Composition de la population

Les peuples autochtones ont habité ce qui est maintenant la Caroline du Sud pendant des milliers d’années avant que la région ne soit colonisée par les Européens blancs à la fin du 17e siècle. Bien que leur population ait rapidement décliné après le contact européen, plusieurs milliers d’Amérindiens résident encore dans l’État. Les Catawba et les Pee Dee, bien qu’ils ne soient pas les groupes amérindiens les plus importants de Caroline du Sud, ont été reconnus à la fois par l’État fédéral et par l’État, tandis que les Santee, plus nombreux, n’ont été reconnus officiellement que par l’État. Les Catawba constituent le seul groupe amérindien de Caroline du Sud à disposer d’une réserve, située dans le centre-nord de l’État.

Les personnes d’ascendance blanche européenne représentent environ deux tiers de tous les résidents de Caroline du Sud. La population coloniale de l’État était un mélange de peuples européens. Bien que les premiers colons blancs soient venus d’Angleterre et de la Barbade, la colonie accueillait dès les années 1680 des Écossais et un certain nombre de huguenots fuyant la France après la révocation de l’édit de Nantes (la loi qui avait garanti la liberté de religion aux adeptes du protestantisme). Certains des Français se sont ensuite installés dans la partie occidentale de l’État, près d’Abbeville. Les Allemands se sont installés dans les Midlands dans les années 1730, se concentrant le long de la rivière Saluda, et les baptistes gallois ont colonisé le Welsh Tract sur la rivière Pee Dee. Dans les années 1750 et 60, des colons écossais-irlandais de Pennsylvanie et de Virginie se sont installés dans le Piémont de la Caroline du Sud. Au XIXe siècle, cependant, peu des millions d’immigrants européens qui ont inondé les États-Unis se sont installés en Caroline du Sud.

Cinq individus d’ascendance noire africaine figuraient parmi les 148 colons d’origine de la Caroline du Sud. Avec l’expansion des plantations de coton à la fin du 18e et au début du 19e siècle, des dizaines de milliers d’Africains ont été importés dans le jeune État comme esclaves. Après la guerre civile américaine (1861-65), les esclaves libérés dans certaines régions ont pu acheter les terres qu’ils avaient travaillées, ancrant ainsi leurs traditions et leurs communautés pour des générations. Une grande partie des îles de la mer, par exemple, est restée entre les mains des Afro-Américains locaux jusqu’au XXe siècle, et même au début du XXIe siècle, certains habitants des îles de la mer Noire étaient encore capables de parler le Gullah, un patois dérivé de l’anglais et de plusieurs langues d’Afrique de l’Ouest qui date de l’époque des plantations. À la fin du 19e siècle, environ trois cinquièmes de la population totale de la Caroline du Sud étaient noirs, mais une forte migration vers le nord, vers des États largement urbanisés, en particulier pendant la Grande migration du 20e siècle, a considérablement réduit cette proportion. Depuis la fin du XXe siècle, les Afro-Américains représentent environ les trois dixièmes de la population de la Caroline du Sud.

Une partie faible mais croissante de la population est constituée d’immigrants et de leurs familles. La population hispanique est le plus important de ces groupes, suivie par les personnes d’origine asiatique.