Le débat qui dure depuis des années sur la question de savoir si les femmes devraient porter des leggings en public – et à quel moment – fait en quelque sorte toujours rage.

Comme le rapporte le Washington Post, Maryann White, une femme qui s’est identifiée comme une mère catholique de quatre fils, a fait sensation sur le campus de l’Université de Notre Dame en écrivant une lettre au rédacteur en chef du journal étudiant. La lettre, intitulée « Le problème des leggings », exprime sa consternation d’avoir vu des étudiants en leggings à la messe sur le campus l’automne dernier. Elle contient de nombreuses tournures de phrases incroyables, comme « Je me demande pourquoi personne ne trouve étrange que l’industrie de la mode ait poussé les femmes à exposer volontairement leurs parties inférieures de cette manière », et « J’ai pensé à tous les autres hommes autour et derrière nous qui ne pouvaient pas s’empêcher de voir leurs derrières. »

La lettre fait également référence aux leggings comme « un problème que seules les filles peuvent résoudre », et décrit les femmes qui les portent comme des exhibitionnistes forçant les jeunes garçons à affronter leurs « arrière-trains noircis ». En préconisant que les étudiants de Notre Dame mènent la révolution contre les leggings, White demande :  » Pourriez-vous penser aux mères des fils la prochaine fois que vous ferez du shopping et envisager de choisir des jeans à la place ? « 

En réponse, les étudiants de Notre Dame ont organisé une manifestation super décontractée : Environ un millier d’étudiants ont répondu à un événement Facebook célébrant la Journée du legging et ont accepté de porter des leggings en classe mardi. Dani Green, étudiante en doctorat, a déclaré au Washington Post qu’il était « difficile de dire » qui participait à la manifestation et qui portait simplement des leggings parce qu’ils portaient des leggings. Certains étudiants ont également partagé des photos de leurs tenues sur Twitter. (Celle-ci est en fait un short de vélo, mais point communiqué !)

Si tout cela vous semble familier, c’est parce que le débat sur l’athleisure comme pantalon a surgi des dizaines et des dizaines de fois. Les leggings ne sont jamais que des leggings. Les filles et les femmes ne peuvent jamais simplement les porter en paix, et les plaintes à leur sujet ne peuvent jamais être simplement ignorées – la conversation extrêmement ancienne et extrêmement prolongée sur ce qu’il est approprié de porter et ce qu’il est approprié de dire sur ce que les autres portent semble toujours devenir un sujet d’actualité national.

La plupart des blogueurs de mode vous diront que les leggings ont d’abord suscité des opinions et des commentaires lorsqu’ils sont devenus l’un des choix sartoriels de l’actrice et « it girl » Edie Sedgwick, le plus notoirement dans une séance photo de Vogue en 1965. Le problème n’était pas qu’Edie ne devait pas montrer la forme de ses fesses, mais qu’elle était beaucoup trop riche et glamour pour porter des vêtements de sport. Les années 1970 ont vu naître une mode des leggings plus clinquants, dont le fer de lance était le costume d’Olivia Newton-John dans Grease et qui a été adopté par le disco. Puis vint l’obsession du fitness en technicolor des années 1980, avec Olivia Newton-John à nouveau. Les leggings n’ont jamais vraiment fait de pause ; ils se sont adaptés aux tendances de la mode tout au long des années 90 et au début des années 80. Les histoires des leggings négligent régulièrement le rôle joué par la culture des centres commerciaux entre 2006 et 2010. Les leggings Wet Seal étaient parfois vendus, genre, trois pour 10 dollars ? Et vous les portiez sous des jupes en jean ou des sweats à capuche de garçons. Afin d’avoir l’air terrible ! Cette brève phase de leggings super bon marché, souvent transparents par inadvertance, a été une mine d’or pour les blogueurs à scandale, et a malheureusement coïncidé avec le bref apogée des  » robes ceinturées par-dessus les jeans « 

