les labels trouvaient de nouveaux artistes que personne ne connaissait vraiment et ils les signaient et investissaient tout cet argent en eux, et ils les transformaient en ces marques. C’est pourquoi nous avons tant de groupes emblématiques des années 80, 70 et 60 ; l’industrie musicale était vraiment derrière eux.
« Mais maintenant, ce n’est plus vraiment le cas. J’ai rencontré tous les grands labels. Et ils ne m’ont pas proposé de signer, parce qu’ils m’ont dit : ‘Nous voulons que tu aies des millions de followers sur Instagram, que tu aies déjà une chanson tendance et que tu sois déjà au top des hits.’ Dans ma tête, je me disais : « J’ai déjà tellement de chance que je n’ai besoin de rien, mais je ne peux pas imaginer ce que c’est pour les jeunes artistes qui arrivent et qui ont le rêve d’être dans l’industrie musicale. Comment vont-ils pouvoir percer si les labels ne donnent pas de chance aux nouveaux artistes ? Ça n’a aucun sens pour moi. Je ne le comprendrai jamais. »
Bien que Simmons travaille de manière indépendante actuellement, elle envisagerait de travailler avec un label à l’avenir.
« Nous voulions l’aide d’un label, bien sûr. Tout est plus facile quand vous avez un budget pour votre clip, et que vous pouvez mettre des relations publiques derrière, et que vous pouvez vous produire sur les émissions de fin de soirée… tout cela demande de l’argent. Quand vous êtes un artiste indépendant, vous ne faites vraiment que payer de votre poche, et c’est ce que nous avons fait.
« S’ils décident de venir aider pour le prochain single, je veux absolument trouver de nouveaux artistes à intégrer au projet aussi, parce que si j’ai une chance, j’ai l’impression que d’autres personnes doivent être entendues aussi. »
Elle a grandi en écoutant des oldies.
« Mes parents jouaient Aretha Franklin et Etta James et Ella Fitzgerald, les Beatles, et les Monkees, et les Who-ces mélodies pop très fortes avec une influence jazz. C’est un peu de ça que je base ma musique. J’ai l’impression que chaque chanson doit avoir une sorte de connexion personnelle, ou du moins que vous devez aimer la chanter. Il y a beaucoup de fois où j’entends des chansons et elles sont si monotones dans leur émotion, et j’aimerais que les artistes ne corrigent pas autant le chant en post-production, pour qu’il y ait un peu plus de personnalité. »
En tant qu’ancien mannequin et championne de la diversité corporelle, Simmons dit que l’industrie de la mode est encore « loin d’être inclusive. »
« Je pense que nous sommes à un point où les marques se disent : « Je ne veux pas avoir de problèmes pour ne pas être inclusif, alors laissez-moi avoir une fille blanche avec des courbes pour ma campagne. Ce n’est pas parce que vous avez une fille bien roulée que cela fait de la diversité et que c’est authentique. Nous devrions embaucher le meilleur mannequin pour le poste, et les considérer comme une personne à part entière – ce qu’ils font quand ils ne sont pas mannequins, quelle est leur personnalité et s’ils sont de bonnes personnes.
« Personnellement, je veux acheter des vêtements de filles avec lesquelles je veux être amie, ou que j’admire et que j’admire, qui ont des personnalités ; pas tellement le type de corps. Ce n’est pas vraiment ce que je regarde. Je préfère acheter quelque chose à Denise Bidot ou Hunter McGrady qu’à un mannequin de taille normale dont on n’a jamais entendu l’opinion sur quoi que ce soit. Je ne m’identifie tout simplement pas à cela.
« Pour moi, acheter des vêtements est personnel, parce que cela représente qui je suis à l’intérieur à l’extérieur, et j’aime quand les filles disent : ‘Je porte ce haut parce qu’il me fait sentir sexy’ ou ‘Il montre mes bourrelets, mais peu importe, je l’aime vraiment. C’est confortable. J’aime entendre cette authenticité. Nous le ressentons tous, et pour une raison quelconque, nous ne le disons pas. »
Elle ne recommande pas le mannequinat.
« Je ne sais pas si je retournerais un jour dans le mannequinat en tant que mannequin ordinaire. Je le ferais certainement si une marque me contactait, et qu’elle me disait : ‘Voulez-vous travailler avec nous pour être le visage de la marque ?’ ou ‘Voulez-vous travailler avec nous dans cette campagne spécifique ? Voici pourquoi. Mais j’ai vécu à New York, et j’ai fait les castings de mannequins de tous les jours, et aller à une salle de gym toutes les cinq secondes et surveiller ce que vous mangez et c’est mentalement épuisant et je ne le recommanderais à personne.
« Quand j’ai fait la campagne Adore Me, j’avais des gens qui me spammaient, du genre : « Hé, ma fille veut être mannequin, quels conseils pouvez-vous lui donner ? ». Et je disais toujours : « Ne le fais pas. » A moins que ce soit ton rêve de rêve, ne le fais pas. Parce que ça va d’abord te détruire avant de te reconstruire. Il faut beaucoup de force mentale pour être dans cette industrie, et les filles qui y sont depuis longtemps sont dures comme des ongles. C’est vraiment une industrie tellement physique, et jusqu’à ce que ça change, il y aura beaucoup de problèmes de santé mentale dans cette industrie. »
Elle dit que l’industrie de la musique est « un peu plus libre » quand il s’agit de l’acceptation du corps.
« Il y a définitivement toujours une pression pour ressembler à une pop star, ou être bien sur scène ou sur une photo. Il y a définitivement toujours cette pression, mais c’est juste une pression générale, sociétale. Ce n’est pas une marque ou un casting spécifique qui dit que je dois faire entre une taille 2 et 4 pour pouvoir participer au casting. C’est un peu plus subtil, donc ça pèse un peu moins sur mon cerveau, et je peux me concentrer sur ma carrière de musicien. Mon apparence vient après, par opposition à la première, ce qui est un soulagement agréable parce que c’est vraiment comme ça que ça devrait être. »
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.