Les éleveurs classent leurs oiseaux selon la couleur et la variété, plutôt que selon la race. La couleur décrit le plumage général de la perruche, et la variété fait référence au motif et/ou à la couleur de ses marques (voir Variétés de perruches, ci-dessous).

Les couleurs qui distinguent les deux grands groupes de perruches sont le vert/jaune et le bleu/blanc. La teinte sous-jacente de la plupart des types de perruches peut être identifiée par la couleur du masque (la zone du visage située entre la couronne et la gorge).

La perruche sauvage ancestrale est un mélange citron et citron vert et jaune, et cette combinaison est très courante chez les oiseaux de compagnie. Le type bleu/blanc est également très populaire, dans des degrés d’obscurité variables allant du gris au cobalt.

Différents types de perruches

Depuis la perruche sauvage originelle, il existe aujourd’hui plus de trente combinaisons de couleurs de base reconnues chez les perruches de compagnie. Les oiseaux arborant ces couleurs ne sont pas uniques, mais ont un plumage qui a été fixé par mutation génétique.

La mutation ne se limite pas aux oiseaux élevés en captivité – elle se produit tout aussi facilement dans la nature et constitue le centre créatif de l’évolution. Dans la nature, il est peu probable qu’une mutation de couleur confère un avantage permettant à la perruche de la nouvelle teinte de se reproduire avec plus de succès que ses frères et sœurs verts. Cela signifie qu’elle s’éteindra rapidement, car la perruche à la couleur bizarre sera probablement contournée par les oiseaux femelles conservateurs en faveur de la livrée traditionnelle verte et jaune.

En captivité, cependant, les éleveurs peuvent isoler les perruches à la coloration nouvelle et les accoupler avec des oiseaux similaires pour créer un troupeau de ce type particulier. À partir de là, le caprice et la persévérance du détenteur de perruches peuvent mélanger et assortir presque à l’infini ; et dans la trentaine de schémas de couleurs de base des perruches, il existe des dizaines de variations.

Couleurs des perruches

Il existe de nombreuses variations de couleurs chez les perruches de compagnie, toutes basées sur une palette de base de pigments jaunes et bleus. Le bleu et le jaune égalent le vert, et c’est la couleur dominante chez les perruches sauvages. Dans de nombreuses variétés d’animaux de compagnie, le pigment jaune est absent, et le bleu transparaît sur une base blanche (plutôt que jaune). Ajoutez un peu de noir dans le mélange, et vous avez couvert tout le terrain.

Une chose que vous ne trouverez jamais chez les perruches est la pigmentation rouge. Toute teinte rose sera due à un colorant dans la nourriture de l’oiseau plutôt qu’à une tendance dans ses gènes. Mais cette lacune dans la palette n’a pas empêché un assortiment éblouissant de variations de couleurs, des gris fumés aux bleus azur, et des verts pastel aux jaunes moutarde. Il y a aussi quelques spécimens albinos dans le mélange, comme pour toute espèce animale, dépourvue de la pigmentation habituelle.

Le pigment foncé – celui qui fait virer les jaunes au vert et éclabousse le blanc de bleu – est une forme de mélanine appelée eumélanine. Le pigment jaune est la psittacofulvine, heureusement abrégée en psittacine.

Variétés de couleurs du perruche

La palette de couleurs peut être enrichie par la présence de gènes qui influencent la nuance ou l’intensité de la couleur, ou qui modifient certaines marques des oiseaux.

Un de ces gènes assombrit la couleur du plumage des perruches, l’ampleur de l’assombrissement dépendant du nombre de gènes présents chez l’oiseau (c’est-à-dire deux, un ou zéro). Ce gène du facteur foncé est absent chez la perruche sauvage, dont la coloration est dite vert clair. Avec un gène facteur foncé présent, la perruche devient de type Vert foncé ; avec deux, elle est Olive. Les nuances équivalentes chez les perruches bleues/blanches sont Skyblue, Cobalt et Mauve. Ces trois dernières peuvent être compliquées par des caractéristiques génétiques connues sous le nom de Yellow Face ou Gold Face. Les oiseaux avec ces gènes présentent des faces jaunes sur des corps autrement bleus/blancs (voir la section Perruches Yellowface, ci-dessous).

Le schéma de couleurs peut être baratiné d’autres façons agréables, aussi. Le gène Grey factor apporte un lavage gris aux plumes des perruches, rendant les oiseaux verts verts-gris, et transformant les oiseaux bleus en une jolie nuance fumée. Le facteur violet approfondit et assombrit les couleurs des oiseaux verts/jaunes et bleus/blancs, produisant parfois un effet violet électrique. Le facteur ardoise, un gène très peu courant, confère une noirceur bleu-gris ardoise au plumage.

