Están ahí y luego desaparecen –
literalmente en un abrir y cerrar de ojos!
La membrana nictitante es un «tercer párpado» que se extiende desde el ángulo interno del ojo hasta el externo. Se puede ver cuando un pájaro (como este buitre negro) -o alguna otra criatura- parpadea. Más fina y transparente que los párpados superior e inferior, más carnosos, con los que todos estamos familiarizados, la membrana nictitante permite cierto grado de visibilidad al tiempo que protege el ojo. Los picos (y por lo tanto las cabezas) de las aves son vulnerables durante la búsqueda de alimento, el vuelo, la excavación y el buceo, mientras alimentan a las crías y recogen material para los nidos, etc., por lo que la protección adicional de los ojos es bastante valiosa.
La membrana nictitante está muy extendida en casi todos los vertebrados, incluidos los peces, los anfibios, los reptiles (que incluyen a las aves) y los mamíferos. En los humanos y otros primates, sólo existe como una estructura vestigial.
No las vemos a menudo, pero estas fotografías captan las gafas de la naturaleza en acción. (Adviértase: ¡suelen dar a las aves un aspecto un poco demoníaco!)
La membrana nictitante es visible en este cuervo americano –
– y este Colibrí de Anna
Y también en este Carpintero Peludo (¡observado por un Junco de Ojos Oscuros!)
Aquí, se puede ver la membrana en una hembra de Pico Picapinos.
El rayado encierra sus propios peligros para esta águila calva…
Sobre un joven cuervo común, ahora lo ves…
…¡y ahora, no!
Las frutas jugosas tienen sus propios peligros…
Una garza azul se acicala, con los ojos protegidos…
La membrana protege los ojos de este Pico Picapinos mientras come
…y mientras cincela una cavidad para anidar –
Y Gregg Thompson nos trae este martín pescador con cinturón protegiendo sus ojos mientras tiene bajo control a un escualo que se retuerce en la marisma:
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Escucha nuestro programa sobre la membrana nictitante – Membranas nictitantes, las gafas de la naturaleza.