Brittny
¿Qué es la energía? La mayoría de nosotros probablemente entiende el concepto de energía, o al menos podemos reconocerlo cuando lo vemos.
Chris
Aquí hay algunos conceptos básicos que nos ayudarán a definir la energía. En primer lugar, la energía es necesaria para hacer que las cosas cambien. Por ejemplo, para que este lápiz nº 2 pase de ser un utensilio de escritura útil a dos piezas menos útiles, necesitamos utilizar energía.
Brittny
La energía es la capacidad de realizar un trabajo. Pero no estamos hablando de ir a trabajar o hacer tus tareas, estamos hablando de trabajo tal y como se define en las ciencias físicas. El trabajo es la aplicación de una fuerza para mover un objeto en la dirección de la fuerza. Como cuando pedaleas una bicicleta o cuando un motor eléctrico levanta un ascensor. La energía se conserva. ¿Qué significa eso? Significa que una forma de energía puede transformarse en otra, pero la cantidad total de energía sigue siendo la misma. En otras palabras, la energía no puede crearse ni destruirse.
Chris
Una de las maneras más fáciles de reconocer la energía es conocer las diferentes formas que puede adoptar. Toda la energía se divide en dos categorías: energía potencial y energía cinética. La energía potencial depende de la posición de un objeto o de la disposición de sus componentes. La energía cinética es la energía del movimiento. Piensa en la energía de un ladrillo que descansa sobre tu pie en comparación con la de un ladrillo que cae sobre tu pie. El ladrillo en movimiento tiene más energía cinética, de la que eres dolorosamente consciente cuando transfiere parte de esa energía a tu pie. Cuando ambos ladrillos están apoyados en tu pie, tienen la misma energía potencial.
Brittny
Hay cuatro tipos principales de energía potencial. Primero, tenemos la energía química. Los enlaces químicos mantienen a los átomos unidos. Se necesita energía para romper estos enlaces y para separar los átomos. La energía se libera cuando se forman nuevos enlaces y los átomos se acercan. La energía química es de donde proviene la energía de nuestros alimentos. Nuestro cuerpo digiere los alimentos, como este sándwich, y utiliza la energía para hacer cosas.
Otro tipo de energía potencial es la energía mecánica. La energía mecánica se almacena en un dispositivo mediante la aplicación de una fuerza, como la energía almacenada en una cuerda de arco tensada. Una vez que se libera, la energía almacenada se convierte en energía cinética.
Otros dos tipos de energía potencial son la energía nuclear y la energía gravitacional. La energía gravitatoria está relacionada con la posición de un objeto en un campo gravitatorio. Esta pelota de tenis tiene una mayor energía potencial aquí arriba que cuando cae a la tierra.
Chris
Ok, basta de hablar de energía potencial. Hablemos de la energía cinética. En primer lugar, está la energía hidráulica o eólica. Todos los objetos en movimiento tienen energía cinética que puede ser transferida a otros objetos mediante colisiones. Por ejemplo, el movimiento del aire puede hacer girar molinos de viento para bombear agua o producir electricidad.
Hablando de electricidad, también existe la energía eléctrica. La energía eléctrica es la energía asociada al movimiento de iones y electrones. Cuando los electrones fluyen por los cables, lo llamamos electricidad. Además, existe la energía radiante, que proviene de las ondas de luz, los rayos X y las microondas, y está a nuestro alrededor.
Y luego, está la energía térmica. La energía térmica es la que resulta del movimiento de los átomos y las moléculas y está relacionada con su temperatura. Cuanto más rápido se mueven las partículas, mayor es la cantidad de energía y más alta la temperatura.
La energía sonora se produce por el movimiento periódico de la materia en un medio. El sonido puede viajar a través de gases, sólidos y líquidos. Prácticamente cualquier materia, pero no a través del vacío del espacio, porque allí no hay materia. Así que, ¿conoces esa vieja frase de las películas de ciencia ficción sobre que «en el espacio, nadie puede oírte gritar»? Totalmente cierto. Y un poco aterrador.
Así que ahí lo tienes, los principales tipos de energía potencial y cinética. Toda esta charla sobre la energía me hace querer absorber un poco.
Brittny
¿Es ese mi sándwich?
Chris
Uhh … potencialmente …