Steve Gaines a apporté une sorte de magie à Lynyrd Skynyrd qu’aucun autre membre n’avait tout à fait… « Il était un grand auteur-compositeur et chanteur – et un guitariste incroyable. Je n’ai jamais entendu personne, y compris aucun d’entre nous, jouer sa partie de picking tout à fait correctement. » Gary Rossington à propos de Gaines et du morceau « I Know A Little. »
Qui était Steve Gaines?
Steven Earl Gaines est né le 14 septembre en 1949 à Miami, Oklahoma. Il est décédé tragiquement le 20 octobre en 1977. Il est largement connu comme le vocaliste, guitariste et auteur-compositeur de Lynyrd Skynyrd de 1976 à octobre 1977. Cassie Gaines, la choriste du groupe, était sa sœur aînée.
En 1964, alors qu’il n’a que quinze ans, il va voir les Beatles en concert à Kansas City. Alors que sa famille rentrait chez elle, il a supplié son père jusqu’à ce qu’il lui achète sa propre guitare. Peu de temps après, il avait créé son premier groupe de lycée, The Ravens.
Plus tard, Steve Gaines a formé un groupe appelé Manalive. Le groupe a fini par enregistrer au célèbre studio Sun Records à Memphis, dans le Tennessee. Alors qu’il était dans Manalive, Gaines jouait avec sa célèbre Les Paul Black Beauty, qui selon ses amis ne le quittait jamais.
Sammie Ketcher, membre de deux des premiers groupes de Gaines se souvient. « On ne peut pas dire ce qu’il aurait développé car il continuait à progresser. Chaque fois que vous le voyiez, il jouait toujours de la guitare. »
Le groupe finit par enregistrer un single pour Stax Records en 1971. Mais leur plus grande réussite a été de jouer un spectacle à Memphis avec ZZ Top.
Pendant les années 1970, Steve Gaines a joué dans des groupes comme ILMO Smokehouse de Quincy, Il, et Detroit. Cependant, il avait sa propre vision et en 1974, il a formé son propre groupe, Crawdad. En 1975, le groupe a enregistré dans la plaque tournante notable du rock sudiste, Capricorn Studios à Macon, en Géorgie.
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En 1988, MCA Records a publié les enregistrements de la session sous l’album intitulé One in the Sun. C’était le seul album solo de Steve Gaines. En dehors de cela, Gaines a eu une compilation d’enregistrements en direct avec Manalive et Crawdad publié sur CD en 2001 appelé I Know A Little… Live. Ainsi qu’une autre compilation d’enregistrements live avec Detroit et Crawdad sortie en CD intitulée Okie Special.
Chanteur et guitariste remarquable, Gaines a peut-être été initialement inspiré par les Beatles. Mais au fil des années, les chansons et les sons de Steve Cropper et du Muscle Shoals Sound Studio lui ont servi d’influence.
Steve Gaines – Lynyrd Skynyrd
En décembre 1975, Cassie Gaines, la sœur aînée de Steve, a été intronisée dans le groupe The Honkettes de Lynyrd Skynyrd, un groupe de chanteuses qui faisaient les chœurs pour le groupe. À l’époque, le groupe avait besoin d’un nouveau guitariste pour remplacer le poste d’Ed King qui avait quitté le groupe au milieu de 1975.
Cassie a commencé à suggérer son frère pour le rôle, mais le groupe avait des hésitations. Finalement, le 11 mai 1976, ils ont donné une chance à Steve Gaines. Il a rejoint le groupe pour leur interprétation de « T-For Texas, (Blue Yodel #1) » de Jimmie Rodgers à Kansas City, Missouri, à l’auditorium municipal.
Avant le spectacle, les membres du groupe ont dit au technicien du son que « le frère de Cassie va monter et jouer avec nous, s’il n’a pas le niveau, débranchez-le. »
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Il était difficile pour le groupe d’entendre Gaines jouer sur scène au milieu des distorsions et des sons. Cependant, Kevin Elson, le technicien du son, avait écouté attentivement au casque. Il a rapporté au groupe que le nouveau gars (Gaines) était remarquable.
Deux semaines plus tard, Steve Gaines a reçu un appel téléphonique de Ronnie Van Zant l’invitant à rejoindre le groupe. Au départ, les membres du groupe n’attendaient pas grand-chose de Gaines. Mais il a rapidement prouvé sa valeur et sa carrière a ainsi décollé. Gaines, avec Allen Collins et Gary Rossington, a ensuite formé sans doute le meilleur trio de guitares de la musique rock.
Quelques mois plus tard, Gaines est invité à rejoindre le groupe pour la production de leur album live, One More from the Road. Le premier des trois spectacles enregistrés pour l’album n’était que la troisième fois que Gaines jouait avec le groupe.
