Avez-vous l’impression d’être piégé dans un cauchemar sisyphéen infini ? Votre enfer personnel vous paraît-il insignifiant par rapport au désert du cosmos, en éternelle expansion ? Avez-vous l’impression que, malgré son absence de signification cosmique, la vie sur Terre est épuisante, dévorante et sur le point de prendre fin ?

Si vous pensez fréquemment que l’humanité a mérité l’apocalypse rancunière qui se cache juste derrière l’horizon, vous souffrez peut-être de terreur existentielle.

La forme la plus courante de terreur existentielle, la terreur existentielle aiguë (TEA), est un sentiment intense d’inconséquence déclenché par des stimuli externes. J’ai parlé avec Tina, qui souffre de TEA. Elle m’a dit que la peur peut vous envahir rapidement : « C’est comme si vous leviez les yeux vers les étoiles et que vous pensiez à l’énormité de tout cela – mais que vous entendiez encore Donald Trump lire ses tweets à haute voix à l’arrière de votre tête – et tout d’un coup, vous vous dites : « Putain… peut-être que les humains ne méritent vraiment pas une planète aussi incroyable que la Terre.

L’AED est un effet secondaire bien connu des drogues psychédéliques telles que le LSD et la psilocybine, mais il peut également être déclenché en ouvrant les yeux, en écoutant des extraits de nouvelles câblées et en surprenant votre propre contact visuel dans le miroir pendant que vous vous brossez les dents. Tina dit que le DEA peut vous frapper à tout moment. « Parfois, je me promène dehors par une belle journée d’été, mais la chaleur me rappelle que toutes les calottes glaciaires sont en train de fondre et que, dans 30 ans, toute la ville sera sous l’eau. Cela me rend triste – mais en même temps, rien n’a vraiment d’importance – alors peut-être que je devrais me calmer et accepter que nous allons tous mourir dans une apocalypse décevante du type Waterworld, pas une apocalypse vraiment badass comme Terminator. » Lorsque j’ai rappelé à Tina que, selon Elon Musk, il pourrait toujours s’agir des deux, elle s’est mise en boule et a pleuré.

La forme la plus courante de la peur existentielle, la peur existentielle aiguë (TEA), est un sentiment intense d’inconséquence déclenché par des stimuli externes.

Heureusement pour Tina, la plupart des cas de TEA peuvent être surmontés par la distraction, l’intoxication, l’achat de choses ou le fait de tenir un chiot. Tina a pu tenir bon en mélangeant son moka triple shot avec du Valium écrasé et un peu d’huile de CBD. Les yeux rouges d’avoir fixé sur son téléphone des moments inquiétants sur Twitter, elle m’a dit :  » de cette façon, je peux continuer à travailler, mais je me soucie moins du fait que rien n’a d’importance et que nous allons tous mourir. « 

Mais toutes les peurs existentielles ne sont pas aiguës.

La peur existentielle chronique (CED) est une condition avec laquelle de plus en plus de personnes se battent. L’exposition répétée à l’ennui monotone et insignifiant qui remplit chaque heure de notre vie a amené beaucoup de gens à se demander :  » À quoi servent toutes ces conneries ? La vie n’est-elle vraiment qu’un mélodrame absurde et futile qui ne se termine jamais, jusqu’à ce qu’elle se termine soudainement ? « 

Cedric souffre du DI depuis les années 70. Il m’a dit, « à l’extérieur vous avez l’air normal, mais à l’intérieur vous êtes piégé dans le vaisseau spatial USS Callister condamné de cet épisode de Black Mirror ». Il attribue la montée de la peur existentielle à la mondialisation. « Quand vous voyez comment d’autres personnes vivent dans des endroits comme la Syrie, mais que vous êtes toujours énervé parce que la serveuse a oublié d’ajouter du curcuma à votre latte au curcuma, la dissonance cognitive finit par vous atteindre. » Il a ajouté : « C’est comme si… vous saviez que votre latte n’a aucun sens face à une offre mondiale illimitée de souffrance, mais vous êtes toujours en colère. » Après notre conversation, Cédric a regardé fixement sa tasse de café marquée avec art pendant un moment, et je n’ai pas pu m’empêcher de me demander si la boisson beige mousseuse regardait en retour en lui.

Si vous pensez que vous pourriez souffrir de terreur existentielle, essayez de vous convaincre qu’il y a un dieu qui vous aime au lieu de vous attarder sur les ironies cruelles de la vie. La religion a aidé des milliards de personnes à éviter de se confronter à la trivialité cosmique de l’humanité pendant des milliers d’années. Ne considérez pas ces quelques milliers d’années comme une fraction infinitésimale des plus de 13 milliards d’années d’existence de l’univers – consolez-vous simplement en vous disant que certains livres anciens vous promettent une éternité parfaite à condition de suivre quelques règles simples comme s’abstenir de consommer des crustacés, de faire l’amour avec des fesses et de se faire tatouer.