En plus de jouer de l’harmonica diatonique dans sa tonalité d’origine, il est également possible de jouer dans d’autres tonalités en jouant dans d’autres « positions », en utilisant différentes tonalités. En utilisant uniquement les notes de base de l’instrument, il faudrait jouer dans un mode spécifique pour chaque position (par exemple, jouer en ré dorien ou en sol mixolydien sur un harmonica en do majeur), mais des techniques telles que le bending permettent d’utiliser différents modes pour chaque position (par exemple, jouer en mi mixolydien sur un harmonica en do majeur). Les harmonicistes (en particulier les joueurs de blues) ont développé une terminologie autour des différentes « positions » qui peut être quelque peu déroutante pour les autres musiciens. Il y a douze « positions naturelles » (une pour chaque demi-ton), numérotées à partir de la 1ère position telle qu’elle est donnée (sur un diatonique standard à 10 trous) par la note du 1er coup et en remontant le cycle des 5èmes – ainsi, sur une harpe en Do, la 1ère position donne Do, la 2ème position Sol, la 3ème Ré, la 4ème La, etc. Avec ce système de numérotation, les positions 7 à 11 (sur un instrument en do, celles qui ont des notes clésF♯, C♯, G♯, D♯, A♯) sont basées sur des notes uniquement disponibles en bending ou overblowing. La terminologie des positions est également applicable aux harmonicas chromatiques.

Les trois premières positions couvrent la grande majorité du jeu de l’harmonica, et ces positions ont des noms ainsi que des numéros. Ce sont :

• 1ère position (ou « harpe droite ») : Mode ionien. Jouer l’harmonica comme il a été prévu, dans sa tonalité majeure principale. Sur un diatonique, la note de départ est le trou 1 coup. Sur un chromatique en do, le trou de départ est le même, ce qui donne la gamme de do majeur. C’est la principale position utilisée pour jouer de la musique folklorique à l’harmonica.
• 2e position (ou « harpe croisée ») : Mode mixolydien. Jouer l’harmonica dans une tonalité une quarte en dessous de sa tonalité prévue. En jouant uniquement les notes non fléchies, cette position donne la gamme mixolydienne entre le 2 draw et le 6 blow. Cependant, en pliant le 3 draw, le joueur peut jouer une tierce mineure (ou une tierce bleue), ce qui permet à un joueur d’utiliser un harmonica en do pour jouer en sol mixolydien ou en sol mineur. Les joueurs de blues peuvent également jouer un triton dans cette position en pliant le tirage 4. Voir une discussion plus approfondie de cette position à l’article sur la harpe blues. Sur un diatonique, la note de départ est le trou 2 tiré ou le trou 3 soufflé. Sur un C-chromatique, le trou de départ est le trou 3 soufflé, ce qui donne un sol majeur avec une 7e bémolisée.
• 3e position (ou « harpe à double croix » ou « harpe oblique ») : Mode dorien. Jouer l’harmonica un ton entier au-dessus de sa tonalité prévue. Cela donne une gamme dorienne entre le 4 draw et le 8 draw, bien qu’une fois de plus les bends et les overblows donnent aux joueurs une variété d’options. Les joueurs de blues peuvent obtenir un triton en pliant le 6 draw. Sur une diatonique, le trou de départ est le trou 1. Sur un C-chromatique, le trou de départ est le trou 1, ce qui donne un ré mineur avec une 6ème élevée. C’est la façon traditionnelle de jouer le Blues sur Chromatic.

