Chanteuse, auteur-compositeur
Histoires courtes musicales
Difficile à catégoriser
Sortie du contrat RCA
Discographie choisie
Sources
Lucinda Williams écrit des chansons sur les femmes qui cherchent l’indépendance et l’épanouissement, d’hommes et de femmes qui accueillent l’amour ou lui barrent la porte, de gens qui font de leur mieux pour s’en sortir dans un monde trop égocentrique pour s’en soucier. Bien qu’elle chante sur les gens moyens pour le commun des mortels, « Williams ne sera peut-être jamais un mot de ménage – son soprano brut et plaintif et ses chansons sur les vérités dures et le désespoir ont tendance à rendre la foule de Wal-Mart anxieuse », a observé Alanna Nash dans Stereo Review.
Bien que son acceptation par les grandes maisons de disques ait été entravée par ses chansons dépouillées, souvent amères, qui ne correspondent pas à une catégorie musicale spécifique, Williams a refusé d’altérer le véritable contenu émotionnel de ces chansons. « Dans les ad-libs effleurés et les bouffées d’air frissonnantes qui entourent ses paroles », a écrit Tom Moon dans le Philadelphia Inquirer, « se trouve le son d’une femme prête à tout risquer pour avoir la chance de raconter sa version de l’histoire. »
« S’il y a un élément commun aux chansons de Williams », a observé Richard Harrington dans le Washington Post, « c’est un sentiment de mouvement – aller de l’avant, sortir, monter. C’est quelque chose que Williams connaît de première main pour avoir passé son enfance à graviter de ville universitaire en ville universitaire avec son père, le poète Miller Williams. »
Née à Lake Charles, en Louisiane, Williams a passé son enfance à traverser le Sud – de Baton Rouge, en Louisiane, à Fayetteville, en Arkansas – et même à voyager au sud de la frontière, à Mexico, au Mexique, et à Santiago, au Chili. Un sens aigu du Sud, avec sa tristesse de la musique country et son côté Delta blues, est fermement ancré dans ses chansons.
Nouvelles musicales
Une caractéristique encore plus frappante de la musique de Williams est son « attention littéraire aux détails, sa capacité poétique à tirer le meilleur parti des petites choses », a noté Rob Patterson dans le Austin Chronicle. Williams a commencé à jouer de la guitare et à composer des chansons en 1965, à l’âge de douze ans. Ses influences musicales vont d’artistes légendaires tels que Robert Johnson (blues) à Hank Williams (country) en passant par Bob Dylan et Joan Baez (folk). Mais les influences littéraires ont joué un rôle plus important dans le développement de ses capacités d’écriture de chansons.
En plus des enseignements de son père, Williams a reçu des critiques constructives de la part d’amis de la famille qui comprenaient les poètes célèbres James Dickey et John Ciardi. Elle a également trouvé instruction et inspiration dans les œuvres des écrivains Flannery O’Connor et Eudora Welty. La perspicacité littéraire que Williams a acquise sur les émotions humaines a permis
Pour mémoire…
Née vers 1953 à Lake Charles, LA ; fille de Miller Williams (professeur d’université et poète) ; mariée à Greg Sowders (divorcé). Éducation : A fréquenté l’Université de l’Arkansas.
S’est produite dans des clubs folk, à la Nouvelle-Orléans, à Houston et à Austin, au début des années 1970 ; sous le nom de « Lucinda », a enregistré son premier album, Ramblirt’ on My Mind, Folkways, 1979 ; a signé avec Rough Trade Records et a publié Lucinda Williams, 1988.
Adresses : Domicile -Austin, TX. Maison de disques – Chameleon Records, 1740 Broadway, New York, NY 10019.
Elle parvient, à travers ses chansons ressemblant à de courtes histoires, à dire » plus avec moins, surtout lorsque le sujet tourne autour des qualités ineffables qui rapprochent les gens et les éloignent parfois les uns des autres « , a observé Harrington.
Au début des années 1970, Lucinda Williams commence à jouer dans des cafés de la Nouvelle-Orléans, de Nashville, de Los Angeles, de Houston et d’Austin. Elle a continué à jouer sur le circuit folk tout au long de la décennie, pour finalement enregistrer deux albums sous le nom de « Lucinda » pour le label Folkways : Ramblin’on My Mind (1979) est une collection acoustique de blues du Delta et de country traditionnel, tandis que Happy Woman Blues (1980) est une offre de matériel original. Les albums, cependant, n’ont pas réussi à solidifier sa position en dehors de son public de clubs folk.
