Les bases
L’endocrinologie est une branche de la médecine qui traite du système endocrinien, qui contrôle les hormones dans votre corps. Un endocrinologue est un médecin qui se spécialise dans le domaine de l’endocrinologie. Les endocrinologues diagnostiquent et traitent un large éventail d’affections affectant le système endocrinien, notamment le diabète sucré, les troubles de la thyroïde, l’ostéoporose, le déficit en hormone de croissance, l’infertilité, les problèmes de cholestérol, l’hypertension (pression artérielle élevée), l’obésité, etc.
Comment fonctionne le système endocrinien
Les glandes et organes du système endocrinien libèrent des hormones qui régulent un certain nombre de fonctions vitales de notre corps. Ces glandes comprennent l’hypothalamus, le corps pinéal, l’hypophyse, la thyroïde, les parathyroïdes, les surrénales, le pancréas, les testicules et les ovaires.
Les hormones de votre corps ont toutes des tâches spécifiques à accomplir. Il y a jusqu’à 40 hormones différentes qui circulent dans votre sang à tout moment. Une fois libérée dans la circulation sanguine, une hormone se déplace dans tout l’organisme jusqu’à ce qu’elle atteigne sa ou ses destinations spécifiques pour remplir sa fonction. Ces destinations, appelées cibles, peuvent être situées soit sur d’autres glandes endocrines, soit sur d’autres organes et tissus du corps.
Lorsqu’une hormone atteint sa cible, elle indique à cette partie de votre corps quel travail effectuer, quand l’effectuer et pendant combien de temps. Les hormones sont souvent appelées les « messagers » car elles aident les différentes parties du corps à communiquer. Globalement, elles sont impliquées dans de nombreux processus différents dans le corps, notamment :
- Contrôle de la glycémie
- Croissance et développement
- Métabolisme (le processus d’obtention et de maintien de l’énergie dans le corps)
- Régulation de . rythme cardiaque et de la pression artérielle
- Développement et fonction sexuelle
- Reproduction
- Humeur
Que se passe-t-il lorsque le système endocrinien ne fonctionne pas ?
La fonction hormonale est un acte d’équilibre. Une quantité trop importante ou trop faible d’une hormone peut avoir un impact sur la libération d’autres hormones. Si ce déséquilibre hormonal se produit, certains systèmes de votre corps ne fonctionneront pas correctement.
Ces déséquilibres peuvent souvent être corrigés par le corps lui-même. Votre corps a des mécanismes intégrés pour suivre et répondre à tout changement dans les niveaux d’hormones pour les ramener à la normale et rétablir l’équilibre.
Parfois, cependant, ce système se dérègle et il peut y avoir un problème que le corps ne peut pas résoudre lui-même. Dans ce cas, un médecin de soins primaires vous adressera à un endocrinologue, qui est un expert dans le traitement des conditions fréquemment complexes (et souvent chroniques) qui peuvent impliquer plusieurs systèmes différents dans le corps.
L’anatomie du système endocrinien
Le système endocrinien est constitué d’un ensemble de glandes. Chaque glande a une fonction spécifique dans le corps, et toutes ces glandes travaillent ensemble pour réguler les fonctions vitales de notre corps.
Glandes surrénales
Situées juste au-dessus des reins, les glandes surrénales sont responsables de la sécrétion de plusieurs hormones qui maintiennent l’équilibre en sel et en eau du corps qui, à son tour, régule la pression artérielle, aide le corps à faire face et à répondre au stress, régule le métabolisme du corps, et joue un rôle dans le développement précoce des organes sexuels masculins pendant l’enfance et des poils du corps féminin pendant la puberté. Les glandes surrénales sécrètent 3 hormones majeures : les minéralocorticoïdes (principalement l’aldostérone), les glucocorticoïdes (principalement le cortisol) et les androgènes (principalement la testostérone et la déhydroépiandrostérone).
