pero dejó claro que, en una democracia moderna, la palabra debía utilizarse en un sentido diferente. En su autobiografía, Rebelde en libertad, Creel afirma que lo que él defendía «no era la propaganda tal y como la definían los alemanes, sino la propaganda en el verdadero sentido de la palabra, es decir, la ‘propagación de la fe'». En otras palabras, Creel está haciendo una distinción entre la propaganda «mala», que en su opinión es la información falsa proporcionada por un gobierno controlador, y la propaganda «buena», que es la información verdadera proporcionada por un gobierno democrático.
Informando al público
Bajo la dirección de Creel, el CPI emprendió una campaña nacional de relaciones públicas que contó con la ayuda de muchos escritores estadounidenses prominentes, como Booth Tarkington, William Allen White, Ida Tarbell y Edna Ferber, entre otros. Estos escritores contribuyeron con artículos sobre la vida estadounidense y las instituciones democráticas, y los artículos se tradujeron a idiomas extranjeros y se enviaron a los medios de comunicación de Europa, América Latina y Asia. Creel también convenció a la industria cinematográfica y a las grandes empresas para que crearan películas de noticias que mostraran a Estados Unidos de forma positiva. Para ello, Creel utilizó algunas de las técnicas modernas de persuasión que estaba desarrollando la industria publicitaria. Para fomentar el apoyo del público a la conscripción militar, por ejemplo, Creel pidió a los cines de todo el país que mostraran diapositivas patrióticas e interrumpieran sus programas para dar breves discursos de reclutadores que se llamaban «Four Minute Men» (se trataba de una frase ingeniosa que no sólo describía los breves discursos de reclutamiento sino que también recordaba a los patriotas de la Guerra de la Independencia estadounidense). La campaña tuvo un gran éxito.
El CPI también invitó a los periodistas aliados a visitar las bases militares, los astilleros y las fábricas de municiones de Estados Unidos para que escribieran artículos positivos sobre el esfuerzo bélico estadounidense y elevaran la moral en sus propios países. «Ante la avalancha de nuestra publicidad, las mentiras alemanas fueron barridas», escribió más tarde Creel. El CPI también se puso en contacto con muchos grupos étnicos de Estados Unidos para asegurarse de que los inmigrantes recientes apoyaran el esfuerzo bélico estadounidense y no el de sus antiguas patrias en Europa. El CPI incluso abrió oficinas en Europa y estableció una red mundial por cable e inalámbrica para distribuir artículos, discursos y otra información favorable a Estados Unidos y a la causa aliada. «Por primera vez en la historia», escribió más tarde Creel, «los discursos de un ejecutivo nacional tuvieron circulación universal» y en veinticuatro horas fueron traducidos a todos los idiomas modernos. «Nuestros progresos en la guerra, nuestros tremendos recursos, las actas del Congreso, las pruebas de nuestra unidad y determinación, etc., todo salió a la luz para la información del mundo».
A diferencia de algunos de sus homólogos en otras naciones aliadas, Creel se negó a distribuir historias de atrocidades alemanas (actos extremadamente brutales), aunque algunas personas criticaron su decisión en este punto. En cambio, trató de combatir los sentimientos antialemanes en los Estados Unidos, sosteniendo que el PCI «nunca ha predicado ninguna doctrina de odio, ya que no es nuestro deber tratar con apelaciones emocionales, sino dar al pueblo los hechos de los que se pueden extraer conclusiones.» Cuando Wilson formuló su plan de los Catorce Puntos, que proporcionaba un marco para la paz en el mundo de la posguerra, Creel lo transmitió a Rusia y Alemania y lo «pegó en vallas publicitarias en todos los países aliados y neutrales».
