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Le but de cet article

Dans cet article, nous allons exposer notre compréhension des différents types de services dans l’Église. Nous préférons utiliser l’expression  » types de service  » (1 Co 12,5) dans l’Église plutôt que les postes. Le Christ nous appelle à servir dans l’Eglise et non à rechercher des postes. Après avoir abordé quelques principes de base relatifs à ce sujet, nous décrirons brièvement la structure de l’Eglise telle qu’elle était à l’époque du Nouveau Testament et la comparerons à la situation des Eglises institutionnelles d’aujourd’hui. Enfin, nous présenterons les raisons pour lesquelles nous n’avons pas un seul pasteur et expliquerons pourquoi nous avons choisi de revenir à la structure ecclésiale des communautés du Nouveau Testament.

1 Tous les chrétiens sont frères et sœurs

Jésus-Christ est la tête de l’église. Il a une relation directe et vivante avec chaque chrétien sans aucun autre médiateur.

Car il y a un seul Dieu, et il y a un seul médiateur entre Dieu et les hommes, l’homme Christ Jésus… (1 Timothée 2:5)

Tous les chrétiens sont frères et sœurs et ensemble ils prennent soin de l’église- chacun selon les dons qu’il a reçus.

Mais Dieu a ainsi composé le corps, en donnant plus d’honneur à la partie qui en manquait, afin qu’il n’y ait pas de division dans le corps, mais que les membres aient le même soin les uns des autres. (1 Corinthiens 12:24-25)

Mais on ne doit pas vous appeler rabbin, car vous avez un seul maître, et vous êtes tous frères. Et n’appelez personne votre père sur la terre, car vous avez un seul Père, qui est dans les cieux. Ne vous faites pas non plus appeler instructeurs, car vous avez un seul instructeur, le Christ. Le plus grand d’entre vous sera votre serviteur. Celui qui s’élève sera abaissé, et celui qui s’abaisse sera élevé. (Matthieu 23:8-12)

Il existe des différences entre les chrétiens en matière d’expérience, de connaissance de la Bible et d’obéissance à Dieu. Nous devons être conscients de ces différences mais nous ne devons jamais les considérer comme des différences fondamentales. Nous ne pouvons pas diviser les chrétiens en deux groupes – ceux qui ont été habilités à révéler la volonté de Dieu et ceux qui suivent (c’est-à-dire le clergé et les laïcs, ceux qui ont et n’ont pas été baptisés du Saint-Esprit, etc.).

2 La structure de l’Église à l’époque du Nouveau Testament

2.1 Les anciens

Dans les Actes des Apôtres, nous lisons divers exemples où les Apôtres ont nommé des anciens :

Et lorsqu’ils eurent établi pour eux des anciens dans chaque église, ils les confièrent, avec des prières et des jeûnes, au Seigneur en qui ils avaient cru. (Actes 14:23)

Les anciens (grec : elder = presbyteros) sont des chrétiens qui, en raison de leur maturité dans la foi et de leur obéissance, étaient respectés par les communautés et prenaient soin d’elles. Dans le Nouveau Testament, ils sont aussi appelés surveillants (grec : overseer = episkopos) et bergers (grec : poimenes) de l’église.

Maintenant, de Milet, il envoya à Ephèse et appela les anciens de l’église à venir auprès de lui. (Actes 20:17)

…et dans le même contexte nous lisons à propos des mêmes personnes:

Prenez donc garde à vous-mêmes et à tout le troupeau, dans lequel le Saint-Esprit vous a établis comme surveillants, pour paître l’assemblée de Dieu, qu’il s’est acquise par le sang des siens. (Actes 20:28) (traduction Darby)

Les anciens mentionnés au verset 17 sont appelés surveillants ici au verset 28. Leur service consiste à paître l’assemblée de Dieu. La façon dont ces termes sont utilisés de manière interchangeable révèle qu’ils ne décrivent pas différents niveaux de hiérarchie. Ils décrivent simplement différents aspects du même service. Dans certaines traductions, le mot « surveillant » (episkopos) est rendu par « évêque ». Dans la Bible, episkopos désigne simplement un ancien et ne peut être comparé aux soi-disant « évêques » d’aujourd’hui. En fait, ce n’est qu’au deuxième siècle qu’une seule personne est devenue le chef d’une communauté dans une ville, contrairement à l’époque des Apôtres où les communautés n’étaient pas dirigées par une seule personne mais par un collectif d’anciens.