Hypothalamus
L’hypothalamus est situé juste au-dessus du tronc cérébral. Il sert de lien entre le système endocrinien et le système nerveux en communiquant avec l’hypophyse. Il contrôle l’hypophyse en augmentant ou en diminuant la libération d’hormones. Elle active et contrôle les fonctions involontaires telles que la température corporelle, la faim et la soif.
L’hypophyse
Pas plus grosse qu’un petit pois, l’hypophyse est souvent appelée la glande « maîtresse » car elle libère des hormones qui régulent le fonctionnement des glandes endocrines comme la thyroïde, les surrénales et les glandes reproductrices. Elle produit également des hormones qui stimulent la croissance des os et des tissus, affectent le développement sexuel, favorisent la réabsorption de l’eau par les reins et déclenchent même les contractions utérines pendant et après le travail.
Corps pinéal (glande pinéale)
Située profondément au centre du cerveau, la glande pinéale régule plusieurs fonctions corporelles par la sécrétion de l’hormone mélatonine. La mélatonine est libérée selon un cycle rythmique ; elle est plus élevée la nuit et aide à réguler le cycle veille/sommeil.
Pancréas
Situé dans l’abdomen, le pancréas est à la fois un organe digestif et une glande endocrine. Les « îlots de Langerhans » sont les régions du pancréas qui contiennent ses cellules productrices d’hormones. Les deux principales fonctions endocrines de ces cellules sont de fournir à l’organisme du carburant pour l’énergie et de faciliter la digestion des aliments en libérant des enzymes digestives. Le pancréas est la glande impliquée dans le diabète.
Glandes parathyroïdes
De la taille d’un grain de riz chacune, les quatre glandes parathyroïdes du corps surveillent le niveau de calcium dans notre corps. Les glandes parathyroïdes contrôlent le taux de calcium dans notre sang, dans nos os et dans tout notre corps. Les glandes parathyroïdes régulent le calcium en produisant une hormone appelée hormone parathyroïdienne (PTH). Les glandes parathyroïdes aident également la muqueuse des intestins à devenir plus efficace pour absorber le calcium de l’alimentation.
La glande thyroïde
La thyroïde en forme de papillon prend l’iode et le transforme en deux hormones (T3 et T4). Ces hormones se déplacent dans le corps et pénètrent dans les cellules pour réguler le métabolisme, notamment la pression artérielle, la température corporelle, le rythme cardiaque et la façon dont le corps réagit aux autres hormones.
La glande thyroïde produit également de la calcitonine, qui s’oppose aux effets de la PTH et agit pour abaisser le taux de calcium sanguin. La calcitonine abaisse le taux de calcium sanguin en augmentant la quantité de calcium excrétée dans l’urine et en supprimant l’activité des ostéoclastes, cellules qui dégradent les os. En savoir plus sur la thyroïde et les pathologies associées, comme l’hyperthyroïdie.
Ovaires
Les ovaires sont les glandes sexuelles féminines. Ils ont deux fonctions reproductives principales dans l’organisme : ils produisent des ovocytes (œufs) pour la fécondation et les hormones reproductives œstrogènes et progestérone.
L’œstrogène est impliqué dans le développement des caractéristiques sexuelles féminines telles que la croissance des seins, l’accumulation de graisse corporelle autour des hanches et des cuisses et la poussée de croissance qui se produit pendant la puberté. Les œstrogènes et la progestérone sont également impliqués dans la régulation du cycle menstruel et préparent la muqueuse de l’utérus pour la grossesse.
Testicules
Les testicules sont les testicules ou glandes sexuelles masculines. Ils ont deux fonctions : produire des spermatozoïdes et produire des hormones – notamment la testostérone – qui régulent les changements corporels associés au développement sexuel. Ces changements comprennent l’élargissement du pénis, la poussée de croissance qui se produit pendant la puberté et l’apparition d’autres caractéristiques sexuelles secondaires masculines (approfondissement de la voix, croissance des poils faciaux et pubiens, et augmentation de la croissance et de la force musculaires).