L’une des options pour gérer une appendicite légère à modérément sévère qui n’est probablement pas associée à une perforation majeure de l’appendice ou à des complications est le traitement avec des antibiotiques mais sans chirurgie. Les patients résolvent souvent leur inflammation avec les antibiotiques seuls, mais on ne sait pas combien d’entre eux répondent aux antibiotiques seuls et ce qui leur arrive à long terme, c’est-à-dire au cours des semaines, des mois ou des années qui suivent. Plus précisément, l’appendicite récidive-t-elle et/ou une intervention chirurgicale est-elle finalement nécessaire ?

Une étude suédoise s’est penchée spécifiquement sur ces questions. L’étude a randomisé 252 hommes âgés de 15 à 50 ans, pour une chirurgie ou un traitement antibiotique seul, en excluant les patients ayant une forte suspicion de perforation majeure ou de complications. Les patients traités par antibiotiques ont reçu des antibiotiques par voie intraveineuse pendant deux jours, puis sont passés à des antibiotiques par voie orale pendant 10 jours. Les patients traités par antibiotiques qui n’ont pas répondu dans les 24 heures aux antibiotiques sont passés immédiatement en chirurgie.

Quinze patients traités par antibiotiques n’ont pas répondu aux antibiotiques seuls (12% des patients) et ont été opérés après 24 heures. Le nombre de patients ayant subi une perforation majeure identifiée au moment de la chirurgie était le même dans le groupe traité par chirurgie et dans le groupe traité par antibiotique, à savoir 5%, ce qui suggère qu’attendre 24 heures pour voir si les antibiotiques seuls fonctionneraient n’a pas entraîné plus de perforations. La plupart des patients traités aux antibiotiques (88 %) se sont rétablis sans intervention chirurgicale, ce qui prouve que les antibiotiques sont très efficaces pour traiter les appendicites légères à modérées. Au cours des cinq années suivantes, près d’un quart (24 %) des patients ayant répondu aux antibiotiques seuls ont développé un second épisode d’appendicite, la plupart des récidives ayant eu lieu au cours de la première année. (Toutes les récidives ont été traitées par chirurgie.)

Un taux de récidive de 24% n’est pas élevé, mais il n’est pas non plus négligeable. Comment les résultats de cette étude peuvent-ils être utilisés ? Tout d’abord, les résultats suggèrent que s’il existe des raisons de reporter la chirurgie, les antibiotiques seuls sont un moyen satisfaisant de traiter une appendicite légère à modérée sans complications. La question de savoir si un taux de récidive de 24% est une raison suffisante pour subir une intervention chirurgicale élective – après que l’appendicite ait été résolue par les antibiotiques seuls et avant qu’elle n’ait une chance de récidiver – sera probablement un choix fait par chaque patient. Pour certains, le risque de récidive sera acceptable et ils n’opteront pas pour une chirurgie élective. Pour d’autres, le risque sera trop grand pour ne pas subir une chirurgie élective. Il est important de se rappeler que les résultats de cette étude ne s’appliquent qu’aux jeunes patients (15-50 ans) souffrant d’une appendicite légère à modérée et non compliquée. Bien que l’étude ait été limitée aux hommes, il n’y a aucune raison de croire que les résultats seraient différents chez les femmes.

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