Difficile à catégoriser
Seeking to fulfill her professional ambitions, Williams a déménagé à Los Angeles en 1984 dans l’espoir de décrocher un contrat de disque. Mais, comme l’a noté Harrington, Williams a « toujours été quelque chose de ‘plus que’ – plus punchy que le folk, plus twangy que la pop, plus centré que le country – et les exécutifs du disque lui ont donné moins que le soutien. » Elle a enregistré des démos pour divers grands labels, mais ceux-ci semblaient incapables de classer sa musique. Elle a expliqué à Bill Flanagan de Musician comment un manager a essayé de comprendre pourquoi elle n’était pas signée : « ‘Quel est le problème ? Peut-être que vous avez besoin de plus de ponts dans vos chansons ! »‘
Enfin, en 1988, Williams se voit offrir un contrat par le label indépendant Rough Trade. Avec un budget de 15 000 dollars, Williams et le guitariste principal de son groupe, Gurf Morlix, produisent Lucinda Williams. Avec ses onze compositions originales offrant des histoires d’amour, de peur, d’anticipation, d’espoir et de nostalgie racontées d’une voix simple et douloureuse, l’album fait sensation auprès de la critique. « Elle a le genre de voix qui suggère l’ascension et la chute des empires telles qu’elles sont observées à travers le fond d’un verre à liqueur », déclara Steve Simels de Stereo Review, ajoutant que « l’écoute de son album était une expérience qui m’a frappé à peu près aussi fort que de tomber amoureux. »
Rolling Stones Steve Pond loua les aspects mêmes de la musique de Williams – un manque de polissage pour cacher les fragilités humaines – que les grandes maisons de disques boudaient : « Si cela signifie une voix hésitante occasionnelle ou une ligne franche maladroite, cela contribue également à renforcer le sentiment que vous écoutez une chanteuse qui vous dit simplement la vérité sur elle-même. Et cela est bienvenu dans n’importe quel genre. »
Malgré le succès de Lucinda Williams, elle ne sortira pas d’autre album pendant quatre ans. Williams a quitté Rough Trade pour RCA, attirée par le président du label Bob Buziak, un fervent partisan qui lui a promis un contrôle créatif complet sur son prochain projet. Mais après avoir enregistré l’album, Williams n’était pas satisfaite des résultats et a refusé de le sortir.
Released From RCA Contract
Avec la plupart de son groupe de soutien parti à cause d’autres engagements, une deuxième tentative d’enregistrement de matériel pour l’album était encore plus insatisfaisante. Et lorsque Buziak est licencié lors d’un remaniement de l’entreprise RCA, Williams subit à nouveau des pressions pour enregistrer une musique commercialisable plutôt qu’émotionnellement honnête. Elle refuse, et RCA la libère à contrecœur de son contrat en 1991.
En attendant, Buziak est devenu président de Chameleon Records, et Williams ne perd pas de temps pour signer. Avec son groupe de soutien original restauré, elle a enregistré Sweet Old World- l’album qu’elle avait voulu depuis le début. « La voix de Williams sur ce disque est complètement immergée dans les circonstances de ses protagonistes », écrit Thom Jurek dans le Metro Times. « Elle nous offre un enregistrement qui n’est pas seulement contemporain, mais révélateur dans son portrait de l’obscurité, de la mélancolie, de la perte, de l’amour et de la luxure gratuite. »
Sweet Old World a été aussi bien accueilli par la critique que Lucinda Williams, mais là où le premier enregistrement offrait un sentiment d’espoir face à l’amour perdu, le second exprime un désespoir plus empathique en réponse aux plus grandes pertes de la vie. Les thèmes plus sombres de Sweet Old World révèlent la maturation d’un artiste. « J’essaie d’essayer différents matériaux et de regarder différentes choses et de m’ouvrir », a expliqué Williams à Don McLeese de Request « J’essaie de grandir en tant que personne, et les chansons doivent grandir en même temps »
Sur sa sortie Columbia de 1992, Come On Come On, la star montante de la country Mary-Chapin Carpenter a repris la chanson de Williams « Passionate Kisses », de Lucinda Williams. Tom Moon, du Philadelphia Inquirer, a estimé que si Carpenter chantait bien la chanson, elle en manquait la vérité émotionnelle : « Elle récite consciencieusement les paroles, sans arracher une page de son cœur. Et cette chanson exige une expérience personnelle. » C’est ce qui distingue Williams. Même si les sources de ses chansons sont très variées – endroits où elle est allée, livres qu’elle a lus, personnes qu’elle a rencontrées, choses qu’elle a faites – elle absorbe tout. Elles sont toutes traduites par ma façon de voir les choses, qui est petite », a-t-elle déclaré à Jurek. « Et je le fais avec autant d’empathie, voire de sympathie, que je peux en rassembler. L’émotion vient de ma capacité à ressentir ces paroles. »
Discographie choisie
Ramblin’ on My Mind, Folkways, 1979 ; réédition, Smithsonian/Folkways, 1991.
Happy Woman Blues, Folkways, 1980 ; réédition, Smithsonian/Folkways, 1990.
Lucinda Williams, Rough Trade, 1988 ; réédition, Chameleon, 1992.
Passionate Kisses (EP), Rough Trade, 1989 ; réédition, Chameleon, 1992.
Sweet Old World, Caméléon, 1992.
(Contributeur) Sweet Relief, Chaos/Sony, 1993.
(Contributeur) Born to Choose, Rykodisc, 1993.
Sources
Austin Chronicle, 21 août 1992.
Billboard, 5 septembre 1992.
Country Music, mars/avril 1993.
Détails, janvier 1993.
Down Beat, novembre 1991.
Guitar Player, mars 1993.
Melody Maker, 13 mai 1989.
Metro Times (Detroit), 4 novembre 1992.
Musicien, avril 1989 ; août 1991.
New York Times, 5 mars 1989 ; 24 mars 1989.
Philadelphia Inquirer, 23 août 1992.
Pulse ! décembre 1992.
Request, octobre 1992.
Rolling Stone, 26 janvier 1989 ; 2 novembre 1989 ; 18 février 1993.
Spin, décembre 1992.
Stereo Review, mars 1989 ; décembre 1992.
Washington Post, 24 mars 1989 ; 2 septembre 1992.
Les informations supplémentaires pour ce profil ont été obtenues à partir des documents de presse de Chameleon Records, 1992.
-Rob Nagel
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