Les anciens sont adressés au pluriel dans Philippiens 1:1 et 1 Pierre 5:1-5.

Paul et Timothée, serviteurs de Jésus-Christ,
À tous les saints en Jésus-Christ qui sont à Philippes, avec les surveillants et les diacres…. (Philippiens 1:1)

J’exhorte donc les anciens parmi vous, en tant que compagnon d’âge et témoin des souffrances du Christ…. (1 Pierre 5:1)

Dans Actes 14:23 et Tite 1:51, plusieurs anciens ont été nommés.

Cette structure était une certaine forme de protection contre les faux enseignements. Si l’un des anciens s’égarait, alors il serait réprimandé par les autres.

Prenez garde à vous-mêmes et à tout le troupeau dont le Saint-Esprit vous a établis surveillants… et il s’élèvera du milieu de vous-mêmes des hommes qui diront des choses tordues, pour entraîner les disciples après eux. (Actes 20:28,30)

C’était aussi une protection contre le danger qu’une seule personne gagne une position exaltée, ce qui est critiqué dans 3 Jean 9:

J’ai écrit quelque chose à l’église, mais Diotrèphe, qui aime se mettre en avant, ne reconnaît pas notre autorité.

La direction collective de la communauté chrétienne, comme illustrée ci-dessus, ne signifie pas que les anciens décident de tout. Dans Matthieu 18:15-18, Jésus montre que les décisions les plus importantes doivent être portées par toute l’église.

Si ton frère pèche, va lui montrer sa faute en privé ; s’il écoute , tu as gagné ton frère. Mais s’il ne t’écoute pas, prends-en un ou deux autres avec toi, afin que, par la bouche de deux ou trois témoins, tout fait soit confirmé. S’il refuse de les écouter, dis-le à l’Église ; et s’il refuse d’écouter même l’Église, qu’il soit pour toi comme un païen et un publicain. Je vous le dis en vérité, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. (Matthieu 18:15-18, NASB)

Quoi donc, frères ? Quand vous vous réunissez, chacun a un cantique, une leçon, une révélation, une langue ou une interprétation. Que tout soit fait pour l’édification…. Que deux ou trois prophètes parlent, et que les autres pèsent ce qui est dit. Si une révélation est faite à un autre assis là, que le premier se taise. Car vous pouvez tous prophétiser l’un après l’autre, afin que tous apprennent et que tous soient encouragés. (1 Corinthiens 14:26,29-31)

Bien-aimés, bien que j’étais très désireux de vous écrire au sujet de notre salut commun, j’ai trouvé nécessaire d’écrire en vous appelant à lutter pour la foi qui a été une fois pour toutes livrée aux saints. (Jude 3)

Chaque chrétien porte la responsabilité de l’enseignement et des décisions de l’église, qui est le corps du Christ. Un ancien ne doit pas remplacer la fonction du corps mais il doit veiller à son bien-être.

2.2 Les diacres

Philippiens 1:1 mentionne les diacres. Le mot grec signifie un « serviteur », un « auxiliaire » ou un « ministre ». Des expressions connexes se trouvent dans Actes 6:1-6.

