Une transfusion sanguine peut être une procédure de sauvetage.

La première transfusion documentée d’humain à humain a été faite dès 1818, mais la médecine transfusionnelle a vraiment pris son essor dans les années 1920 et 1930 lorsque les anticoagulants ont été introduits, permettant le stockage du sang et le développement des banques de sang. La médecine transfusionnelle humaine est devenue une science très avancée.

En médecine vétérinaire, les transfusions sont entreprises moins souvent, mais peuvent avoir un rôle vital dans les situations d’urgence et de soins critiques. Comme chez les humains, une transfusion sanguine pour un chat peut être une procédure de sauvetage. Cependant, les transfusions sanguines félines doivent être entreprises avec précaution – il y a des difficultés pratiques associées à la collecte et au stockage du sang, et un risque plus élevé de complications, pour le donneur et le receveur, que dans les transfusions sanguines canines.

Quand une transfusion sanguine est-elle nécessaire ?

Une transfusion sanguine fournit un approvisionnement immédiat en globules rouges, qui sont essentiels pour transporter l’oxygène dans le corps. Une transfusion sanguine peut donc être salvatrice en cas d’anémie sévère. Cependant, le sang contient de nombreux autres éléments qui peuvent également être utiles. Lorsque le sang est transfusé, les trois principaux éléments qui peuvent être fournis sont :

• Les globules rouges (érythrocytes) : ce sont les cellules qui transportent l’oxygène dans le corps et qui sont données pour traiter l’anémie. Une simple mesure sanguine appelée le volume globulaire (VGP) peut être utilisée pour estimer le nombre de globules rouges. Chez un chat normal, le VPC se situe généralement entre 25 et 45 %. Bien que chaque situation individuelle varie, une transfusion sanguine sera normalement nécessaire si le VPC tombe en dessous de 10-15%
• Plasma : c’est le composant liquide du sang (dans lequel les globules rouges sont en suspension). Il contient de nombreuses protéines ayant des fonctions essentielles. L’albumine – c’est la principale protéine du sang, et elle contribue de manière importante à retenir le liquide (l’eau) dans la circulation. D’autres substances chimiques et hormones peuvent être transportées dans l’organisme en étant liées à l’albumine. Facteurs de coagulation – il s’agit de protéines du sang d’une importance capitale qui provoquent la coagulation du sang lorsqu’un vaisseau sanguin est endommagé. Médiateurs inflammatoires – une variété de protéines sont produites au cours de l’inflammation pour aider à combattre les infections et à réguler l’inflammation
• Plaquettes : ce sont de très petites cellules dans le sang qui travaillent aux côtés des facteurs de coagulation pour permettre au sang de coaguler et prévenir les saignements prolongés après une blessure

Le sang peut potentiellement être séparé en ces trois composants (globules rouges, plaquettes et plasma), et cela est couramment fait en médecine humaine afin que les trois éléments puissent être utilisés individuellement en cas de besoin. Cependant, alors que cette approche est parfois utilisée pour les transfusions de chiens, elle est beaucoup moins courante chez les chats, en partie parce que le sang des chats (les globules rouges en particulier) ne peut pas être stocké pendant une longue période, de sorte que du sang frais est généralement prélevé pour une transfusion.

Groupes sanguins et compatibilité sanguine

Il existe trois groupes sanguins principaux chez les chats – A, B et AB. Le groupe A est le plus courant, tandis que le groupe B est fréquent dans certaines races à pedigree. Le groupe AB semble être rare dans toutes les races.

Les chats qui reçoivent une transfusion sanguine non compatible peuvent développer de graves réactions transfusionnelles potentiellement mortelles, car les chats peuvent avoir des anticorps (une partie du système immunitaire) naturellement présents dans leur sang contre les globules rouges du mauvais type. Cela est particulièrement vrai pour les chats de type B qui ont toujours des niveaux élevés d’anticorps contre le sang de type A (et réagiront mal si on leur donne du sang de type A), mais cela peut aussi être vrai pour les chats de type A.

Les incompatibilités et le risque de réactions transfusionnelles graves signifient que les chats ne devraient jamais recevoir qu’une transfusion de sang apparié.