Mais il a fallu attendre l’essor de l’athleisure aux États-Unis pour assister à un véritable retour de bâton contre les leggings. Amorcé par l’essor de l’exercice ostentatoire et la popularité folle de la marque de yoga haut de gamme Lululemon, stimulé par la haute couture des cultes du streetwear et des baskets, et solidifié par la participation d’environ une célébrité active sur quatre, il est devenu le mode d’habillement le plus populaire et le plus lucratif – en particulier au cours des cinq dernières années environ. Fabletics, le concurrent de Lululemon de Kate Hudson, a fait ses débuts en 2013, Beyoncé a lancé sa ligne de vêtements actifs en 2016, Reebok a signé Gigi Hadid l’année dernière, juste après qu’Adidas ait volé Kylie Jenner à Puma. Cette semaine, Lululemon a annoncé un trimestre record, avec des bénéfices en hausse de 39 % par rapport à l’année précédente, et des estimations récentes indiquent que les leggings représentent à eux seuls une industrie d’un milliard de dollars aux États-Unis. La première poussée grand public de port de vêtements d’entraînement autour comme des agrafes non-travail, cependant, était parmi les femmes d’âge collégial, ce qui était un problème pour beaucoup de gens.

En 2008, un groupe mystérieux de femmes a lancé le site Web Tights Are Not Pants, a publié des affiches à impression gratuite épousant leur cause, et a écrit une lettre ouverte dans Glamour adressée à Lindsey Lohan, qui avait récemment porté une paire de collants transparents sous une longue chemise habillée et une veste en cuir. Lorsqu’ils ont lancé Tights Are Not Pants, écrit l’auteur anonyme, ils parlaient de leggings et exagéraient pour l’effet. « À l’époque, l’entrejambe d’un legging était encore épouvantable. … C’était l’époque de la salade ». Au printemps de cette année-là, Nylon a publié un article sur le mouvement « Tights Are Not Pants » (malheureusement, il n’est plus disponible en ligne), qui est devenu le plat de résistance des blogueurs de mode. Il a également été promu dans l’Atlantic par Matt Yglesias de Vox, qui dit maintenant via Slack qu’il « désavoue ces opinions. »

A peu près à la même époque, la phrase « Leggings are not pants » a commencé à apparaître sur des t-shirts produits en masse et des groupes Facebook dédiés et des mèmes rudimentaires. En 2010, le Huffington Post a publié un billet de blog (plutôt raciste) intitulé « Leggings Are Not Pants », qui conseillait aux jeunes femmes noires de penser comme Michelle Obama plutôt que Tyra Banks, et de réfléchir à deux fois avant de s’habiller comme une « ballerine urbaine ». Mais le premier grand champ de bataille de la guerre contre les leggings a été, bien sûr, les collèges et les lycées – où les adultes ont imprégné les choix de mode banals des préadolescents d’une signification sexuelle.

En 2012, Jezebel a documenté les quelques premières interdictions de leggings au Canada et au Minnesota avec son soupir et son hurlement caractéristiques : « Mesdames, nous savions que ce jour viendrait, mais nous ne savions pas qu’il prendrait autant de temps. Les filles ont enfin des ennuis parce qu’elles affichent leurs courbes en… leggings ? ». En 2013, la directrice d’un collège californien, Emily Dunnagan, a convoqué une assemblée de 450 filles âgées de 12 à 14 ans et leur a souligné qu’elles n’avaient pas le droit de porter des leggings sans une robe ou une jupe par-dessus. Elle a plus tard déclaré à ABC News : « Lorsque les filles se plient en leggings, les fils se répandent et c’est vraiment à ce moment-là que cela devient un problème. »

Une politique similaire a été promulguée dans un collège d’Evanston, dans l’Illinois, en 2014, qui a été portée à l’attention nationale après que la mère d’une des élèves concernées a écrit une lettre ouverte à la directrice sur Facebook, arguant que s’attarder sur les choix vestimentaires d’une fille et les décortiquer contribue à la culture du viol. Cette lettre a été suivie par une situation particulièrement ridicule dans un lycée du Dakota du Nord : Là-bas, un proviseur adjoint a illustré son exposé contre les leggings avec des clips de Pretty Woman, arguant que les leggings sont un uniforme courant pour les travailleurs du sexe, et que c’est pour cela qu’il faut les éviter.

Tous les administrateurs scolaires n’ont pas interdit les leggings – certains ont exigé qu’ils soient portés avec une jupe jusqu’au genou par-dessus – mais tous ont semblé passer à côté du fait que le débat sexualisait les jeunes filles autant qu’une paire de leggings super serrés, sinon plus.

