La recherche affirme que l’évolution et le changement des sentiments d’attraction indiquent que le développement de l’orientation sexuelle se poursuit bien au-delà de l’adolescence, à l’âge adulte. Les résultats montrent également des différences distinctes entre les hommes et les femmes, la sexualité féminine étant plus fluide au fil du temps.
» ‘Le début de la vingtaine est une période d’indépendance accrue et comprend souvent un plus grand accès à des environnements plus libéraux.’ »
La sexualité est essentielle à l’identité de la plupart des gens. « L’orientation sexuelle implique de nombreux aspects de la vie, tels que les personnes par lesquelles nous nous sentons attirés, les personnes avec lesquelles nous avons des relations sexuelles et la façon dont nous nous identifions », a déclaré Christine Kaestle, professeur de santé développementale à Virginia Tech et auteur de l’étude. Lesbiennes, bisexuels et gays sont les principaux marqueurs des préférences sexuelles d’une personne, mais selon Mme Kaestle, ils peuvent être limitatifs.
« Les chercheurs ont eu tendance à se concentrer sur un seul de ces aspects, ou dimensions, pour mesurer et catégoriser les gens. Cependant, cela peut simplifier à l’excès la situation », a-t-elle déclaré. « Par exemple, quelqu’un peut s’identifier comme hétérosexuel tout en déclarant des relations avec des partenaires du même sexe. »
Pour prendre toutes ces dimensions de la sexualité au-delà de l’homosexualité, de l’hétérosexualité et de la bisexualité, Kaestle a utilisé les données de l’étude longitudinale nationale sur la santé des adolescents et des adultes, qui a suivi des étudiants américains de 16 à 18 ans jusqu’à la fin de la vingtaine et au début de la trentaine.
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« Le début de la vingtaine est une période d’indépendance accrue et comprend souvent un meilleur accès à des environnements plus libéraux qui peuvent rendre l’exploration, le questionnement ou la reconnaissance des attirances envers le même sexe plus acceptables et confortables à cet âge », a-t-elle déclaré.
« En même temps, comme plus de gens se mettent en couple dans des relations engagées à plus long terme au fur et à mesure que l’âge adulte progresse, cela pourrait conduire à moins d’identités et d’attractions exprimées qui ne correspondent pas au sexe du partenaire à long terme, conduisant à une sorte d’invisibilité », a ajouté Kaestle.
» Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de déclarer leur sexualité comme étant hétéro. Les femmes étaient plus susceptibles d’être bisexuelles. «
Les hétéros constituaient le groupe le plus important et montraient le moins de changement dans les préférences sexuelles au fil du temps. Les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de déclarer leur sexualité comme hétéro : Près de 9 hommes sur 10, contre moins des trois quarts des femmes, a déclaré Kaestle.
Les hommes et les femmes au milieu du spectre de la sexualité, ainsi que ceux des groupes gays et lesbiens « émergents » ont montré les plus grands changements au fil du temps. Les femmes étaient plus susceptibles (1 sur 6) de se situer au milieu du spectre de la sexualité et d’être bisexuelles, a conclu l’étude.
Les mœurs sociales et culturelles jouent également un rôle dans la façon dont les gens se définissent, a déclaré Kaestle. « Nous aurons toujours du mal à imposer des catégories à l’orientation sexuelle. Parce que l’orientation sexuelle implique un ensemble de diverses expériences de vie au fil du temps, les catégories sembleront toujours artificielles et statiques. «