L’effet « Gaines » a secoué le monde lorsqu’il a rejoint le groupe lors de leur performance légendaire au festival de Knebworth en 1976. C’était un Lynyrd Skynyrd qui n’avait jamais été vu auparavant, soufflant les Rolling Stones hors de l’eau. Avec un public d’environ 150 000 et 200 000 personnes, Lynyrd Skynyrd a livré une performance qui a porté le groupe de rock sudiste vers de nouveaux sommets.
L’habileté de Gaines à la guitare et son talent pour écrire des paroles ont renforcé le groupe dans le studio d’enregistrement ainsi que sur scène. Cela se reflète dans son seul album studio avec le groupe, Street Survivors (1977). Enregistré dans le célèbre Muscle Shoals Sound Studio, Gaines a contribué à quatre compositions originales, deux singles de son cru, et deux en collaboration avec Van Zant. La paire a partagé la voix sur la chanson « You Got That Right ».
Il était le lead vocal de la chanson « Ain’t No Good Life ». Mais ce sont des chansons comme « That Smell », « I Know A Little » (écrite avant qu’il ne rejoigne Skynyrd), et « Honky Tonk Night Time Man » où il déploie son remarquable jeu de guitare. Le groupe a sorti l’album le 17 octobre 1977, devenant rapidement certifié or.
Van Zant a ouvertement révélé son admiration et son admiration pour Steve Gaines, prédisant même que les autres membres du groupe seraient « tous dans son ombre un jour. »
Après la sortie de l’album, le groupe et Gaines semblaient entrer dans une ère nouvelle et améliorée sur le plan musical. Sa maîtrise du rock, du blues et de la musique country, ainsi que son désir d’élargir son champ d’action et sa vision, ont pu déboucher sur des œuvres importantes à l’avenir.
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Il considérait la vie et la musique de manière positive, ne considérant jamais son succès comme acquis. Cette aura positive et cette énergie florissante ne sont pas seulement visibles dans ses chansons, mais se reflètent également sur les membres de son groupe à qui il a apporté un sentiment d’unité ainsi que de nouveaux niveaux de créativité et d’inspiration.
Van Zant lui-même a réalisé que Steve Gaines apportait une renaissance au groupe. Lors d’une conversation avec Gene Odom, le responsable de la sécurité du groupe, Van Zant lui a dit : » que Steve Gaines est la meilleure chose qui soit jamais arrivée à ce groupe. «
Steve Gaines – Mort
Le 13 octobre 1977, le groupe part en tournée dans son ancien avion pour soutenir et promouvoir son nouvel album. Un avion qui avait eu des problèmes l’année précédente. Le 19 octobre, ils donnent un concert à Greenville, la dernière chanson interprétée étant « Free Bird ».
Trois jours après la sortie de Street Survivors et cinq dates de leur tournée la plus vendue, une tragédie se produit. Le 20 octobre 1977, le groupe et les membres de l’équipe volaient de Greenville, en Caroline du Sud, à Baton Rouge, en Louisiane, lorsque leur avion s’est écrasé à l’extérieur de Gillsburg, dans le Mississippi.
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Cassie et Steve Gaines ont tous deux perdu la vie dans le crash, ainsi que Ronnie Van Zant. Le road manager adjoint Dean Kilpatrick, le pilote et les copilotes Walter McCreary et William Gray sont également décédés.
Après le crash, la pochette de l’album Street Survivors a dû être remplacée car il était trop tragique de voir Steve Gaines au centre de la photo entouré de feu avec les yeux fermés.
Le bassiste du groupe, Leon Wilkeson, a été l’un des survivants du crash de l’avion. Pendant l’opération, il a été dit que son cœur s’est arrêté de battre deux fois. Après avoir récupéré, Leon a révélé qu’il était assis sur un nuage avec Ronnie Van Zant et Duane Allman. Selon son récit, Van Zant lui avait dit de se tirer de là car ce n’était pas encore son heure.
Legacy
En 1977, le corps de Steve Gaines a été incinéré et ses cendres enterrées à Orange Park, en Floride. Cependant, ils ont dû le déplacer vers un nouvel emplacement après que sa tombe et celle de Van Zant aient été cambriolées.
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En 1988, MCA Records a publié les enregistrements que Steve Gaines avait faits avec John Ryan (producteur) dans l’album intitulé One in the Sun. Après treize longues années de sommeil dans la chambre forte, les enregistrements sont devenus un témoignage du talent de Gaines et de sa carrière courte mais marquante.
En 2001, Steve Gaines a été davantage inscrit dans l’histoire de la musique lorsque le groupe, Drive-By Truckers, a écrit la chanson « Cassie’s Brother » à son sujet.
Comme Van Zant avait prédit que le groupe serait un jour dans l’ombre de Gaines, il est triste que nous n’ayons jamais pu le vivre. Mais pendant l’année et demie où il a joué avec Lynyrd Skynyrd, ils étaient tout simplement intouchables.
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