La Food and Drug Administration américaine a averti que la prise d’une dose supérieure à la dose recommandée du médicament populaire contre la diarrhée Imodium (lopéramide) peut provoquer de graves problèmes cardiaques et même entraîner la mort. Les pharmaciens s’inquiètent du fait que certaines personnes souffrant d’une dépendance aux opiacés se tournent vers ce médicament peu coûteux pour réduire les symptômes de sevrage ou se défoncer.

« La majorité des problèmes cardiaques graves signalés sont survenus chez des personnes qui utilisaient intentionnellement et abusivement de fortes doses de lopéramide pour tenter d’auto-traiter les symptômes de sevrage des opiacés ou pour obtenir un sentiment d’euphorie », a déclaré l’agence dans sa communication de sécurité.

La FDA a reçu 48 événements indésirables liés à Imodium, et si certains surdosages étaient accidentels, la majorité de ces problèmes provenaient d’un abus intentionnel. Parmi les effets indésirables liés au médicament figurent des battements cardiaques irréguliers, des crises cardiaques, des pertes de conscience et d’autres problèmes cardiaques graves. Parmi ces cas, 10 se sont soldés par un décès, tandis que 31 personnes ont fini à l’hôpital.

Les symptômes d’un surdosage comprennent l’évanouissement, un rythme cardiaque rapide ou irrégulier et une absence de réaction. La dose maximale approuvée pour une utilisation en vente libre est de huit milligrammes par jour et de 16 milligrammes pour une utilisation sur ordonnance. Les personnes abusant du médicament prenaient jusqu’à 300 milligrammes.

Environ 2,1 millions de personnes dépendantes ou abusant d’analgésiques puissants, et les experts craignent que ce médicament apparemment inoffensif puisse contribuer à l’épidémie.

Les personnes dépendantes des opioïdes se tournent vers l’Imodium

Un Américain sur cinq a un membre de sa famille dépendant des analgésiques, selon une enquête de la fondation Kaiser Family. Et environ quatre sur dix connaissent une personne dépendante de ces médicaments. Avec les nouvelles législations et les réglementations plus strictes, les toxicomanes se tournent vers des méthodes alternatives pour obtenir les effets des analgésiques.

C’est parce que le lopéramide est un agoniste mu-opioïde, et il fonctionne de manière similaire à la morphine. L’Imodium agit principalement sur l’estomac, mais à fortes doses, le médicament a des effets psychoactifs. La FDA a approuvé le médicament pour la première fois en 1976, mais les rapports d’événements indésirables graves n’ont pas commencé avant environ 2010.

D’autres médicaments, tels que le médicament contre les brûlures d’estomac Zantac, pris avec Imodium peuvent augmenter le risque. Selon la FDA, les abuseurs utilisent cette technique pour augmenter l’absorption et la pénétration de l’Imodium dans la barrière hémato-encéphalique, « renforçant ainsi ses effets euphoriques ».

« L’accessibilité du lopéramide, son faible coût, son statut légal en vente libre et l’absence de stigmatisation sociale contribuent tous à son potentiel d’abus », a déclaré dans un communiqué William Eggleston, un auteur de l’étude de cas et pharmacien au Upstate New York Poison Center. « Les prestataires de soins de santé doivent être conscients de l’abus croissant de lopéramide et de sa toxicité cardiaque insuffisamment reconnue. Ceci est un autre rappel que tous les médicaments, y compris ceux vendus sans ordonnance, peuvent être dangereux lorsqu’ils ne sont pas utilisés comme indiqué. »

La FDA a appelé les médecins à « considérer le lopéramide comme une cause possible d’événements cardiaques inexpliqués ». »