La terminologie pour les autres positions est légèrement plus variée. Il est possible, bien sûr, de jouer dans n’importe lequel des modes et, en utilisant les overblows et les bends, il est possible de jouer dans les 12 clés sur un seul harmonica diatonique, bien que cela soit très rarement fait sur un diatonique. Même si un joueur est capable de jouer dans plusieurs tonalités sur un seul harmonica, il change généralement d’harmonica pour différents morceaux, choisissant la bonne « position » pour le bon morceau afin d’obtenir le meilleur son. Même si les mêmes notes peuvent être jouées sur une clé différente de l’harmonica, le choix de différentes clés d’harmonicas offre une variété d’options telles que les slides, les bends, les trilles, les overblows, les overbends et les splits de langue. Les schémas respiratoires sont modifiés d’une position à l’autre, ce qui change la difficulté des transitions entre une note et la suivante, et modifie le rapport entre les notes soufflées et les notes tirées. Le point de départ différent pour chaque position limite ou étend les options de notes pour les octaves inférieures et supérieures. Changer de position permettra au joueur de créer un son différent dans l’ensemble.

Harpe blues (2e position)Edit

La harpe blues ou harpe croisée désigne une technique de jeu issue de la culture de la musique blues, et fait référence à l’harmonica diatonique lui-même, puisque c’est celui qui est le plus couramment utilisé pour jouer du blues. L’harmonica traditionnel pour jouer du blues était le Hohner Marine Band, qui était abordable et facile à obtenir dans différentes tonalités, même dans le Sud américain rural, et puisque ses anches pouvaient être « pliées » (voir ci-dessous) sans se détériorer à un rythme trop rapide.

Un harmonica diatonique est conçu pour faciliter le jeu dans une seule gamme diatonique. Voici la disposition d’un harmonica diatonique standard dans la tonalité de do (1 coup est le do moyen):

Cette disposition permet facilement de jouer les notes les plus importantes en do majeur, celle de la triade de do majeur : Do, Mi et Sol. L’accord de tonique se joue en soufflant et l’accord de dominante se joue en dessinant.

La harpe bleue subvertit l’intention de cette conception avec ce qui est « peut-être l’exemple le plus frappant dans toute la musique d’une technique totalement idiomatique qui contredit carrément tout ce pour quoi l’instrument a été conçu » (van der Merwe p66), en faisant des notes « tirées » les principales, car elles sont plus facilement courbées (pour les trous 1-6) et consistent (par rapport à la tonalité de l’harmonica) en II, V, VII, IV et VI. Dans le cas d’un harmonica en do majeur, ce sera ré, sol, si, fa et la. Cela permet deux choses :

1. Le flexion sur les notes de tirage;
2. Une approximation de la gamme de blues, qui se compose de I, III♭, IV, V♭, V, VII♭. Si elle est jouée sur une harpe en clé de do, cela produit une gamme de blues en sol : sol, si♭, do, ré♭, ré, fa. (Cela ressemble à l’accordage de la guitare bottleneck).

Le joueur peut jouer des liaisons ou des bends autour de la tierce mineure/majeure de la gamme et autour du triton/cinquième de la gamme, qui sont tous deux vitaux pour de nombreuses compositions de blues. Pour une discussion plus approfondie sur le « bending » à l’harmonica, voir l’article sur l’harmonica.

La tonalité jouée dans ce style est une cinquième au-dessus de l’accordage nominal de l’harmonica, par exemple un harmonica en do est joué dans la tonalité de sol. Par conséquent, pour être en accord avec un accordage normal de guitare en mi, un harmonica en la est souvent utilisé. C’est parce qu’en jouant l’harmonica en do en sol, ou l’harmonica en la en mi, l’accord de dominante ou de septième est produit à la place de l’accord de tonique, et dans le blues, tous les accords sont typiquement joués comme des accords de dominante (septième ou neuvième).

C’est jouer en 2ème position, appelé « cross harp. »

Si nous utilisons un harmonica accordé en solo au lieu d’être accordé en richter, il sera en 3ème position, une clé ii-minor. Ainsi, dans le cas d’un harmonica en do, il sera dans la tonalité de ré mineur. C’est ce qu’on appelle la « harpe oblique ». Les clés mineures peuvent également être facilement jouées en 4ème et 5ème positions.