Vous avez parfois l’impression qu’éduquer vos enfants ressemble à des montagnes russes ? À un moment donné, vous appréciez votre enfant et le suivant, vous vous demandez ce qui est arrivé à votre douce petite fille ou à votre charmant petit garçon.

Les recherches menées par l’Institut Gesell du développement humain ont montré que la croissance des enfants n’est pas toujours un parcours uniforme de moins en plus mature. Au contraire, un comportement lisse et calme alterne avec un comportement instable et inégal.

Certains experts en la matière parlent de traverser des périodes d' »équilibre » où les enfants sont plus agréables à côtoyer versus un « déséquilibre » où leur comportement peut être plus difficile.

C’est presque comme si les enfants avaient besoin de faire deux pas en arrière sur le plan du développement avant de faire un énorme bond en avant. Ils acquièrent souvent de nouvelles compétences au cours de ces phases difficiles.

Donc, si le comportement de votre enfant semble prendre un mauvais tournant ou s’il semble plus difficile à gérer, il se peut qu’une étape d’équilibre ait fait place à une étape de déséquilibre. Vous faites l’expérience directe des montagnes russes du développement.

Équilibre vs. Déséquilibre

EQUILIBRIUM	DISEQUILIBRIUM
comportement lisse et calme	déséquilibré, comportement inégal
pratique des compétences déjà maîtrisées	apprentissage de nouvelles compétences et capacités
plateau dans le développement	temps rapide de croissance et de nouveau développement
en paix avec soi-même et le monde	mal à l’aise avec soi-même et le monde
plus confiant	plus anxieux, plus stressé, moins confiant
une période de stabilité et de comportement consolidé	une période de lutte et de rupture du comportement
plus facile à vivre	plus difficile à gérer

Ces phases d’équilibre et de déséquilibre commencent à la naissance et se prolongent loin dans l’adolescence.

• Les nourrissons effectuent souvent un cycle entre ces périodes de calme et de désordre toutes les semaines.
• Lorsque les enfants atteignent l’âge de 18 mois, les étapes du développement effectuent un cycle moins fréquent et changent environ tous les six mois.
• Typiquement, ces segments de six mois se produisent jusqu’à ce que l’enfant atteigne l’âge de 6 ans, où les cycles commencent alors à avoir lieu annuellement.

Le tableau suivant montre ces étapes:

Tous les enfants passent par ces étapes de développement à leur propre rythme et de manière unique. Il est plus important d’être conscient des cycles de croissance et de reconnaître où se situent vos enfants que de connaître l’âge exact indiqué pour chaque stade.

Qu’est-ce que cela signifie ?

Connaître ces âges et ces stades de développement vous aide à comprendre et à faire face à ces moments où vos enfants peuvent sembler plus colériques et hors de contrôle.

• Bien qu’il soit plus facile d’éduquer les enfants pendant les périodes d’équilibre, les deux phases sont nécessaires à leur croissance et à leur développement. Certains de leurs comportements difficiles sont une partie normale de leur processus de croissance.
• Tentez de ne pas reprocher à votre enfant d’être plus sensible ou moins souple pendant les périodes de déséquilibre. Ils n’agissent pas ainsi  » exprès  » et ne vous  » cherchent pas « .
• Chaque enfant a sa propre tournure sur la façon dont il va passer par chaque étape.
• Certains enfants sont plus discrets et même leurs périodes de déséquilibre seront plutôt légères.
• D’autres enfants sont plus intenses et même les stades d’équilibre peuvent être une lutte.
• En général, n’introduisez pas de changements majeurs pendant une période de déséquilibre. Si possible, attendez que votre enfant évolue davantage vers l’équilibre avant de lui imposer de nouvelles exigences, comme apprendre à utiliser le pot.

Ces informations vous aident à soutenir la croissance et la maturité de votre enfant – même lorsque le fait d’être parent vous donne l’impression d’être un parcours long et cahoteux.

Comment ces cycles fonctionnent à différents âges

<18 mois – 4 ans et demi
<5 ans – 8 ans
<9 ans – 17 ans

18 mois à 4 ½ ans

Souvent, les parents feront le commentaire que leur enfant de dix-huit mois passe par les « terribles deux » tôt. Ce qui se passe réellement, c’est qu’il est entré dans une phase de déséquilibre où son comportement est plus éclaté et désordonné, et oui, caractérisé par des crises de colère.

