Biographie
Avant de prendre sa retraite, le créateur de mode Valentino Garavani s’est fait un nom au niveau international pour avoir construit des robes exquises et des robes de couture pour les dames de la société, les actrices et les femmes politiques. Né dans la ville de Voghera, dans le nord de l’Italie, Garavani a décidé de concevoir des vêtements pour femmes à l’âge de neuf ans, à partir d’une fascination pour le film « Zeigfeld Girl ».
Lorsqu’il a visité Barcelone à l’adolescence, il a de nouveau rencontré une femme qui allait façonner toute sa philosophie de conception à l’opéra, portant une robe de velours rouge. « Elle était unique, isolée, ardente – l’héroïne parfaite », a-t-il déclaré à Vogue. « Je me suis dit que si je devais devenir un jour un designer, je ferais beaucoup de rouge. »
Et c’est ce qu’il a fait. « Le rouge Valentino », une nuance cramoisie saisissante, est devenu l’une de ses signatures de design, ainsi que des robes. Après avoir étudié à l’École des Beaux-Arts de Paris et fait son apprentissage auprès des grands couturiers Balenciaga, Jean Dèsses et Guy Laroche, il retourne à Rome en 1959 pour créer son propre studio dans la Via Condotti, avec l’aide de son père. L’année suivante, il rencontre Giancarlo Giammetti, son futur partenaire commercial et personnel, au Café de Paris.
Les débuts de Garavani en 1962 à Florence sont si bien accueillis que les commandes internationales et l’intérêt affluent. Il reçoit également des critiques très favorables dans la presse. Sa liste de clients s’allonge et comprend des dames influentes de la société, et au milieu des années 60, il est considéré comme le meilleur couturier de femmes comme Jackie O, Elizabeth Taylor, Gloria Guinness et la princesse Margaret, entre autres. Jackie O aimait tellement ses créations qu’elle lui a commandé les robes de deuil noires qu’elle a portées l’année suivant l’assassinat du président Kennedy, ainsi que sa robe de mariée blanche lorsqu’elle a épousé le magnat grec Aristote Onassis.
En 1998, Garavani et Giammetti ont vendu la marque à Gianni Agnelli pour 300 millions de dollars, après quoi elle a été revendue à nouveau, cette fois au groupe Marzotto, à perte. Après le départ à la retraite de Garavani en 2007, la marque a mis en place diverses expositions commémoratives, dont un musée virtuel présentant ses œuvres phares et une exposition de couture à la Somerset House de Londres. À ce jour, l’héritage de Garavani vit à travers sa marque, désormais une marque de luxe internationale bien connue, et à travers les pièces médiatiques réalisées sur sa vie, notamment « Le dernier empereur », un documentaire populaire sur sa carrière.
Il a été honoré par la Légion d’honneur française et a de multiples autres récompenses civiques et liées au design.