… leurs veuves étaient négligées dans la distribution quotidienne2. (Actes 6:1)

Il n’est pas juste que nous abandonnions la prédication de la parole de Dieu pour servir3 des tables. (Actes 6:2)

Il s’agit ici de la distribution de nourriture parmi les chrétiens nécessiteux. Les apôtres ont nommé sept disciples qui ont assumé ce service. Ils ne sont pas appelés diacres dans ce passage, mais très probablement le mot « diacre » utilisé dans Philippiens 1:1 et 1 Timothée 3:8 est également lié au service d’organisation et de distribution des choses matérielles.

3 La structure post-apostolique de l’Église

Après la mort des apôtres Pierre et Paul, la situation n’a pas essentiellement changé. Nous pouvons le constater à partir d’une lettre, que la communauté chrétienne de Rome a écrite à la communauté chrétienne de Corinthe vers l’an 70 de notre ère. Cette lettre est connue sous le nom de Première lettre de Clément. Elle ne fait pas partie du Nouveau Testament et nous la citons ici uniquement en tant que document historique. La préoccupation principale de cette lettre est le respect approprié dû aux aînés. Nous y lisons :

Parce que notre péché ne sera pas petit, si nous éjectons de l’épiscopat ceux qui en ont accompli les devoirs de façon irréprochable et sainte. Heureux les presbytres qui, ayant terminé leur cours avant maintenant, ont obtenu un départ fructueux et parfait ; car ils ne craignent pas que quelqu’un les prive de la place qui leur est maintenant assignée. Mais nous voyons que vous avez retiré du ministère quelques hommes d’une excellente conduite, qu’ils remplissaient sans reproche et avec honneur. (1 Clément 44)

Nous lisons que les presbytres (anciens) remplissent la tâche de l’épiscopat (la tâche d’un surveillant). Les termes episkopos (surveillant) et presbyteros (ancien) sont une fois de plus utilisés comme synonymes dans cette lettre, alors que nous ne lisons rien sur un chef unique. Nous pouvons voir ici que la structure de l’église du Nouveau Testament telle que décrite ci-dessus n’a pas changé, même après la mort des Apôtres. Les apôtres n’ont pas nommé de dirigeants uniques pour les églises locales, même lorsqu’ils ont quitté ce monde. Ainsi, lorsque l’apôtre Paul a finalement quitté l’église éphésienne, bien qu’il ait été conscient que certains chrétiens risquaient de s’éloigner, il s’est contenté de dire :

Et maintenant je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce…. (Actes 20:32)

Au début du deuxième siècle, cependant, nous trouvons déjà un chef unique dans un certain nombre de communautés chrétiennes locales en Asie Mineure et à Antioche en Syrie. Ils étaient appelés « episkopoi » (surveillants), ce qui était à l’origine un synonyme d’anciens. Nous les lisons dans les lettres d’Ignace d’Antioche (c. 35-c. 110) sans aucune référence à leur nomination spéciale par les Apôtres. Rien ne suggère que l’unépiscopat4 soit né de la volonté des Apôtres. En dehors de Matthias, qui a remplacé Judas comme douzième apôtre (Actes 1:15-26), il n’y a aucune mention dans la Bible de la nécessité de nommer des successeurs pour les Apôtres.5

Ignace a imaginé le rôle d’un évêque dans l’église comme suit:

Veillez à ce que vous suiviez tous l’évêque, comme Jésus-Christ suit le Père…. Que personne ne fasse rien de lié à l’Église sans l’évêque. …Partout où l’évêque paraîtra, que la multitude du peuple y soit aussi ; de même que, partout où Jésus-Christ est, là est l’Église catholique6. Il n’est pas permis, sans l’évêque, de baptiser ou de célébrer un repas d’amour ; mais tout ce qu’il approuve est également agréable à Dieu, de sorte que tout ce qui est fait est sûr et valide. …Celui qui honore l’évêque a été honoré par Dieu ; celui qui fait quelque chose à l’insu de l’évêque, sert en réalité le diable. (Smyrne 8:1-9:1)

Souligner ainsi le rôle d’une seule personne est complètement étranger au Nouveau Testament.

