par Miranda Everitt
Je travaille pour la banque alimentaire communautaire du comté d’Alameda à Oakland, en Californie. Quand je raconte cela aux gens, ils ont beaucoup de questions ! Il s’avère que, bien que de nombreuses personnes aient donné de la nourriture, du temps ou de l’argent à une banque alimentaire, elles ne savent pas vraiment comment elles fonctionnent. Voici quelques questions que j’entends assez souvent – réponses!
À quel point la faim est-elle courante en Amérique, vraiment ?
Bien plus courante que beaucoup de gens le pensent. Environ 1 Américain sur 5 est en « insécurité alimentaire », ce qui signifie qu’il ne sait pas d’où viendra son prochain repas. La plupart d’entre eux sont des enfants.
Mon comté est voisin de San Francisco et de la Silicon Valley. Le coût de la vie y est élevé, mais les emplois à bas salaires ne paient pas beaucoup plus que partout ailleurs dans le pays. Nous entendons parler de personnes qui ont été licenciées ou dont les heures de travail ont été réduites, dont la pension a disparu, qui ont dépensé leurs économies pour payer des factures médicales, ou qui ont vu un enfant ou un petit-enfant (ou les deux) emménager et avoir besoin d’aide. Leurs dollars sont étirés, mais le paiement de leur loyer, les services publics et les frais de transport ne diminuent pas en conséquence.
Pour les personnes qui n’ont pas de marge de manœuvre dans leur budget, la nourriture est le premier endroit où il faut réduire les dépenses.
Alors, si j’avais besoin de nourriture, je pourrais venir en chercher?
Nous rendons les choses encore plus faciles que cela ! Les banques alimentaires achètent, collectent puis distribuent de l’argent et de la nourriture à des » agences » – garde-manger, soupes populaires, centres pour personnes âgées et garderies, etc… – qui les distribuent ensuite aux personnes dans le besoin.
L’une des principales causes de l’insécurité alimentaire est le manque d’accès. Certaines personnes vivent dans des quartiers sans épicerie. D’autres ont une mobilité ou un accès aux transports limités. Nous nous assurons que les gens peuvent obtenir la nourriture dont ils ont besoin, aussi près de chez eux que possible.
Cela dit, si quelqu’un vient directement chez nous, il repartira avec un sac de nourriture et l’adresse d’un garde-manger ou d’une soupe populaire près de chez lui pour la prochaine fois.
Quels sont les différents moyens d’obtenir une aide alimentaire si vous avez faim ? Lesquelles sont parrainées par l’État et celles qui sont privées ? Les privés reçoivent-ils de l’argent du gouvernement ?
Une chose que j’aimerais préciser, c’est que les banques alimentaires ne sont pas des agences gouvernementales – nous sommes des organisations privées qui obtiennent la plupart de nos fonds de particuliers comme vous et moi. Cela dit, les partenariats publics et privés font de réels progrès pour mettre fin à la faim.
Les programmes d’aide gouvernementale constituent la première ligne de défense contre la faim. Le Congrès a créé des programmes au fil des ans pour assurer un niveau de nutrition de base pour tous (et parfois, pour faire face aux défaillances du marché dans l’agriculture, ce qui explique pourquoi les bons alimentaires font partie de la Farm Bill). Ce filet de sécurité s’est étendu pour inclure des programmes destinés à des populations plus vulnérables comme les enfants et les personnes âgées. C’est une sorte de soupe à l’alphabet – SNAP, WIC, TEFAP – et les repas scolaires sont parmi les plus importants et les plus connus.
Le SNAP (le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, plus connu sous le nom de « bons alimentaires ») est le plus important. En fonction de votre situation et des règles en vigueur dans votre État, vous pouvez obtenir un montant modeste (moins de 4 $ par repas dans sa version la plus généreuse) mis sur une carte de débit que vous ne pouvez dépenser que pour des produits d’épicerie. Ce devrait être le premier outil de lutte contre la faim.
