Danielle Pavliv, Sandy Wang y Varuna Srinivasan, Centro Nacional de Investigación Sanitaria
¿No sería estupendo que cada uno de nosotros pudiera perder un par de centímetros de cintura sin tener que hacer dieta ni ejercicio? Durante años, millones de estadounidenses han probado pastillas, inyecciones, hierbas «naturales» e incluso bayas que supuestamente nos ayudan a perder kilos. Desgraciadamente, no suelen funcionar.
La última forma mágica de perder peso es la luz infrarroja, también conocida como «terapia de luz roja» o «terapia de luz baja»
La terapia infrarroja también se sugiere para el tratamiento del dolor, la ictericia, el eczema, las arrugas, las cicatrices, la mejora de la circulación sanguínea y para ayudar a que las heridas y las quemaduras se curen más rápido. Eso no significa que realmente funcione para ninguna de esas cosas. Pero en este artículo, nos centramos en si funciona para ayudarte a parecer más delgado. 1
La luminoterapia utiliza luz infrarroja cercana, normalmente procedente de láseres, lámparas o dispositivos similares a las camas de bronceado. Se le dice al paciente que se acueste o se siente frente a la luz durante un tiempo determinado de forma regular (normalmente una vez al día). Un dispositivo muy popular es la envoltura corporal de infrarrojos, que consiste en grandes vendas o almohadillas de silicona que emiten luz infrarroja alrededor de las piernas, el torso y los brazos. Además, a los pacientes se les dice que la terapia de luz roja supuestamente mejora el aspecto de la celulitis y ayuda a moldear el cuerpo.
Si suena demasiado bien para ser verdad, probablemente lo sea. Hay pocas pruebas científicas que respalden las afirmaciones de que la luz infrarroja, ya sea administrada mediante una lámpara, un láser o con una envoltura corporal, pueda ayudar a las personas a perder peso o a moldear su cuerpo. No obstante, en 2010, la FDA autorizó un láser llamado Zerona, fabricado por Erchonia Medical Inc, que utiliza la terapia de luz roja para eliminar la grasa «no deseada» sin necesidad de procedimientos quirúrgicos. Este dispositivo no está aprobado por la FDA, sino que está «autorizado para su comercialización», que es un proceso diferente que no requiere que se demuestre que un dispositivo es seguro o eficaz. Desde 2010, varios dispositivos que utilizan la misma tecnología han sido autorizados para su comercialización en los Estados Unidos para el contorno corporal y la reducción de grasa. 2
La fototerapia se ha probado en ensayos clínicos con pacientes, pero estos estudios no han sido tan científicos como sería necesario para demostrar su seguridad o eficacia. La mayoría de los estudios cuentan con pocos pacientes que tienen características demográficas muy similares. Como los pacientes y los médicos saben que el paciente está siendo tratado, y en la mayoría de los estudios los pacientes que recibían el tratamiento no se comparaban con los que recibían un tratamiento diferente, esto podría dar lugar a un tipo de «efecto placebo». El efecto placebo se produce cuando los pacientes creen en un tratamiento y por eso parece que les ayuda aunque el tratamiento no sea realmente eficaz. Además, las empresas que fabrican los dispositivos de terapia de luz proporcionaron financiación para llevar a cabo los estudios, lo que puede dar lugar a resultados demasiado optimistas.
A pesar de todos estos defectos sustanciales, los estudios mostraron sólo un pequeño beneficio de la terapia de luz. Por lo tanto, incluso si el tratamiento tiene algún beneficio, lo cual es dudoso, el beneficio puede no ser lo suficientemente sustancial como para que valga la pena el tiempo y el dinero para el tratamiento.
Además, todos los estudios fueron cortos – ninguno fue de más de 4 meses de duración, y ninguno hizo un seguimiento de los pacientes durante más de unas pocas semanas después del tratamiento. Por lo tanto, no podemos saber cuánto tiempo podrían durar los cambios, incluso los más pequeños, o qué podría ocurrir si los pacientes continuaran el tratamiento durante años.
¿Y qué hay de los riesgos? Casi todos los estudios no proporcionaron ninguna información sobre los posibles efectos secundarios de la terapia. Sin embargo, un estudio realizado en Polonia analizó los efectos de la LLLT utilizada en estrecho contacto con la piel. Encontraron que los pacientes desarrollaron úlceras en la piel como resultado de ciertos tipos de láser. 3
¿Qué muestran exactamente los estudios?
Un estudio financiado por Erchonia (la empresa que fabrica Zerona) incluyó a 54 pacientes con sobrepeso u obesidad.4 La mayoría de los pacientes eran hombres caucásicos, lo que resulta extraño, ya que la mayoría de los pacientes que pierden peso son mujeres. Los pacientes fueron tratados semanalmente durante 6 semanas. El estudio constató una reducción significativa de la circunferencia combinada de las caderas, la cintura, los muslos y la parte superior del abdomen en 13 cm (aproximadamente 5 pulgadas) después de 6 semanas. Dos semanas después del último tratamiento, los pacientes perdieron otros 2 cm. Sin embargo, los pacientes sabían que estaban recibiendo este tratamiento y pueden haber cambiado su dieta o ejercicio en un esfuerzo por tener éxito. Estos pacientes no se compararon con un grupo de control, por lo que no podemos saber cuánto habrían cambiado los pacientes sin el tratamiento. Además, los pacientes sólo fueron estudiados durante dos semanas después de su último tratamiento, por lo que no sabemos cuánto duró esta reducción.