Cette évolution s’est poursuivie de telle sorte qu’à la fin du deuxième siècle, Irène de Lyon considérait les episkopoi comme les successeurs des Apôtres.

4 La structure de l’Église catholique romaine

Dans les documents du concile catholique romain Vatican II (1965), nous lisons :

Mais la tâche d’interpréter authentiquement la parole de Dieu, écrite ou transmise, a été confiée exclusivement au magistère vivant de l’Église, dont l’autorité s’exerce au nom de Jésus-Christ. Ce magistère n’est pas au-dessus de la parole de Dieu, mais il la sert, n’enseignant que ce qui a été transmis, l’écoutant pieusement, le gardant scrupuleusement et l’expliquant fidèlement selon une commission divine et avec l’aide du Saint-Esprit, il tire de cet unique dépôt de la foi tout ce qu’il présente à la croyance comme divinement révélé. (Dei verbum 10)

Ce que cela signifie pratiquement, c’est qu’il faut une « clé » spéciale pour « déverrouiller » la Bible. Selon l’Église catholique romaine, les prêtres, en tant que représentants de l’évêque, détiennent la clé pour déverrouiller le véritable sens des écritures.

L’apôtre Jean, d’autre part, a écrit dans sa première lettre à tous les chrétiens :

Je vous écris ces choses au sujet de ceux qui essaient de vous tromper. Mais l’onction que vous avez reçue de lui demeure en vous, et vous n’avez pas besoin que quelqu’un vous enseigne. Mais comme son onction vous enseigne tout, et qu’elle est vraie, et qu’elle n’est pas un mensonge, comme elle vous a enseigné, demeurez en lui. (1 Jean 2:26-27)

La clé pour comprendre les Saintes Écritures est le Saint-Esprit qui habite dans tous les chrétiens. C’est l’onction à laquelle Jean fait référence.

Dans l’Église catholique romaine, l’autorité des évêques est souvent comparée à celle des Apôtres. Nous considérons l’autorité des Apôtres comme unique en raison de leur expérience personnelle avec Jésus et du rôle qu’ils ont joué dans l’établissement des fondations de l’église.

Ainsi donc, vous n’êtes plus des étrangers et des gens du pays, mais vous êtes concitoyens des saints et membres de la maison de Dieu, édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, le Christ Jésus lui-même étant la pierre angulaire…. (Ephésiens 2:19-20)

L’apôtre Paul relie également son apostolat au fait d’avoir vu Jésus:

Ne suis-je pas libre ? Ne suis-je pas un apôtre ? N’ai-je pas vu Jésus notre Seigneur ? N’êtes-vous pas mon ouvrage dans le Seigneur ? (1 Corinthiens 9:1)

5 La structure habituelle de l’Église dans les Églises protestantes et libres

La plupart des protestants et des Églises libres rejettent la doctrine catholique romaine concernant la charge d’enseignement des évêques. En même temps, ils voient habituellement la nécessité de nommer un pasteur sur les anciens. Le pasteur assume la tâche de prêcher dans l’église et a le dernier mot dans les décisions importantes. Un argument souvent donné à l’appui est l’exemple de Timothée et Tite, les collaborateurs de Paul, qui avaient une autorité importante à Éphèse et en Crète (1Timothée 1:3, Tite 1:5). Ce raisonnement ne tient pas compte du fait que ces collaborateurs ont été laissés dans ces endroits pour terminer le travail de l’apôtre. Ils n’y sont pas restés indéfiniment et aucun poste ou office n’a été établi pour poursuivre leur rôle après leur départ.