Avec le SNAP, vous pouvez faire vos courses à l’heure et à l’endroit qui vous conviennent, et obtenir exactement les types d’aliments que vous voulez. Dernièrement, cependant, les coupes dans les prestations du SNAP et les limites d’admissibilité ont fait en sorte que plus de gens doivent compter sur les banques alimentaires et les soupes populaires plus longtemps que par le passé. Ma banque alimentaire dispose d’une équipe de 10 personnes qui aident les gens à savoir s’ils sont éligibles au SNAP et à en faire la demande. C’est génial pour nous, car cela signifie que les gens ont des sources de nourriture plus fiables, et nous pouvons servir plus de personnes qui gagnent juste un peu trop d’argent pour être admissibles aux coupons alimentaires, qui ont une urgence à court terme, et ainsi de suite.
Dans la plupart des endroits, vous pouvez appeler le 2-1-1 pour en savoir plus sur le SNAP et la nourriture d’urgence.
Que quelqu’un soit admissible ou non à l’aide gouvernementale, il y a aussi ces agences de nourriture d’urgence que j’ai mentionnées, comme les garde-manger et les soupes populaires. Dans la plupart d’entre elles, le fait de se présenter et de faire la queue est la preuve que vous avez besoin de nourriture – ils ne demanderont pas de justificatifs de revenus et ne vous feront pas remplir de formulaires. Ils peuvent demander une pièce d’identité pour prouver que vous vivez dans le code postal, la ville ou le comté qu’ils desservent. Dans d’autres organismes, comme les programmes d’activités périscolaires, vous devrez peut-être être inscrit au programme. Appeler une ligne d’assistance centrale à l’avance est un bon pari si vous n’êtes pas sûr ; ils connaîtront toutes les règles et vous diront comment vous préparer si vous en avez besoin.
J’ai beaucoup de boîtes de maïs à la crème dont je ne veux plus. D’où cela vient-il ? Pourquoi ai-je cela. Vous le voulez ? Je ne peux pas vous dire d’où vient la crème de maïs. Peut-être que vous alliez faire du pain de maïs ? Mais si vous ne le voulez pas, quelqu’un d’autre le voudra certainement ! Nous allons le prendre. Ensuite, un bénévole vérifiera la qualité de l’emballage et la date de péremption, et s’il est encore bon, nous l’emballerons dans une boîte pour qu’une famille puisse l’emporter chez elle. Trouvez un grand baril de dons alimentaires – vous verrez qu’il y en a partout ces jours-ci (surtout dans les épiceries) – et mettez-les dedans.
Mais faire un don à une collecte alimentaire devrait être plus qu’une occasion de nettoyer votre garde-manger – c’est aussi une occasion de réfléchir à ce que vous aimeriez recevoir si vous deviez un jour vous rendre dans un garde-manger.
Les protéines de longue conservation (beurre d’arachide, thon en conserve, poulet en conserve et haricots) figurent en tête de notre liste des plus recherchées parce qu’elles sont rassasiantes et nutritives, mais coûteuses.
Vous pouvez aussi donner tous les articles que vous utiliseriez pour l’un de vos repas préférés ; il y a de bonnes chances que quelqu’un d’autre l’apprécie aussi. L’une de mes combinaisons préférées quand j’étais enfant était le macaroni au fromage, les pois et le thon – cela, accompagné d’une partie de la laitue et des carottes fraîches de la Banque alimentaire dans une salade, constituerait un assez bon repas pour une famille que nous servons.
Les collectes d’aliments en conserve dans les épiceries – sont-elles légitimes ?!
Elles sont légitimes ! J’ai fait un tour avec nos chauffeurs de livraison une fois et nous avons ramassé beaucoup de barils très pleins dans des épiceries et les avons apportés directement à la Banque alimentaire.
