Si vous allez à la plage et batifolez dans les vagues cet été, ce bronzage éclatant et ces cheveux coiffés à la plage ne sont peut-être pas la seule chose que vous ramenez à la maison. Le sel marin peut laisser votre peau sèche, craquelée et squameuse.
Votre peau est le plus grand organe du corps et la première ligne de défense contre les microbes nuisibles, la pollution et les rayons UV.
En termes scientifiques, votre peau est techniquement « sèche » lorsque son taux d’humidité est inférieur à 10%. C’est à ce moment-là que vous êtes le plus susceptible de vous étouffer dans une lotion corporelle.
Mais comment les hydratants opèrent-ils leur magie de lissage de la peau en premier lieu ?
La peau craquelée, écaillée et sèche – qui a tendance à se produire lorsque l’humidité diminue pendant les mois froids – porte un nom scientifique qui a de la gueule : la perte d’eau transépidermique, ou TEWL.
Dans sa forme la plus simple, la TEWL est une mesure de la quantité d’eau qui s’infiltre de l’intérieur du corps à travers les différentes couches de la peau et qui sort dans l’atmosphère.
Une peau particulièrement sèche, irritée ou enflammée est également appelée xérose, ce qui est généralement un problème mineur et temporaire qui peut être résolu avec de bonnes lotions hydratantes.
Voici comment fonctionnent les lotions hydratantes.
Il existe trois couches différentes de la peau : la couche externe (épiderme), la couche intermédiaire (derme) et la couche inférieure (hypoderme ou couche graisseuse).
L’humidité est apportée à la peau par les vaisseaux sanguins, mais ils n’apportent de l’humidité qu’à la couche intermédiaire de la peau – le derme. De là, l’eau se déplace vers le haut et vers l’extérieur à travers l’épiderme avant de s’évaporer dans l’atmosphère.
Cette évaporation provoque des fissures et des écailles sur la peau. Ce processus se produit constamment, mais la peau n’est pas toujours sèche. C’est parce que plus l’air est sec, plus il arrache de l’humidité à votre peau.
Les hydratants agissent de deux façons principales : soit ils emprisonnent l’humidité dans votre peau pour l’empêcher de s’échapper, soit ils restaurent l’humidité de la couche externe de la peau qui a déjà été perdue.
Avec la surabondance de lotions et de crèmes sur le marché, il peut être facile de se perdre dans la mer de gelées de marques. Au niveau le plus élémentaire, cependant, il existe trois types d’hydratants. Chacun fonctionne légèrement différemment, mais la plupart des produits combinent les trois.
Occlusifs
Ce sont les hydratants de la « vieille école » ou de la « première génération » – pensez à la vaseline ou à son nom de marque, Vaseline. Cette catégorie de cires, d’huiles et de silicones fonctionne de manière très simple : Ils créent une barrière sur la peau, emprisonnant l’eau dans les couches de la peau et stoppant l’évaporation.
Les molécules de ces hydratants contiennent de longues chaînes d’atomes de carbone qui repoussent l’eau. Alors que les occlusives sont super efficaces pour minimiser la sécheresse – elles réduisent le TEWL de 98% – elles peuvent être collantes, salissantes et peu attrayantes d’un point de vue cosmétique.
Emollients
Cette classe d’hydratants, qui existe sous forme de crèmes, d’onguents, de lotions et de gels, est généralement préférée aux occlusives car elle est moins collante. Alors que les occlusifs enrobent la peau, les émollients la pénètrent, rendant la peau douce et souple.
Les produits émollients sont fabriqués avec une variété de produits chimiques, mais leurs éléments de base sont les mêmes que les occlusifs – de longues chaînes d’atomes de carbone qui repoussent l’eau. Les émollients fonctionnent cependant un peu différemment des occlusifs.
Pensez à la couche externe de la peau comme une structure de briques et de mortier : les cellules mortes de la peau sont les briques et la matrice environnante de graisses et de protéines est le mortier. Des protéines spéciales relient les cellules mortes entre elles, formant une barrière entre l’intérieur du corps et les bactéries et produits chimiques à l’extérieur, comme le montre cette vidéo de l’American Chemical Society :
Lorsque l’air devient sec, il assèche cette matrice, et les liens entre les protéines et les cellules de la peau se défont et se fracturent. Les émollients sont comme du ciment dans ces lacunes, ils restaurent l’humidité et gardent la peau lisse.
Humectants
Les humectants agissent en attirant l’humidité vers la peau et en la maintenant. C’est essentiellement le contraire des occlusifs et des émollients, qui n’aiment pas l’eau. Les humectants pénètrent la couche externe de la peau, attirent l’eau vers elle et verrouillent cette humidité.
Cela se produit parce que les humectants ont des groupes hydroxyle dans leur structure chimique (un atome d’oxygène et un atome d’hydrogène), qui aiment l’eau. Les humectants incitent également la production de céramides, les molécules cireuses naturelles de notre corps qui jouent un rôle majeur dans la structure de la peau.
Mais attention, dans des conditions sèches, les humectants peuvent tirer l’humidité des cellules plus jeunes et humides dans les couches inférieures de la peau au lieu de tirer l’humidité de l’air. Au fil du temps, cela pourrait éventuellement conduire à une peau encore plus sèche. Minimisez cela en associant un humectant à un occlusif, qui scelle l’humidité.
Vous devriez également consulter la vidéo complète de la chaîne Reactions de l’American Chemical Society sur YouTube:
Si vous avez besoin d’aide pour choisir une bonne lotion, il existe quelques guides comme celui-ci qui résistent aux tests des consommateurs et des scientifiques. Et si les lotions ne suffisent pas, essayez de baisser votre chauffage ou d’investir dans un humidificateur.
Restez hydratés, les gens !