Jérôme, l’un des pères de l’église du quatrième siècle, ne considérait pas que cette forme répandue de gouvernement de l’église avait été donnée par le Seigneur mais qu’elle avait été un développement ultérieur au sein de l’église. Il a écrit:

…Avant que des scissions n’apparaissent dans la religion par la stimulation du diable, et avant que l’on ne parle parmi le peuple : « J’appartiens à Paul, j’appartiens à Apollos, et j’appartiens à Céphas lui-même », les églises avaient été gouvernées conjointement par des conseils de presbytres. Dès que chacun d’eux a commencé à considérer que ceux qu’il baptisait étaient les siens et non ceux du Christ, il a été décidé dans le monde entier qu’un homme choisi parmi les presbytres devait être placé au-dessus des autres pour s’occuper de toute l’église. De cette façon, les germes du schisme furent éliminés. …C’est pourquoi les évêques devraient considérer qu’ils ont été placés au-dessus des presbytres en raison d’une coutume plutôt que par un commandement du Seigneur ; et qu’un seul devrait diriger l’église conjointement, imitant Moïse qui, bien qu’il aurait pu rester seul à la tête d’Israël, choisit soixante-dix hommes avec lesquels il jugea le peuple ensemble. (Jérôme, Commentarius in epistulam Pauli ad Titum 1:5)

Mais la mise en œuvre d’une « coutume » faite par l’homme n’est pas une véritable solution spirituelle au problème.

6 Nos conclusions

1. Aucun homme n’est infaillible. Chacun peut avoir besoin d’être corrigé. Chaque chrétien devrait grandir en portant des responsabilités. Nous ne voyons pas comme une direction de Dieu de nommer un seul leader sur l’église ou une communauté chrétienne locale.
2. Les anciens aident une église chrétienne à s’accrocher au bon enseignement et au bon mode de vie. Leur autorité ne devrait pas être basée sur un diplôme universitaire ou sur des compétences de leadership mais sur leur obéissance à Dieu, les vertus chrétiennes, l’expérience et leur capacité à enseigner. Les anciens dans l’église peuvent être soit nommés, soit reconnus naturellement par leur bon exemple et leur persévérance. Dans la Bible, nous ne trouvons aucun exemple d’une église nommant des anciens par vote. Contrairement à de nombreuses communautés du Nouveau Testament, notre communauté n’a pas été fondée par des missionnaires qui ont nommé des anciens. Nous avons grandi progressivement et nous nous connaissons bien les uns les autres. Nous connaissons également nos anciens. Cela ne change rien à leur tâche, et tout ce que nous avons dit sur les anciens peut s’appliquer à eux. Ils participent à notre vie et nous participons à la leur. Ils gagnent leur propre argent dans des emplois normaux, comme les autres. Eux aussi ont besoin d’être encouragés et réprimandés, comme les autres. Eux aussi peuvent confesser leurs péchés à n’importe quel autre chrétien. Les anciens ne sont pas les seuls à enseigner.
3. Nous ne devons pas nous réunir pour être nourris d’un programme mais pour partager. Il n’est pas difficile de participer à des réunions où quelqu’un met en place un programme. Cependant, cette façon de faire n’apprend pas à une personne à prendre des responsabilités. Si les chrétiens n’apprennent pas à assumer la responsabilité de l’église, l’évolution vers une structure erronée est inévitable. Aimer les autres signifie assumer des responsabilités pour eux. L’apôtre Paul nous encourage à le faire :

Je suis moi-même satisfait à votre sujet, mes frères, que vous soyez vous-mêmes pleins de bonté, remplis de toute connaissance et capables de vous instruire les uns les autres. (Romains 15:14)

Frères, si quelqu’un est pris dans quelque transgression, vous qui êtes spirituels, rétablissez-le dans un esprit de douceur. Veillez sur vous-même, de peur que vous ne soyez vous aussi tentés. (Galates 6:1)

En faisant cela, nous pouvons construire une unité qui n’est pas imposée d’en haut mais qui vient de nos cœurs. Une telle unité peut aussi être un témoignage pour le monde.