En fait, les épiceries sont l’un des meilleurs endroits pour accueillir un baril de collecte de nourriture, parce que les gens se promènent dans un bâtiment qui est littéralement empilé du sol au plafond avec de la nourriture ! Cela signifie que vous n’avez pas besoin de vous rappeler de mettre une boîte de thon dans votre sac pour plus tard – vous pouvez acheter deux boîtes pendant que vous faites vos courses, en garder une pour vous et en jeter une dans le baril pour quelqu’un d’autre. Ça ne pourrait pas être plus facile !
Souvent, les épiceries accueillent des barils de collecte d’aliments 365 jours par an, ce qui est formidable pour nous. Bien que de nombreuses personnes pensent aux banques alimentaires pendant les mois d’hiver, nous distribuons de la nourriture tout au long de l’année.
Pourquoi avez-vous ces barils de dons de nourriture du tout quand donner de l’argent à une banque alimentaire est plus rentable à long terme ? Les banques alimentaires peuvent généralement acheter plus avec 20 $ que je ne pourrais le faire avec 20 $.
C’est tout à fait vrai ! Ma banque alimentaire fournit 4 $ de nourriture pour chaque dollar donné. Les dons monétaires sont très importants parce que nous achetons 62 % de la nourriture que nous distribuons.
Mais nous aimons les collectes de nourriture parce que c’est un moyen facile pour les gens de s’impliquer activement dans notre mission. Le fait est que lorsque vous mettez une boîte de conserve dans un baril, cette même boîte exacte se retrouvera dans l’armoire de quelqu’un qui en a besoin – souvent dans les deux jours qui suivent. De nombreux enfants découvrent la faim et la pauvreté par le biais d’une collecte de denrées alimentaires à l’école. Nous entendons aussi constamment parler de parents qui donnent à leur enfant une leçon sur la faim alors qu’ils sont à l’épicerie.
Les collectes de nourriture sont aussi une source de variété pour nos clients – nous n’achèterons peut-être jamais de nori (algue), par exemple, parce que nous devons acheter des produits de base dont des milliers de personnes ont besoin, qu’elles savent préparer et qu’elles apprécient. Beaucoup de nos agences viennent chercher des aliments spécifiquement pour certains clients en fonction de leur régime alimentaire, de leurs besoins médicaux, de leurs préférences ethniques, etc. Donc, si vous mettez ce nori dans un baril de collecte de nourriture, il est très probable qu’il se retrouvera dans les mains de quelqu’un qui aime le nori !
Une autre raison pour laquelle nous aimons les barils : ce sont des panneaux d’affichage ! Parfois, quelqu’un verra un baril dans le monde, et même s’il ne donne pas du riz et des haricots à ce moment-là, il nous cherchera en ligne plus tard et donnera de l’argent.
Bénévoles ! En avez-vous besoin ?
Oui ! Toujours. Notre personnel compte environ 80 personnes, mais si vous additionnez toutes les heures que nos bénévoles partagent, cela fait 34 de plus. Les bénévoles sont donc vraiment essentiels au travail que nous faisons. Ils ne se contentent pas de trier les aliments – ils travaillent également sur notre ligne d’assistance alimentaire d’urgence, organisent des formations sur la nutrition, remplissent des enveloppes et se rendent à Sacramento pour parler aux législateurs de la faim et de la pauvreté.
Une chose que je noterai est que beaucoup d’organisations à but non lucratif comme la nôtre ont beaucoup et beaucoup de bénévoles alignés en novembre et en décembre, mais quand la nouvelle année arrive, il est difficile de trouver des aides. Et sans les bras, cela signifie que toute la nourriture qui nous est donnée pendant l’hiver reste dans notre entrepôt, où elle n’aide personne. Donc, si vous avez pensé à donner en retour, prenez une minute pour découvrir quand votre banque alimentaire locale a le plus besoin de vous. Vous pourriez être surpris !
Miranda Everitt est la coordinatrice des communications de la banque alimentaire communautaire du comté d’Alameda à Oakland, en Californie. Elle dirige leur page Facebook, que vous devriez aimer pour les photos quasi quotidiennes d’enfants adorables, de bénévoles heureux et d’actions de plaidoyer qui aident à protéger les familles affamées.
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