Attentes concernant la couleur des perruches

La couleur d’un poussin perruche dépend de ses parents. Les gènes dominants, tels que celui responsable de la coloration jaune/vert que l’on trouve chez les perruches sauvages, dicteront toujours la couleur du plumage s’ils sont transmis. Cependant, les perruches de compagnie présentent des motifs de couleurs si diversifiés qu’il est souvent difficile de prédire exactement à quoi ressemblera la progéniture.

Par exemple, un oiseau peut être porteur d’un gène non dominant (récessif) pour les plumes bleues/blanches,  » caché  » derrière le gène dominant pour les plumes jaunes/vertes. Le bleu n’apparaîtra pas chez l’oiseau lui-même, mais le gène peut être transmis à la génération suivante, où, s’il se couple avec un autre gène récessif, la coloration bleue apparaîtra.

Tous les oiseaux de type vert clair (c’est-à-dire ceux qui n’ont pas le même plumage que les perruches sauvages) sont le résultat d’une mutation génétique. La variante la plus courante, la perruche bleue/blanche, a simplement perdu sa pigmentation jaune. Ces deux couleurs de base – jaune/vert et bleu/blanc – sont compliquées par la présence de divers gènes mutants. Les marques ou les couleurs du corps peuvent devenir plus claires ou plus foncées, et certaines caractéristiques (comme les taches au menton ou les bordures noires des plumes) peuvent disparaître complètement.

Les oiseaux peuvent être porteurs d’un ou de deux du même gène « mutant », et lorsque deux sont présents, l’effet de ce gène particulier (couleur ou marques, par exemple) sera encore renforcé. Chez beaucoup d’oiseaux, deux gènes mutants différents se combinent pour produire de beaux effets – des variétés comme le Yellowface et le Dominant Pied, par exemple, mentionnés dans la section Marques de perruche ci-dessous.

Le secret de la couleur d’une perruche réside donc dans les gènes de ses parents. Les éleveurs savent que lorsqu’ils mettent deux Light greens ensemble, il y a 99,9% de chances (sauf mutations génétiques aléatoires) que la progéniture soit Light greens. De même, un croisement entre un vert clair et un bleu ciel produira également un vert clair, puisque c’est le gène dominant. Cependant, la génération suivante, qui hérite de deux gènes codant pour la couleur chacun, mélange un peu plus les cartes génétiques. Certains de ces gènes récessifs Skyblue auront été transmis, et partout où deux se combinent dans un oiseau individuel, ce sera la couleur que son plumage assumera.

Les éleveurs de Budgie choisissent souvent les oiseaux parents avec soin dans le but de produire l’oiseau parfait. D’autres aiment le potluck de l’appariement de différents types de perruches, à la recherche de variations uniques sur un thème. La plupart sont parfaitement heureux d’élever des poussins en bonne santé, indépendamment de la coloration ou des marques.

Très occasionnellement, une nouvelle mutation produira quelque chose d’inédit, comme les perruches Blackface qui sont apparues et ont disparu dans les années 1990 (voir Types de perruches rares, ci-dessous).

Changement de couleur des perruches

Si le plumage d’une perruche change de couleur après avoir atteint l’âge adulte, c’est généralement le signe d’une carence dans son alimentation. Un régime entièrement composé de graines, par exemple, peut être pauvre en vitamine A, ce qui donne un aspect moins brillant aux plumes de la perruche. Assurez-vous que vos oiseaux mangent bien, et le problème devrait se résoudre de lui-même.

Une autre cause peut être le manque de propreté. Si une perruche ne se prélasse pas régulièrement – c’est-à-dire qu’elle ne nettoie pas ses plumes – elle aura l’air décolorée, poussiéreuse et généralement désordonnée. Donnez à votre animal de l’eau pour son hygiène personnelle – via des feuilles de salade et des herbes humides, ou un bain pour perruche – et il se baignera et se léchera avec plaisir. Le lissage implique une manucure soigneuse du bec des plumes individuelles, en utilisant une glande d’huile sur le croupion de la perruche pour donner un lustre sain, imperméable et huileux.

Si votre perruche est malmenée, en proie à des parasites ou malade pour toute autre raison, ses couleurs peuvent sembler plus ternes ou plus sales que d’habitude. La prévention et la guérison sont la réponse (voir la section ci-dessous sur la santé des perruches).

Le seul type de perruche qui change réellement de couleur au fil des mois lors de la mue est l’Opaline, mentionnée dans la section sur les perruches pie ci-dessous.