TOUCHLESS a été sélectionné parmi les propositions soumises à l’appel FET Proactive Emerging Paradigms and Communities (FETPROACT-EIC-07-2020), dans le sous-thème A : Intelligence artificielle pour l’interaction sociale étendue.
Le projet travaille sur une technologie améliorant les interactions sociales virtuelles avec l’aide de la science neurocognitive. La nouvelle technologie pourrait permettre aux gens de profiter d’un contact physique tout en faisant l’expérience de la communication à distance.
Le besoin de contact interpersonnel est devenu encore plus évident ces derniers temps affectés par les mesures de prévention de la propagation du nouveau coronavirus, telles que les règles de distanciation sociale. Les chercheurs soulignent la situation :
« Malheureusement, de nombreuses personnes ont maintenant l’impression de vivre dans la société décrite dans le film de science-fiction des années 1990 Demolition Man, où le contact physique est empêché et fortement sanctionné. La virtualisation accrue de nos interactions sociales alimente notre soif de toucher, dont l’absence peut avoir des conséquences profondément négatives. »
L’approche de TOUCHLESS est unique, car les principales sociétés d’haptique se concentrent principalement sur les aspects fonctionnels des technologies tactiles. La nouvelle technologie développée par TOUCHLESS pourrait enrichir le canal d’information tactile pour créer des interactions sociales significatives et améliorer radicalement les expériences des utilisateurs dans les espaces virtuels et synthétiques. L’équipe TOUCHLESS explique:
« Notre ambition est d’aller au-delà de la technologie haptique fonctionnelle (simples notifications et retours haptiques pour discriminer les objets) et de permettre aux systèmes informatiques de créer intelligemment les expériences qui étaient auparavant perdues dans la transition virtuelle. Nous développerons la prochaine génération de technologies haptiques sans contact en utilisant des modèles neurocognitifs et un nouveau cadre d’intelligence artificielle (IA). Sans avoir de contact physique avec un dispositif, les utilisateurs recevront des sensations tactiles numériques qui évoquent non seulement une réponse fonctionnelle (c’est-à-dire une réponse du récepteur), mais aussi une réponse expérientielle (c’est-à-dire affective, sociale et cognitive). »
Le projet de 48 mois débute en janvier 2021. Les participants au projet viennent du Royaume-Uni, du Danemark, d’Espagne, de Pologne et d’Irlande. L’institution coordinatrice est l’University College London (UCL) et le coordinateur est le professeur Sriram Subramanian, expert en interaction homme-machine et titulaire d’une chaire de la Royal Academy of Engeneering sur les technologies émergentes. Les autres entités participantes sont l’Université de Copenhague (Danemark), Ultraleap (Royaume-Uni), l’Université publique de Navarre (Espagne), SoftServe Pologne et Crowdhelix (Irlande).
Le Dr Diego Martinez Plasencia, de l’équipe Touchless de l’UCL, a déclaré : « Ce projet est passionnant car nous ne nous contenterons pas de développer de nouvelles imitations du toucher à mi-air en utilisant les ultrasons, la chaleur ou la stimulation électrostatique. Nous irons plus loin que jamais, en comprenant comment ils nous aident à créer des liens, à nous sentir attachés et engagés pendant l’interaction tactile, et en développant des modèles neuro-cognitifs pour nous aider à ramener ces aspects liés au toucher manquants lors de la création d’expériences mid-air sans contact. »
« Nous sommes très enthousiastes à l’idée de faire partie de ce projet ambitieux et prometteur alors que nous visons à redéfinir la façon dont nous nous connectons les uns aux autres grâce aux technologies tactiles sans contact », ajoute l’équipe Ultraleap.