Rosmarinus officinalis est le romarin culinaire classique, à port érigé, avec des feuilles opposées gris-vert en forme d’aiguille, de 1/2 à 11/2 pouces de long, au revers blanc poudreux. La plante porte des fleurs bleu pâle à deux lèvres en petites grappes à l’extrémité des branches. Cet arbuste à feuilles persistantes atteint une hauteur de trois à cinq pieds.
R. officinalis ‘Majorca Pink’ est originaire des îles Baléares dans la Méditerranée espagnole. De croissance similaire à (R. officinalis), il a des feuilles résineuses plus courtes et de belles fleurs roses. Planté à côté d’une des variétés à fleurs bleues, ses fleurs rose améthyste ressortent de façon éclatante.
R. officinalis ‘Tuscan Blue’ est un romarin dressé à croissance haute, avec des branches pouvant atteindre six pieds de haut qui poussent de façon spectaculaire depuis la base de la plante. Utilisé comme haie pour border les petits champs en Toscane, le ‘Tuscan Blue’ est une belle plante avec des épis de fleurs d’un bleu foncé exceptionnel et des feuilles vert pâle très aromatiques qui se prêtent à la cuisson et au séchage. Comme les autres grands romarins, il convient mieux aux climats chauds, mais il peut aussi être cultivé dans les régions à saison courte.
« Pendant notre saison de culture, de mai à octobre, ‘Tuscan Blue’ et ‘Miss Jessopp’ atteignent toutes deux 1,5 mètre de haut et de large », note Louise Hyde, propriétaire, avec son mari Cy, de Well-Sweep Herb Farm dans le nord du New Jersey. Peter Borchard, de Companion Plants, une pépinière spécialisée dans les herbes aromatiques à Athens, dans l’Ohio, est du même avis. « Pendant l’été, la ‘Tuscan Blue’ peut atteindre un mètre de croissance avant d’être rentrée à l’intérieur pour l’hiver », dit-il. « On peut le mettre en pot dans un récipient de cinq gallons et le placer dans une pièce ensoleillée avec une bonne circulation d’air jusqu’au printemps ». En 1957, une bouture d’une plante poussant au château de Sissinghurst a été propagée par la femme-plante Elizabeth de Forest dans son jardin de Santa Barbara, en Californie, et ce romarin a ensuite été introduit dans le commerce des pépinières. Rustique jusqu’à la zone 8, il peut atteindre de 1,5 à 2,5 mètres de haut et possède des fleurs bleu ardoise et des feuilles gris-vert foncé très aromatiques.
R. officinalis ‘Arp’ est l’introduction de la femme-plante distinguée, auteur de jardin et afficionado des herbes, Madalene Hill de Roundtop, Texas. En 1987, elle a découvert un romarin extrêmement rustique poussant dans le hameau d’Arp, dans le nord-est du Texas. Elle l’a introduit dans le commerce des pépinières via le National Herb Garden de Washington, D.C., où il a été cultivé pour la première fois. Arp’, ainsi qu’un autre de ses romarins résistants au froid, R. officinalis ‘Hill Hardy’, est l’un des romarins les plus rustiques, survivant à l’hiver avec une protection en zone 6. ‘Arp’ pousse de trois à cinq pieds de haut, a des fleurs bleu clair à presque blanches et a des feuilles épaisses, largement espacées et parfumées plus grises que (R. officinalis). Il nécessite un excellent drainage.
R. officinalis ‘Prostratus’ pousse d’un à deux pieds de haut et de trois à huit pieds de large avec des feuilles vert foncé brillantes de 3/4 de pouce qui ont un doux parfum de pin. Les fleurs sont d’un bleu lavande délicat. Un autre excellent romarin prostré est le R. officinalis ‘Lockwood de Forest’, un cultivar californien introduit à partir d’un semis découvert dans le jardin de Santa Barbara de la famille de Forest dans les années 1940. Il a des feuilles plus claires et des fleurs d’un bleu plus profond que ‘Prostratus’.
R. officinalis angustifolius – romarin à odeur de pin – est originaire de Corse et n’est pas considéré comme culinaire. Il sent comme un arbre de Noël et pousse aussi haut qu’un petit, de 2-1/2 à 4 pieds, avec des feuilles minces en forme d’aiguille et des fleurs bleu foncé. Il est rustique jusqu’à 25°F (zone 9). Un cultivar de choix est ‘Benenden Blue’, un arbuste semi-prostré qui pousse jusqu’à trois pieds de haut, avec une curieuse habitude de croissance : ses branches initialement érigées s’arquent, puis commencent à pousser gracieusement sur le côté.