Un pêcheur sur chalutier, mort au large des côtes du Territoire du Nord, serait la première personne à être tuée par une morsure de serpent de mer en Australie depuis plus de 80 ans.

Points clés:

• Harry Evans, originaire du Royaume-Uni, est mort sur un chalutier après avoir été mordu par un serpent de mer
• Sa mère a déclaré aux médias qu’il « vivait son rêve » dans le NT avant sa mort
• Les experts ont déclaré que les morsures de serpent de mer sont plus fréquentes dans les pays en développement qu’en Australie

Jeudi dernier, Harry Evans a été mordu et tué par un serpent de mer vers 12 :00pm, alors qu’il tirait un filet sur un chalutier, dans le golfe de Carpentaria.

Le jeune homme de 23 ans, originaire de Poole, dans le Dorset, au Royaume-Uni, avait travaillé pour le chalutier à crevettes Ocean Exporter, basé à Darwin et appartenant à WA Seafood Exporters.

Le chalutier se trouvait à environ 75 kilomètres au nord-est de Bing Bong, dans le Golfe, lorsque des appels à l’aide ont été lancés.

Un porte-parole de l’Australian Maritime Safety Authority a déclaré que l’équipage de son catamaran de sauvetage a atteint le navire et a déclaré l’homme mort peu après 14h00 AEST.

Si le Dr Michael Guinea, membre honoraire de l’université Charles Darwin, a déclaré qu’il pensait que M. Evans était le premier pêcheur au chalut à être tué par un serpent de mer en Australie, il n’était pas la première personne.

Le 24 octobre 1935, le West Australian a rapporté qu’un plongeur perlier japonais de 23 ans, Maso Fukami, était mort après avoir été mordu près de l’île Bathurst, au large de Darwin.

Selon Blanche D’Anastasi, chercheuse en doctorat à l’Université James Cook de Townsville, les morsures de serpent de mer sont beaucoup plus courantes à l’étranger, en particulier dans les pays en développement d’Asie où les travailleurs omettent souvent de porter des équipements de protection et n’ont qu’un accès limité aux traitements médicaux.

En Australie, où les serpents de mer sont protégés, Mme D’Anastasi a déclaré que les entreprises de pêche au chalut ont éduqué les travailleurs sur la façon de manipuler les serpents de mer et de se protéger.

« Les pêcheurs au chalut manipulent des centaines et des centaines de serpents de mer chaque année dans le cadre de leur travail de tous les jours », a-t-elle dit.

« Et ils sont tous parfaitement conscients qu’ils sont vraiment venimeux, mais s’ils les manipulent d’une certaine manière et restent éloignés du visage, ils peuvent les manipuler de manière relativement sûre ».

« Ca ne me surprend pas que ça ne soit pas arrivé avant parce qu’ils ne mordent pas toujours et ils ne s’enveniment pas toujours. »

Elle a déclaré que si un pêcheur à la ligne attrapait un serpent de mer, il devrait couper sa ligne, soulignant que les serpents de mer sont très venimeux et sont des cousins des taipans et des serpents tigres.

Elle a déclaré que la mort de M. Evans était une « tragédie horrible », ajoutant qu’il était très malchanceux.

« Il vivait son rêve »

La mère de la victime, Sharon Evans, a déclaré que son fils avait fait « un travail qu’il aimait » et qu’elle « n’aurait pas pu être plus fière de lui ».

« Harry n’était pas un routard, il travaillait dans un emploi qu’il aimait et vivait son rêve », a-t-elle déclaré à la Press Association.

Sur Facebook, George Jackson-Carter a posté : « RIP Harry Evans, tu étais l’une des personnes les plus gentilles et les plus drôles que j’ai jamais rencontrées. Il faisait toujours rire et sourire tout le monde, mes pensées vont à George et à sa famille pour cette perte tragique pour eux et tous ceux qui le connaissaient ».