Le Bourbon whiskey est le spiritueux natif de l’Amérique. C’est un produit étroitement réglementé qui doit être produit aux États-Unis et qui présente quelques caractéristiques distinctes. De loin, le bourbon est le style de whisky américain le plus populaire et il fait partie des styles de whisky les plus appréciés dans le monde entier.

Le monde du bourbon est complexe et les marques sont nombreuses. Afin d’apprécier pleinement le bourbon, il est bon de comprendre ce qui définit ce whisky particulier, ce qui entre dans sa distillation et comment cela se rapporte au whisky dans votre verre.

Lieu

Les lois régissant la production du bourbon commencent par l’endroit où il peut être produit. Bien que la plupart des gens l’associent au Kentucky, où la majorité du bourbon est fabriquée, il peut légalement être distillé partout aux États-Unis.

Le Kentucky a longtemps été le « foyer » du bourbon en raison des ressources naturelles de l’État. De la base calcaire de la région et de l’eau dure au sol fertile qui est parfait pour le maïs, en passant par les conditions climatiques idéales pour le vieillissement des fûts, c’est l’endroit idéal pour fabriquer un grand bourbon. Les premiers bourbons y ont été produits et il existe même un comté de Bourbon, bien que la plupart des bourbons soient aujourd’hui fabriqués autour de Louisville, Francfort et Bardstown.

Dans le marché croissant du bourbon, vous pouvez maintenant trouver des bourbons impressionnants provenant des États de Washington et de New York. De petites distilleries artisanales du Colorado, de la Floride, de l’Illinois, de l’Iowa, du Michigan, de la Pennsylvanie, du Tennessee, du Texas, de la Virginie et du Wyoming produisent également du bourbon.

Mashbill

Le bourbon doit être fabriqué avec un minimum de 51 % de maïs, ce qui donne au whisky une douceur notable. La plupart des bourbons, cependant, sont fabriqués avec plus de 70 pour cent de maïs.

Des céréales comme l’orge, le blé et le seigle constituent le reste du mash bill (le mélange de grains fermentés qui sont distillés en whisky). Le seigle apporte une note épicée au bourbon, tandis que le blé apporte une note plus douce et sucrée.

C’est souvent dans la partie sans maïs de la composition de la bouillie que les bourbons se distinguent les uns des autres. Par exemple, Maker’s Mark comprend du blé rouge d’hiver, ce qui explique pourquoi il a un goût plus doux et plus riche que la plupart des bourbons. À l’inverse, le mashbill du Bulleit Bourbon comprend 17 pour cent de seigle (élevé pour les normes de bourbon), ce qui en fait l’un des bourbons les plus épicés que vous trouverez.

Distillation et degré

Traditionnellement, le bourbon est doublement distillé pour assurer sa douceur et sa qualité, bien que ce ne soit pas une obligation. Le bourbon ne peut cependant pas être distillé à plus de 160 proof (80 pour cent d’alcool par volume, ou ABV) initialement.

Le bourbon doit aller dans le baril à pas plus de 125 proof (62,5 pour cent ABV). Si le distillat est plus élevé que cela, il doit être dilué avec de l’eau avant d’aller dans un baril.

Le bourbon ne peut être mis en bouteille à moins de 80 proof (40 pour cent ABV), bien que beaucoup soient plus forts que cela. Certains sont embouteillés à la force du tonneau (ou barrel proof), ce qui signifie qu’ils ne sont pas dilués avec de l’eau entre le tonneau et la bouteille.

Vieillissement

Selon la loi, le bourbon doit être vieilli dans des fûts de chêne neufs. Ces fûts doivent être carbonisés à l’intérieur et la plupart des distilleries utilisent une carbonisation numéro quatre (ou « alligator »). Comme les distillateurs de bourbon ne peuvent pas légalement réutiliser leurs barils, ils sont souvent vendus après la première utilisation pour faire vieillir d’autres liqueurs, notamment le rhum et la tequila.

Sur la durée de vieillissement d’un bourbon, la loi ne précise aucune durée. En théorie, un distillateur pourrait faire vieillir un whisky pendant seulement un jour et être en mesure de l’appeler légalement bourbon. Toutefois, la plupart des bourbons passent quelques années en fût ; la moyenne est de quatre à sept ans. Si vous trouvez une bouteille de bourbon de 10 ans ou plus, il s’agit probablement d’une édition spéciale qui commande également un prix plus élevé.

Bourbon droit

Le bourbon vieilli au moins deux ans peut utiliser « bourbon droit » sur l’étiquette tant que l’âge du whisky est spécifié. En revanche, le bourbon âgé d’au moins quatre ans n’a pas besoin de faire figurer une mention d’âge pour le « straight bourbon ». Par conséquent, si vous voyez une bouteille étiquetée « straight bourbon » sans indication de son âge, c’est qu’elle a au moins quatre ans.

Bourbon Bottled-In-Bond

Vous trouverez également des étiquettes de bourbon qui indiquent « Bottled-In-Bond ». C’est une désignation compliquée, mais essentiellement le whisky est le produit d’une distillerie d’une saison de distillation. Ces whiskeys doivent être vieillis au moins quatre ans et embouteillés à un minimum de 100 proof (50 pour cent ABV).

Profil de saveur

Par la loi, aucun arôme ou additif de couleur ne peut être ajouté au bourbon. Le profil général de la saveur du bourbon peut être caractérisé comme ayant de grandes notes de vanille, de chêne et de caramel. Cela en fait un whisky parfait pour être mélangé dans des cocktails ainsi que pour être dégusté pur ou sur glace.

Bourbon aromatisé

Si le bourbon ne peut pas inclure d’arômes supplémentaires, pourquoi certains bourbons sont-ils aromatisés ? Techniquement, les « bourbons » aromatisés à la pomme, à la cannelle et autres sont des liqueurs de whisky. Ils ne sont pas un vrai bourbon et ne peuvent légalement être étiquetés comme tel.

Par exemple, Jim Beam Apple peut commencer comme n’importe quel autre bourbon de la distillerie, mais une fois que cet arôme de pomme est ajouté (souvent avec des édulcorants), il doit alors être étiqueté comme une « liqueur de whisky ». De nombreuses marques continuent de faire figurer le mot « bourbon » sur l’étiquette, mais vous remarquerez qu’il ne s’agit plus d’un bourbon proéminent ou « pur ». Souvent, vous verrez une déclaration soigneusement formulée comme « Liqueur aromatisée à la pomme avec une base de whisky bourbon. »

Cocktails

Le bourbon est une base populaire pour de nombreux cocktails classiques et modernes. Il est si polyvalent que vous l’apprécierez dans presque toutes les recettes de boissons qui ne font pas appel à un style spécifique de whisky.

Il existe un certain nombre de cocktails au bourbon célèbres qui devraient être sur le radar de tous les amateurs de whisky. Ces boissons sont idéales lorsque vous explorez les marques aussi bien parce qu’ils ne dominent pas le whisky. Au lieu de cela, ils le laissent briller avec juste une petite amélioration de la saveur qui mettra en évidence les points les plus fins de n’importe quel bourbon.

Le old-fashioned, par exemple, est un sirop de bourbon presque nu, avec rien de plus que du sucre, des amers et quelques fruits mélangés. De même, le John Collins offre une façon plus haute et plus rafraîchissante de déguster un whisky, tandis que le Manhattan est la réponse du whisky au martini et est parfait pour le dîner. Si vous voulez voir comment un bourbon se comporte face à des saveurs acidulées d’agrumes, il y a le whiskey sour. Et, bien sûr, tout bourbon devrait pouvoir tenir son rang dans le julep à la menthe.