Lorsque les enfants atteignent l’âge de deux ans, leur comportement devient généralement plus lisse et plus calme, pour ensuite prendre un nouveau tournant à l’âge de deux ans et demi, lorsque ces crises de colère reviennent et que le comportement des enfants est plus rigide et exigeant. Cette phase est celle des « terribles deux ans » dont on parle souvent.

Le développement des enfants continue à suivre un cycle environ tous les six mois. Une fois de plus, ils entrent dans une phase d’équilibre vers l’âge de trois ans, où ils ont tendance à être plus faciles à vivre et plus coopératifs du fait qu’ils ont acquis un peu plus de maturité qu’à deux ans.

Quand ils atteignent trois ans et demi, le déséquilibre revient et leur comportement tend à être plus difficile. Ce stade peut être assez difficile pour les parents, car ils ont l’impression de revenir en arrière et de revivre les crises de colère de leurs enfants.

Ces cycles se poursuivent alors que les enfants entrent en équilibre à l’âge de quatre ans et en déséquilibre à l’âge de quatre ans et demi, lorsqu’ils deviennent plus hors limites physiquement, émotionnellement et verbalement.

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5 ans à 8 ans

La plupart des gens croient que ces années intermédiaires de la vie des enfants sont les années faciles, coincées entre les années de colère des tout-petits et les années dites « difficiles » de l’adolescence. Les enfants sont censés s’amuser, jouer avec leurs amis, être capables de se divertir et être généralement moins difficiles pendant ces années.

Cependant, en réalité, les enfants de cinq à huit ans connaissent encore de nombreux changements de développement alors qu’ils continuent à mûrir et à comprendre comment ils s’intègrent au monde.

Les enfants de cinq ans peuvent être un plaisir à vivre car ils sont à nouveau entrés dans une phase d’équilibre. Ils ont tendance à être beaucoup plus positifs, optimistes et joyeux.

Malheureusement, le déséquilibre recommence vers l’âge de cinq ans et demi. Les enfants à cet âge et jusqu’à environ six ans et demi ont tendance à être plus tendus, plus négatifs et plus susceptibles de désobéir. Les parents peuvent une fois de plus se demander ce qui est arrivé à leur « gentil enfant ».

Le comportement des enfants commence à s’adoucir lorsqu’ils approchent de l’âge de six ans et demi.

Le déséquilibre s’installe à nouveau vers l’âge de sept ans. A partir de là, les cycles commencent à durer presque une année complète. Les enfants de sept ans ont tendance à être très lunatiques, mélancoliques, craintifs et critiques. Ils ont peur que les autres ne les aiment pas et peuvent pleurer facilement. Ils ont tendance à faire leur autocritique et à être insatisfaits de la vie en général.

La bonne nouvelle est que lorsque les enfants atteignent l’âge de huit ans, leur comportement s’équilibre à nouveau. Ils ont tendance à être très énergiques et extravertis, ce qui en fait un plaisir à côtoyer.

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9 ans à 17 ans

Les 9 ans.ans semblent manifester beaucoup d’inquiétudes et d’anxiétés et deviennent plus exigeants alors qu’ils effectuent un nouveau cycle de déséquilibre.

Le comportement devient ensuite plus prévisible et confortable lorsque les enfants approchent de l’âge de dix ans et, pour la plupart, veulent vraiment être « bons » et faire les bonnes choses.

À partir de là, vous pouvez vous attendre de manière prévisible à ce que vos enfants entrent dans des cycles de déséquilibre pendant les années impaires et d’équilibre pendant les années paires.

• Les enfants de 11, 13, 15 et 17 ans sont typiquement dans une phase de déséquilibre où ils peuvent être plus négatifs, plus oppositionnels, moins confiants, plus timides et moins heureux avec eux-mêmes, leurs parents, leurs pairs et leur vie en général.
• Les enfants âgés de 12, 14 et 16 ans ont tendance à être dans une phase d’équilibre, quand ils sont plus sympathiques, plus énergiques, plus positifs, plus coopératifs, plus amicaux et plus confiants.

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