Mais si tous prophétisent, et qu’un incroyant ou un homme non doué entre, il est convaincu par tous, il est appelé à rendre des comptes par tous ; les secrets de son cœur sont dévoilés ; alors il tombera sur sa face et adorera Dieu, déclarant que Dieu est certainement parmi vous. (1 Corinthiens 14:24-25)

Nous apprenons à porter cette responsabilité chaque jour, en préservant l’humilité qui nous rend capables d’écouter les autres – nos aînés, mais aussi nos frères et sœurs spirituels plus jeunes. (1 Pierre 5:5)

7 Passages qui sont utilisés pour justifier la structure trouvée aujourd’hui

Il y a deux passages où le mot « surveillant » (Gk : episkopos) est écrit au singulier. A savoir 1 Timothée 3:2 et Tite 1:7. Tite 1:5 se réfère aux mêmes personnes, et là vous pouvez voir qu’il suppose qu’il y a plusieurs anciens ou surveillants dans une communauté. Ici, Paul décrit les conditions préalables pour être un surveillant dans la communauté. Il ne veut pas dire qu’il ne doit y en avoir qu’un seul. La description des diacres dans 1 Timothée 3:8 est écrite au pluriel, mais cela ne contredit pas la description au singulier dans les versets précédents. Ce sont simplement des façons différentes d’énumérer les exigences les plus importantes pour les deux tâches. C’est comme dire : les motos ont généralement deux roues. Une voiture, par contre, en a toujours quatre.

Dans Hébreux 13, les dirigeants sont mentionnés deux fois. Au verset 7, il s’agit des apôtres et des anciens du début de l’église. Au verset 17, il s’agit des anciens au moment de la rédaction de la lettre. Il s’agit simplement d’un autre terme pour désigner les anciens ou les surveillants – ce qui est une autre indication que les premiers chrétiens n’avaient pas de titres et de postes officiels.

James le frère du Seigneur est souvent désigné comme le chef de la communauté de Jérusalem parce qu’il est mentionné séparément à divers endroits dans le Nouveau Testament (c’est-à-dire Actes 12:17 et 21:18). C’est également lui qui avait le dernier mot lors de ce qu’on appelle le conseil des apôtres. Il ne fait aucun doute qu’il avait une grande autorité parmi les chrétiens. Son obéissance et sa profonde compréhension de l’enseignement de Jésus sont apparentes dans la lettre de Jacques. Même les non-chrétiens l’appelaient Jacques le juste. Il y a cependant un monde de différence entre un croyant qui jouit d’un grand respect en raison de sa grande dévotion et le fait d’avoir une position de leader unique d’une église. Une telle position n’existait pas du tout dans l’église primitive. Comme mentionné précédemment, l’apôtre Jean a vivement critiqué le désir d’être le premier (3 Jean).

En ce qui concerne l’affirmation selon laquelle Pierre était l’évêque de Rome ou même le premier pape, nous préparons un article sur la papauté.

Défilement vers le haut

1. Il existe deux passages dans lesquels nous trouvons le mot « surveillant » (episkopos) écrit au singulier. Ces passages sont : 1 Timothée 3:2 et Tite 1:7. Dans Tite 1:5, nous pouvons voir qu’une pluralité d’anciens dans l’église est présupposée. Le mot « surveillant » est donc utilisé au singulier parce que ces passages décrivent les qualités requises d’un surveillant. Il n’exprime pas qu’il ne doit y avoir qu’un seul surveillant.
2. Littéralement : « service quotidien » Grec : diakonia.
3. Grec : diakonein.
4. Gouvernement de l’église par des évêques monarchiques : épiscopat monarchique.
5. Le nombre douze était symbolique de la nation d’Israël et les Apôtres voulaient maintenir ce nombre comme l’expression d’un nouveau départ de la nation de Dieu. C’était important lorsque les Apôtres ont commencé à prêcher. Plus tard, lorsque l’apôtre Jacques est mort, le nombre n’a pas été complété.
6. Dans le sens originel du mot, c’est-à-dire « entier » ou « général » – et non catholique « romain ».