Madagascar puede dividirse en cinco regiones geográficas generales: la costa oriental, el macizo de Tsaratanana, las tierras altas centrales, la costa occidental y el suroeste. Las mayores elevaciones son paralelas a la costa oriental. Su extensión total es de 587.040 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el segundo país insular más grande del mundo.
Costa orientalEditar
La costa oriental consiste en una estrecha banda de tierras bajas de aproximadamente un kilómetro de ancho, formada por la sedimentación de suelos aluviales, y una zona intermedia compuesta por acantilados escarpados que se alternan con barrancos que bordean una escarpa de unos 500 metros de altitud, que da acceso a las tierras altas centrales. La región costera se extiende aproximadamente desde el norte de la bahía de Antongil, el elemento más destacado de la península de Masoala, hasta el extremo norte de la isla. El litoral es recto, con la excepción de una bahía, y ofrece menos puertos naturales que la costa occidental.
El Canal des Pangalanes, una laguna de 800 kilómetros de longitud formada naturalmente por el lavado de arena en la isla por las corrientes del océano Índico y por el encenagamiento de los ríos, es una característica de la costa; se ha utilizado como medio de transporte hacia arriba y hacia abajo de la costa y como zona de pesca. La playa tiene una fuerte pendiente que desemboca en aguas profundas. La costa este se considera peligrosa para los nadadores y navegantes debido al gran número de tiburones que frecuentan el litoral.
Macizo de TsaratananaEditar
La región del Macizo de Tsaratanana, en el extremo norte de la isla, contiene, a 2.880 metros, el punto más alto de la isla. Más al norte se encuentra la Montaña de Ambre (Ambohitra), de origen volcánico. El litoral está muy recortado; dos elementos destacados son el puerto natural de Antsiranana (Diego Suárez), justo al sur del Cap d’Ambre (Tanjon’ i Bobaomby), y la gran isla de Nosy Be al oeste. La topografía montañosa del macizo de Tsaratanana limita el potencial del puerto de Antsiranana al impedir el flujo de tráfico desde otras partes de la isla.
Tierras altas centralesEditar
Las tierras altas centrales, cuya altitud oscila entre los 800 y los 1.800 m, presentan una gran variedad de topografías: colinas redondeadas y erosionadas, enormes afloramientos de granito, volcanes extinguidos, penillanuras erosionadas y llanuras aluviales y pantanos, que se han convertido en arrozales de regadío. Las Tierras Altas Centrales se extienden desde el macizo de Tsaratanana, al norte, hasta el macizo de Ivakoany, al sur. Están definidas con bastante claridad por los escarpes a lo largo de la costa oriental, y se inclinan suavemente hacia la costa occidental. El altiplano central incluye las altiplanicies de Anjafy; las formaciones volcánicas de Itasy (el lago Itasy está en un cráter volcánico) y el macizo de Ankaratra, que alcanza una altura de 2.643 m. El macizo de Isalo Roiniforme se encuentra entre las tierras altas centrales y la costa occidental.
Antananarivo, la capital nacional, está situada en la parte norte de las tierras altas centrales, a 1.276 m (4.186 pies) sobre el nivel del mar. Una característica destacada de las Tierras Altas Centrales es un valle de fisura que va de norte a sur, situado al este de Antananarivo y que incluye el lago Alaotra, la mayor masa de agua de la isla. El lago se encuentra a 761 m sobre el nivel del mar y está bordeado por dos acantilados, que se elevan 701 m al oeste y 488 m al este, y que forman las paredes de un valle. Esta región ha experimentado un hundimiento geológico, y los temblores de tierra son frecuentes.
Costa occidentalEditar
La costa occidental, compuesta por formaciones sedimentarias, está más dentada que la costa oriental, por lo que ofrece una serie de puertos protegidos de los ciclones, como el puerto de Mahajanga. Las bahías profundas y los puertos bien protegidos han atraído a exploradores, comerciantes y piratas de Europa, África y Oriente Medio desde la antigüedad; por ello, la zona ha servido de importante puente entre Madagascar y el mundo exterior. La sedimentación de los puertos de esta costa, causada por los sedimentos procedentes de los altos niveles de erosión sufridos en el interior de Madagascar, es un problema importante. Las amplias llanuras aluviales que se encuentran en la costa entre Mahajanga y Toliara, a las que se atribuye un gran potencial agrícola, están escasamente habitadas, en muchos lugares cubiertas de pantanos de manglares malgaches, y permanecen en gran medida inexploradas, aunque son objeto de actividades de exploración de minerales e hidrocarburos. Los gigantescos yacimientos petrolíferos de Tsimiroro (petróleo pesado) y Bemolanga (petróleo ultrapesado) se encuentran hacia el oeste de la isla.
SuroesteEditar
El suroeste limita al este con el macizo de Ivakoany y al norte con el macizo de Isala Roiniforme. Incluye dos regiones a lo largo de la costa sur, la meseta de Mahafaly y la región desértica ocupada por el pueblo Antandroy.