Plus récemment, un deuxième système de groupe sanguin important a été identifié chez les chats. Les chats peuvent être Mik positifs ou Mik négatifs et les transfusions de Mik incompatibles peuvent également provoquer des réactions, mais la fréquence et la signification de cela ne sont pas entièrement claires à l’heure actuelle, bien qu’il semble que certaines réactions d’incompatibilité puissent être graves.

Les réactions à d’autres composants sanguins tels que les globules blancs, les plaquettes et les protéines plasmatiques peuvent également se produire occasionnellement, mais elles ont tendance à être plus légères et sont généralement gérables.

Éviter les problèmes de transfusion

Bien que les transfusions puissent sauver des vies, en raison de la possibilité de réactions transfusionnelles sévères, une grande attention est requise pour s’assurer que la transfusion ne fait pas plus de mal que de bien.

• Des mesures doivent être prises pour s’assurer, dans la mesure du possible, que le sang des chats donneurs et receveurs est compatible. Au minimum, le groupe sanguin A/B/AB des deux chats doit être vérifié, et idéalement, des croisements supplémentaires devraient être effectués pour identifier l’antigène Mik et d’autres incompatibilités
• Le chat donneur doit être dépisté pour les infections transmises par le sang, notamment le virus de la leucémie féline (FeLV), le virus de l’immunodéficience féline (FIV), et Mycoplasma haemofelis (la cause de l’anémie infectieuse féline)
• Une grande attention est requise pendant la transfusion pour éviter de surcharger la circulation du chat receveur, car cela peut conduire à une insuffisance cardiaque – généralement, une transfusion doit être donnée lentement pour cette raison
• Les chats receveurs doivent être surveillés très étroitement, en particulier au début de la transfusion, pour identifier toute réaction. Les premiers millilitres de sang doivent être administrés très lentement (par exemple, 1 ml/kg/hr pendant les 30 premières minutes) afin que toute réaction puisse être identifiée et que la transfusion soit arrêtée.

Assurer la sécurité du donneur de sang

La collecte du sang d’un chat donneur doit être entreprise avec soin pour s’assurer que les risques sont maintenus à un minimum absolu. Les recommandations actuelles sont que les chats donneurs doivent être :

• En bonne santé, entièrement vaccinés et vivant idéalement entièrement à l’intérieur
• Moins de 8 ans
• Plus de 4.5 kg de poids corporel maigre
• Le PCV doit être supérieur à 30% et idéalement supérieur à 35%
• Sans FeLV/FIV/Mycoplasma haemofelis
• Non stressé par la visite chez le vétérinaire

Même lorsque tous ces critères sont remplis, le don de sang n’est pas sans risque – une baisse de la tension artérielle peut survenir chez le donneur après le prélèvement d’une quantité importante de sang et, occasionnellement, une maladie cardiaque non détectée auparavant peut se révéler après le don de sang d’un chat – l’altération du volume sanguin peut induire une insuffisance cardiaque et la mort. Bien que peu fréquent, une échographie du cœur peut être utile pour identifier de tels chats avant qu’ils ne donnent leur sang.

Banques de sang félin

Avec les précautions nécessaires pour les transfusions sanguines, il n’est pas toujours facile de trouver un chat donneur approprié dans une situation d’urgence.

Avoir accès à une banque de sang locale, où le sang et les produits sanguins sont stockés, et peuvent être commandés pour être livrés par coursier en cas de besoin, serait idéal, fournissant une source de sang sûr et pré-testé de sang connu. Cependant, cela n’est pas facile avec le sang de chat, en partie parce que leurs globules rouges ne peuvent être stockés que pendant une période très limitée. Les banques de sang pourraient devenir plus largement disponibles à l’avenir, mais sont actuellement très rarement une option.

Certaines cliniques maintiennent un petit groupe de chats qu’elles gardent spécifiquement pour le don de sang, et les chats nécessitant une transfusion peuvent être dirigés vers ces cliniques. Une autre solution pratique adoptée par certaines cliniques vétérinaires consiste à tenir un registre des propriétaires qui acceptent que leurs chats soient utilisés comme donneurs. Cela peut être très utile, bien qu’il n’y ait pas de solution parfaite.