Malgré une fréquentation de plus en plus importante, il y a une férocité dans le parc national de Torres del Paine qu’aucun nombre de visiteurs ne peut tout à fait apprivoiser. Il suffit de voir les noms de certains des pics du massif du Paine, la chaîne andine qui semble vous suivre partout où vous allez : Épée, Lame, Aileron de requin et Forteresse.
Le trio d’aiguilles de granit à pic qui constitue la carte de visite du parc – les Torres (tours) éponymes – a l’air d’avoir été construit dans le Mordor de Tolkien, et il est accompagné par les affleurements hérissés et tortueux des Cuernos (cornes). Ce sont probablement les premiers éléments que vous verrez en entrant dans le parc en voiture. Autour de cette géologie à l’aspect diabolique impressionnant s’étendent des lacs d’une couleur sarcelle d’un éclat perçant, des prairies et des steppes, des glaciers, des cirques, des vallées, des cascades et des rivières impétueuses.
De peur que vous n’oubliiez que vous êtes à la merci des éléments aussi loin au sud, attendez-vous à être battu par les vents, arrosé par la pluie ou la neige soudaine, ou aveuglé par un soleil éblouissant à peu près à tout moment de la journée. Parfois, vous rencontrerez plusieurs systèmes météorologiques en l’espace de quelques heures. Bienvenue en Patagonie.
En route vers le parc
À moins de traverser le parc par la route depuis l’Argentine, vous arriverez par avion à Punta Arenas, la ville la plus méridionale (ou presque) du Chili, un endroit délabré à l’esprit pionnier. Selon les horaires de vol, vous passerez une nuit ici avant ou après votre séjour dans le parc lui-même.
Pour vous rendre au parc, vous traverserez la steppe patagonienne sur 300 km (186 miles) jusqu’à Puerto Natales, puis sur 100 km (62 miles) supplémentaires jusqu’au parc lui-même.
Exploration du parc
La plupart des visiteurs choisissent de séjourner dans le parc national lui-même, bien que vous puissiez techniquement rester à la périphérie et y entrer en voiture chaque jour. Il y a un large éventail d’endroits à choisir, des yourtes confortables et des pensions de famille aux hôtels cinq étoiles sans dépenses. Une fois dans le parc, vous pouvez découvrir ses paysages de plusieurs façons – à pied, en voiture, à cheval et en bateau.
Lago Grey est le lac terminal du mastodonte glacier Grey, une grande langue du champ de glace de Patagonie méridionale qui s’étend sur 15 km dans le parc. Vous pouvez faire du kayak ou une croisière en petit groupe sur le lac, en passant devant des icebergs bleu menthe sculptés par le vent et la pluie. Ils vêlent depuis le museau du glacier, que vous verrez lors d’une excursion en bateau.
Vous aurez une bonne idée de la nature sauvage du parc rien qu’en conduisant, en apercevant des guanacos en train de brouter et peut-être des nandous dégingandés. Même si vous ne vous considérez pas comme un randonneur, il y a de courtes promenades menant à des miradors (points de vue) au-dessus des lacs glaciaires (bien que certains d’entre eux puissent également être approchés en 4×4).
L’une des randonnées phares du parc est le W Trek de plusieurs jours, mais vous pouvez également le décomposer en randonnées d’une journée : un itinéraire vous emmène directement à la base des Torres, tandis qu’un autre vous fait grimper dans la vallée française, jusqu’à des miradors au-dessus du glacier français et au-dessus d’un lac, Nordenskjold. Lorsque vous êtes dans la vallée française, vous pouvez entendre des craquements et des grondements de tonnerre – ce sont les sons du vêlage du glacier français.
Vous pouvez explorer à cheval depuis n’importe quel hôtel, mais si l’équitation vous intéresse particulièrement, vous pouvez séjourner dans une estancia (ranch) dont le personnel est composé de gauchos – des équitants patagoniens experts – qui vous emmèneront faire de plus longues randonnées. Vous pouvez en savoir plus sur l’équitation dans le parc national de Torres del Paine dans notre guide des voyages axés sur les activités au Chili.
Meilleure période pour visiter le parc national de Torres del Paine
Janvier et février connaissent le temps le plus fiable mais sont extrêmement chargés, nous vous recommandons donc de visiter le parc au printemps (octobre à novembre). Alternativement, allez en mars ou avril pour voir le feuillage automnal du parc à son meilleur.
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