Independientemente de que la terapia de infrarrojos sea eficaz por sí misma, algunos científicos están estudiando si puede potenciar los beneficios del ejercicio. Para ello, estudian a pacientes obesos que siguen un programa de ejercicios. La mitad de los pacientes también reciben terapia de luz y la otra mitad no. Los resultados de estos estudios nos muestran que es posible que la terapia de infrarrojos potencie el efecto del ejercicio en la pérdida de peso. Sin embargo, los estudios no estaban bien diseñados, por lo que es imposible saberlo.
Un estudio realizado en Brasil probó si la TLBI y el ejercicio aeróbico podían reducir las posibilidades de que las mujeres obesas desarrollaran enfermedades cardíacas.5 Fue un estudio bien diseñado: A 62 mujeres se les dio un régimen de ejercicio y se les asignó aleatoriamente la exposición a la LLLT o a un placebo durante 4 meses. La LLLT aumentó la eficacia del ejercicio aeróbico para mejorar la salud del corazón de las mujeres. Los científicos informaron de que la LLLT redujo la grasa abdominal y la grasa corporal total de las mujeres, medida por el perímetro de la cintura y otras medidas. Sin embargo, el estudio no realizó un seguimiento de las mujeres después de los 4 meses de tratamiento, por lo que no se sabe cuánto duró el efecto.
Actualmente se está estudiando otro dispositivo que utiliza la Radiación Infrarroja Filtrada por Agua (conocida como wIRA) para ver si ayuda a los pacientes a perder peso.6 En este estudio, los 40 pacientes realizaron ejercicio aeróbico 3 veces a la semana durante 4 semanas, y algunos pacientes también fueron tratados con wIRA mientras hacían ejercicio. Aunque pudieron mostrar una diferencia estadística en la pérdida de peso entre los dos grupos (p<0,001), había tan pocas personas en el estudio como para estar seguros, y no hay suficiente información sobre cualquier beneficio que dure más de 4 semanas.
Los usos de la wIRA se están estudiando actualmente para una variedad de condiciones médicas.7,8 Sin embargo, en la actualidad no hay suficientes estudios para concluir su eficacia para la pérdida de peso.
Bottom Line
La terapia de luz puede posiblemente reducir la grasa a corto plazo, pero los estudios son pequeños y sólo siguen a los pacientes durante unas pocas semanas o meses. No sabemos si cualquier beneficio probable es lo suficientemente grande como para ser significativo o cuánto tiempo podría durar. Por lo tanto, si quiere perder peso, mantener la pérdida de peso y ponerse en forma, le sugerimos que haga ejercicio y siga una dieta saludable. Estos métodos probados también han demostrado que disminuyen el riesgo general de enfermedades del corazón y algunos cánceres a largo plazo.
Todos los artículos en nuestro sitio web han sido aprobados por la Dra. Diana Zuckerman y otro personal superior.
- Terapia de luz LED aceleró la curación de la reducción del dolor infrarrojo cercano rojo. (2015). Recuperado dehttps://www.elixa.com/light/healing.htm
- Accessdata.fda.gov. (2018). Notificación previa a la comercialización 510(k). Disponible en:https://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfpmn/pmn.cfm
- Jankowski M, Gawrych M, Adamska U, Ciescinski J, Serafin Z, Czajkowski R. La terapia láser de baja intensidad (LLLT) no reduce el tejido adiposo subcutáneo por lesión local de los adipocitos sino por modulación del metabolismo lipídico sistémico. Láseres en la ciencia médica. 2017;32(2):475-479. doi:10.1007/s10103-016-2021-9.
- Thornfeldt CR, Thaxton PM, Hornfeldt CS. Un protocolo de terapia láser de bajo nivel de seis semanas es eficaz para reducir la circunferencia de la cintura, la cadera, el muslo y el abdomen superior. The Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology. 2016;9(6):31-35.
- Duarte FO, Sene-Fiorese M, de Aquino Junior AE et al (2015) ¿Puede la terapia láser de bajo nivel (LLLT) asociada a un entrenamiento aeróbico más de resistencia cambiar el riesgo cardiometabólico en mujeres obesas? Un ensayo clínico controlado con placebo. J Photochem Photobiol B 153:103-110. https://doi.org/10.1016/j.jphotobiol.2015.08.026
- Möckel F, Hoffmann G, Obermüller R, Drobnik W, Schmitz G. Influence of water-filtered infrared-A (wIRA) on reduction of local fat and body weight by physical exercise. GMS Ciencia Médica Alemana. 2006;4:Doc05.
- Hoffmann G. Principles and working mechanisms of water-filtered infrared-A (wIRA) in relation to wound healing. GMS Krankenhaushygiene Interdisziplinar. 2007;2(2):Doc54.
- Al-Ahmad A, Bucher M, Anderson AC, et al. Antimicrobial Photoinactivation Using Visible Light Plus Water-Filtered Infrared-A (VIS + wIRA) Alters In Situ Oral Biofilms. Hamblin M, ed. PLoS ONE. 2015;10(7):e0132107. doi:10.1371/journal.pone.0132107.