Vieille blague : Un homme vient voir le médecin et dit : « Docteur, mon ami a un problème. » Le médecin répond : « Eh bien, baissez votre pantalon et jetons un coup d’œil à votre ami. »

Un peu inconfortable, non ? Est-ce que cela devient encore plus inconfortable si vous imaginez que le médecin est une femme ?

Si c’est le cas, c’est peut-être une partie de ce qui est à l’œuvre dans le graphique ci-dessous. Athenahealth, une société de logiciels de dossiers médicaux électroniques qui peut exploiter les données des visites chez le médecin, constate un écart frappant lorsqu’il s’agit de nouveaux patients masculins qui voient des femmes médecins.

Dans une plongée dans les données qui a examiné plus de 2 millions de visites chez des médecins de soins primaires, athenaalth a constaté que les hommes ayant une assurance commerciale étaient assez peu susceptibles de revenir chez une nouvelle femme médecin que chez un homme. Ils sont revenus environ 40 % du temps si le médecin était une femme, contre un taux de retour d’environ 50 % si le médecin était un homme.

Les patients féminins ont montré un écart beaucoup plus faible entre les sexes, de seulement 3 %.

La tendance des patients masculins à se renflouer était si frappante qu’athenahealth a titré son récent post sur les résultats, « Les patients masculins sont-ils à l’aise avec les femmes médecins ? »

Le déluge de réponses à ce post suggère qu' »un déclencheur particulier pour au moins certains patients masculins » est l’inconfort lié aux examens médicaux intimes, déclare Josh Gray, vice-président de la recherche chez athenahealth. Les réponses indiquent qu’ils peuvent se sentir particulièrement mal à l’aise s’il y a plus d’une femme membre du personnel médical dans la pièce pendant l’examen, ajoute-t-il.

Exemple : Un commentateur écrit que :

Les hommes qui pourraient être prêts à subir un examen ou une procédure intime avec une femme médecin ne sont pas nécessairement à l’aise avec le fait qu’elle fasse venir une infirmière ou un autre membre du personnel féminin (comme assistante ou chaperon par exemple). Cela peut rendre inacceptable pour eux ce qui était une situation tolérable. La plupart des hommes sont trop gênés pour s’exprimer et trouvent plutôt plus facile de ne pas retourner chez ce médecin.

Un autre commentateur répond :

Oui, vous avez mis le doigt dessus ! Je suis un homme de 40 ans. Bien que je sois disposé (pas heureux, mais disposé) à ce qu’une femme médecin effectue un examen intime sur moi, je ne suis absolument pas à l’aise avec tout autre personnel féminin dans la pièce pour quelque raison que ce soit alors que je suis entièrement exposé. La présence d’une autre femme entièrement vêtue dans la pièce pour  » observer  » transforme ce qui serait une situation tolérable en une situation intolérable pour moi.

D’autres facteurs pourraient également être à l’œuvre dans cet écart entre les sexes. Les recherches montrent qu’en général, les médecins hommes et femmes ont tendance à avoir des styles de communication, des valeurs et des comportements quelque peu différents, explique Judith Hall, professeur de psychologie à l’Université Northeastern, qui a étudié les différences entre les sexes en médecine.

« Les femmes médecins ont une sorte de liste de blanchisserie de compétences et d’attributs qui sont statistiquement différents de ceux des médecins hommes », dit-elle. « Il s’agit notamment d’être à l’écoute, de faire preuve d’empathie, d’apporter un soutien, de pouvoir parler des émotions et des questions psychosociales. »

Les femmes médecins sont également plus susceptibles de s’engager dans le « nivellement du statut », dit Hall, « ce qui ne consiste pas à faire la loi au patient en tant que figure d’autorité dominante, mais plutôt à essayer d’établir un terrain de jeu plus équitable, afin qu’il puisse y avoir plus de participation mutuelle – parce que la participation du patient est considérée comme l’une des principales choses à rechercher dans les soins médicaux. »

Cela ne semble pas si mal. N’oublions pas non plus la récente découverte selon laquelle les patients âgés des femmes médecins ont tendance à vivre plus longtemps et à mieux se porter à l’hôpital. D’autres études ont été tout aussi rassurantes au sujet des femmes médecins.

Alors, qu’est-ce qui fait courir les hommes ? Le professeur Hall et ses collègues ont examiné les recherches sur les effets du sexe du médecin sur la satisfaction des patients, et ont constaté que, dans l’ensemble, les patients des femmes médecins ne sont que légèrement plus satisfaits – mais loin d’être aussi satisfaits que les différences de qualité des soins pourraient le suggérer.

« Quand il s’agit de tout mettre ensemble dans une évaluation globale de la compétence, ou de la satisfaction en tant que construction générale, ils sont réticents à vraiment endosser pleinement », dit Hall.

Une théorie pour expliquer pourquoi, dit-elle, est que les patients peuvent voir de nombreux aspects de bons soins par une femme médecin comme faisant simplement partie intégrante du fait d’être une femme.

« Je pense que la raison la plus fascinante est que lorsqu’un patient voit une femme médecin faire toutes ces choses vraiment bonnes, centrées sur le patient, ils ne se le représentent pas dans leur esprit comme, « Oh, c’est un grand médecin » », dit-elle. « Ils s’imaginent plutôt que c’est ce que font les femmes. C’est la façon dont les femmes agissent. Et elle est une bonne femme. Elle se conforme à mes attentes.’  »

Alors que, ajoute-t-elle,  » si le médecin homme montre toutes ces compétences et ces comportements centrés sur le patient, cela se remarque. C’est vraiment lié dans l’esprit du patient à ‘Wow, c’est un grand médecin’. Il y a donc une sorte de récompense inégale que les patients vont rendre aux médecins », un double standard inconscient.

L’âge pourrait également jouer un rôle, selon Hall ; le grand afflux de femmes dans la médecine est un phénomène assez récent, les femmes médecins ont donc tendance à être plus jeunes, et leur jeunesse pourrait provoquer un malaise supplémentaire ou un doute chez certains hommes.

Athenahealth, qui a analysé les données, ne propose pas de théorie sur ce qui est à l’œuvre, mais prévoit de continuer à explorer comment le genre joue dans la médecine, y compris la rétention des patients et l’épuisement professionnel des médecins.

Les réponses à son post, et à une question sur le genre des médecins sur Quora, suggèrent que les réactions au genre d’un médecin varient considérablement, des hommes qui préfèrent activement les femmes médecins aux hommes qui les évitent.

Il semble toutefois y avoir un malaise généralisé à l’égard des chaperons — les membres supplémentaires du personnel médical amenés à prévenir toute inconvenance lors d’examens intimes.

Un commentateur du billet d’athenahealth écrit que faire venir un chaperon sans la permission expresse du patient revient à manquer de respect à la pudeur d’un homme :

Le « guet-apens » du patient est tout à fait typique ; même lorsqu’un rendez-vous est pris avec un médecin masculin, il n’est pas inhabituel qu’une femme chaperon, une femme scribe ou les deux entrent soudainement dans la salle d’examen avec l’infortuné patient masculin assis là en petite tenue. Le consentement éclairé n’est que cela : un consentement « éclairé ». Donnez au patient masculin la possibilité de dire non, ou de demander un homme au lieu d’une femme. Je suggère que le taux de retour serait beaucoup plus élevé à long terme.

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