En 2015, une école de Cape Cod a interdit les leggings parce qu’elle voulait apprendre à ses élèves à s’habiller de manière professionnelle (ce sont des enfants !), et un autre code vestimentaire est devenu viral sur Facebook après qu’un lycée du Texas ait renvoyé une fille en leggings chez elle pour la journée. David Moore, un représentant républicain de l’État du Montana, a fait la une des journaux pour avoir affirmé que « les pantalons de yoga devraient être illégaux en public » et pour avoir tenté de refaire les lois sur l’outrage à la pudeur de son État afin d’interdire tout vêtement qui « donne l’apparence ou simule » des fesses, des organes génitaux, des zones pelviennes ( ?), ou les mamelons des femmes.

C’est à peu près au même moment qu’une blogueuse chrétienne de l’Oregon s’est rendue à Good Morning America pour parler de son choix de retirer les leggings « lascifs » de sa garde-robe – une mesure qu’elle prenait pour se protéger du regard des hommes. C’était juste avant que Fox & Friends n’accueille un « panel estimé de pères pour déterminer s’ils laisseraient leurs filles porter des leggings à l’école ». À son crédit, Willie Robertson, de Duck Dynasty, a déclaré que cela ne le dérangeait pas. Ce qui n’est pas tout à fait à son honneur, c’est qu’il a tout de même participé au jeu télévisé improvisé qui a suivi, dans lequel des femmes portant différents styles de leggings de sport ont défilé devant le panel et ont été évaluées sur leur aspect « approprié ». Les hommes ont débattu, assez vivement, des tissus de leggings qui étaient les pires et de ceux qui étaient bien.

Tout de même ! Le débat sémantique sur la question de savoir si les leggings sont des pantalons ne sera peut-être jamais résolu, mais le débat sur la question de savoir si les femmes devraient faire des choix vestimentaires en tenant compte des pulsions supposées incontrôlables des hommes devrait vraiment l’être maintenant.

En 2016, un homme du Rhode Island a écrit une lettre à son journal local sur la façon dont les femmes de plus de 20 ans ne devraient pas porter de leggings parce qu’ils ne sont pas flatteurs. (Sa lettre comprend l’exclamation « Beurk ! », que je trouve en fait assez drôle). Ses voisins ont soi-disant prévu de défiler devant sa maison en leggings, mais je n’ai pas pu trouver d’article de suivi sur cet événement. Même cet homme n’était pas aussi ennuyeux que cet autre homme : un directeur d’école secondaire de Caroline du Sud qui a dit que seuls les élèves qui faisaient une taille 2 ou moins devraient envisager de porter des leggings.

Tout cela, bien sûr, mène à la grande : l’incident des leggings en avion de 2017.

En mars 2017, United Airlines a interdit à deux jeunes filles de monter dans un avion parce qu’elles portaient des leggings – soi-disant en violation d’un code vestimentaire que la compagnie aérienne a écrit spécifiquement pour ses employés et leurs enfants, applicable chaque fois qu’ils voyagent gratuitement dans le cadre des avantages de la compagnie. Ce fut tout un calvaire. Il y a eu des dizaines d’articles de réflexion. Il y a eu des segments d’émissions matinales. Les compagnies aériennes concurrentes ont tenté de donner l’impression d’être détendues et amusantes par contraste. Selon NBC News, l’internet a « éclaté ».

United n’a pas reculé et le porte-parole Jonathan Guerin a déclaré au New York Times : « Nous voulons que les gens soient à l’aise quand ils voyagent, tant que c’est propre et de bon goût pour cet environnement. » Les chemises à mi-longueur et les tongs sont également inacceptables, a-t-il ajouté. L’activiste Shannon Watts a live-tweeté le traitement des deux filles par United, dont elle a été témoin par hasard, et a souligné en vain que l’homme adulte qui voyageait avec elles portait des shorts qui lui arrivaient à deux ou trois pouces au-dessus du genou, « et qu’il n’y avait aucun problème avec ça. »