El CPI enfureció a mucha gente, incluido el miembro del CPI Robert Lansing, que pensaba que el uso que hacía Creel de actores, cineastas y periodistas estaba socavando el papel tradicional de los diplomáticos estadounidenses. Creel contrarrestó esta crítica argumentando que «queríamos estadounidenses sencillos que pensaran con regularidad y entusiasmo en términos de Estados Unidos, y que se preocuparan por hacer el trabajo, no por si llevaban el abrigo adecuado». Aun así, en 1918 el Congreso votó para recortar el presupuesto del CPI a la mitad, pero no antes de que la agencia hubiera creado un moderno e influyente programa de información pública para Estados Unidos, que serviría de modelo para las democracias de todo el mundo.
Un escritor de toda la vida
Después de la Primera Guerra Mundial, Creel retomó su carrera de escritor. Colaboró con artículos en las principales revistas y periódicos estadounidenses y escribió libros sobre Irlanda y México, así como biografías de Thomas Paine y Sam Houston. En 1934, fue derrotado en un intento de ganar la candidatura a gobernador en California. Creel también fue funcionario de la Works Progress Administration (WPA), una agencia que ayudó a encontrar trabajo a los desempleados durante la Gran Depresión de la década de 1930. Durante la Segunda Guerra Mundial, criticó a la Oficina de Información de Guerra por su despilfarro, argumentando que la IPC había realizado las mismas tareas durante la Primera Guerra Mundial por mucho menos dinero. Su libro Criminales de guerra y castigo, en el que condenaba al dictador alemán Adolf Hitler y a su Partido Nazi, se publicó en 1944. Creel murió el 2 de octubre de 1953.
Para más información
Libros
Creel, George. Cómo anunciamos América: The First Telling of the Amazing Story of the Committee on Public Information That Carried the Gospel of Americanism to Every Corner of the Globe. Nueva York y Londres: Harper and Brothers, 1920.
Creel, George. Rebelde en libertad: Recollections of Fifty Crowded Years. Nueva York: G. P. Putnam’s Sons, 1947.
Knock, Thomas J. To End All Wars: Woodrow Wilson and the Quest for a New World Order. New York: Oxford University Press, 1992.
Mock, James R., y Cedrik Larson. Words That Won the War: The Story of the Committee on Public Information, 1917-1919. New York: Russell and Russell, 1968.
Sitios web
Histeria antialemana en Estados Unidos
Cuando George Creel comenzó su campaña de información pública en nombre del esfuerzo bélico estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos nunca había enviado a sus soldados a luchar en suelo europeo. Una ola de histeria dirigida contra Alemania y Austria-Hungría barrió la nación, y muchos estadounidenses dirigieron su odio contra la gente de esos países, llamando a los alemanes «Krauts» y a los austriacos «Hunos». Algunos gobiernos locales aprobaron leyes de «sólo inglés»; muchas escuelas secundarias dejaron de enseñar el idioma alemán; y muchas orquestas dejaron de tocar música de Beethoven, Brahms y otros compositores alemanes. El violinista vienés Fritz Kreisler estaba de gira de conciertos en Estados Unidos cuando estalló la guerra, y se le prohibió tocar en muchas ciudades. Algunas personas llegaron a sugerir que se utilizara el término «col de la libertad» en lugar de la palabra alemana «chucrut» y que se sustituyera la palabra «hamburguesa» por «bistec Salisbury».
En las décadas inmediatamente anteriores a la guerra, muchas personas de Europa, incluidas Alemania y Austria-Hungría, habían emigrado a Estados Unidos. Algunos estadounidenses temían que estos nuevos inmigrantes fueran más leales a sus antiguas patrias que a los Estados Unidos. Bajo la dirección de George Creel, el Comité de Información Pública realizó esfuerzos especiales para llegar a estas comunidades de inmigrantes y dio a conocer las contribuciones que los inmigrantes hacían al esfuerzo de guerra, como el voluntariado en las fuerzas armadas o la compra de Bonos de la Libertad. Creel criticó duramente a las llamadas organizaciones patrióticas por acosar a los inmigrantes y cuestionar su lealtad.