Ces dernières années, les adolescents ont commencé à se rebeller avec succès – y compris dans le lycée anciennement anti-leggings d’Evanston – contre les codes vestimentaires injustes, arguant qu’ils ne sont pas seulement sexistes mais inégalement appliqués. En 2018, Monique Morris, auteur de Pushout : The Criminalization of Black Girls in Schools, a déclaré à Vox : « De nombreux codes vestimentaires donnent l’occasion aux adultes de policer le corps des filles noires », ajoutant que les administrateurs s’appuient sur des stéréotypes racistes selon lesquels les filles noires seraient plus sexuelles et moins féminines que les filles d’autres races. Une étude de Georgetown Law menée en 2017 a également constaté que les codes vestimentaires incluaient souvent un langage subjectif comme « révélateur » ou « serré », qui pourrait être interprété d’une manière qui punit trop les filles aux corps plus courbes.

Pour autant, le débat n’est pas mort. Chaque fois que les leggings ou les pantalons de yoga sont évoqués, il semble nécessaire d’expliquer, une fois de plus, que l’existence du corps d’une femme n’est pas, en soi, offensante. C’est l’un des fardeaux négligés de la lutte contre la misogynie : C’est extrêmement ennuyeux, et très répétitif.

En 2018, la fatigue de défendre les leggings était assez répandue. Après qu’une colonne d’opinion profondément idiote sur le crime des pantalons de yoga ait été publiée dans le New York Times en février de cette année-là, Jezebel a publié une réponse intitulée « Hell Yeah, We’re Fighting About Leggings Again », qui commençait par « Au moins une fois par an, Internet éclate dans une dispute sauvage sur la question de savoir s’il est normal ou non que les femmes portent des leggings. Les têtes roulent, les dents grincent, et Twitter devient bleu avec les mentions. » La tribune libre du NYT – apparemment écrite par la journaliste Flora Zhang sous le pseudonyme d’Honor Jones – était intitulée « Why Yoga Pants Are Bad for Women » (Pourquoi les pantalons de yoga sont mauvais pour les femmes), et l’article de Jezebel suggérait de la renommer « Why Yoga Pants Are Bad For Honor Jones But This Article Is Good For Traffic » (Pourquoi les pantalons de yoga sont mauvais pour Honor Jones mais cet article est bon pour le trafic).

C’est une conversation que nous avons eue, à ce stade, beaucoup trop de fois. Et rarement avec un clin d’œil reconnaissant que les leggings… ne sont même pas sexy.

Dans une récente histoire de l’athleisure, Derek Thompson, de l’Atlantic, s’est entretenu avec Deirdre Clemente, historienne de la mode de l’Université du Nevada, qui lui a dit que les leggings en tant que pantalons ne sont pas seulement liés à l’essor des fibres synthétiques ou à la tendance de la culture du bien-être performatif, mais à un voyage d’un siècle vers une culture du décontracté :  » Il y a cent ans, vous aviez des vêtements de jour pour la rue, des vêtements de dîner pour le restaurant, des vêtements de théâtre, et tant de genres de vêtements. Ces barrières sont tombées. L’athlétisme est la rupture ultime des barrières. »

Votre position sur les leggings n’a peut-être rien à voir avec votre opinion sur la question de savoir si les femmes doivent constamment protéger les hommes de la stimulation visuelle ou si vous pensez personnellement qu’ils sont flatteurs pour les autres. Cela peut avoir plus à voir avec votre obsession des convenances générales.

Pour mémoire : Je pense effectivement que porter des leggings à l’église est légèrement impoli, tout comme j’ai pensé que c’était légèrement impoli lorsque j’ai porté des leggings au Guggenheim le mois dernier, et lorsque j’ai rencontré le PDG de la société pour laquelle je travaille en portant une paire de pantoufles. Cependant, il est beaucoup plus impoli, dans presque toutes les situations, d’avoir une réaction émotionnelle extrême à la manière dont quelqu’un choisit de couvrir ses fesses, et surtout de l’exprimer ensuite. C’est ce que les pensées privées sans importance devraient être : respectueusement enveloppées. S’il vous plaît, ayez un minimum de modestie.

Correction : Une version précédente de cet article comportait une faute de frappe qui a conduit à mal citer Emily Dunnagan.

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