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En un reciente paseo vespertino me detuve a escuchar una melodía familiar de septiembre: el canto de los grillos. En un instante el sonido me trajo recuerdos del verano que acababa de pasar y de los veranos que lo precedieron. También me hizo anticipar el cambio de estación, con los coloridos días de otoño seguidos de los cortos de invierno, y luego el deshielo y el estallido de vida que señala la primavera. Todo esto a partir de unos pocos grillos.

Al asistir a la convención anual de la Asociación Nacional de Conservación de la Audición, hace unos diez años, me invitaron a escribir mi sonido favorito en una pequeña tarjeta blanca. Esa fue la primera vez que conocí el proyecto de los Sonidos Favoritos, y probablemente fue la primera vez que pensé en el sonido de esa manera. En este estudio en curso sobre los sonidos favoritos, el 70% de los encuestados han indicado que disfrutan de los sonidos clasificados como «naturales», mientras que el 30% eligió los sonidos «mecánicos». El desglose incluye:

• Sonidos naturales: relacionados con el clima (29%); animales (29%); y humanos (24%)
• Sonidos mecánicos: música (70%) y vehículos (13%)

Ahora que me he convertido al tema, añado nuevos favoritos a mi propia lista con regularidad, como los grillos. Además, utilizo los sonidos favoritos como tema de debate y para escribir en mis clases en la Universidad de Boston. Es una buena manera de involucrar a los estudiantes, y si no puedo atraerlos con los sonidos favoritos, esta pregunta de seguimiento suele hacerlo: ¿Cuáles son los sonidos que no te gustan? A lo largo de los años he aprendido que a mucha gente le gusta el sonido de los grillos, pero otros no los soportan, por diversas razones. Un ejemplo: algunas personas que padecen tinnitus lo describen como el sonido de los molestos grillos. El tinnitus es una afección molesta asociada a la pérdida de audición, y a la pérdida de audición inducida por el ruido en particular.

El tema de los sonidos favoritos y no favoritos es relevante en la prevención de la pérdida de audición y en otras cuestiones generales de salud pública. En la década de 1980, algunos grupos de investigación estudiaron si la exposición a la música alta es menos arriesgada para la audición cuando el oyente considera que la música es agradable o desagradable. Aunque el resultado de un estudio parecía indicar tal efecto, en general la comunidad investigadora está de acuerdo en que la exposición a un sonido muy alto es un riesgo para la audición, sea agradable o no. Y el ruido puede afectar a algo más que a nuestra audición: las investigaciones actuales sugieren que la exposición al ruido en nuestra vida cotidiana está asociada al estrés y a un mayor riesgo de problemas cardiovasculares, incluso a niveles muy inferiores a los que pueden dañar el mecanismo auditivo.

Así que, tanto si le gusta el sonido de los grillos como si cierra las ventanas cuando comienzan su serenata, el ruido en el entorno nos afecta a todos de muchas maneras diferentes. El ruido es uno de los temas interesantes que aborda con frecuencia el Grupo de Interés Especial 8 de la ASHA: Cuestiones de salud pública relacionadas con la audición y el equilibrio. Únase a nosotros y aprenda más!

Lindgren, F., y Axelsson, A. (1983). Desplazamiento temporal del umbral después de ruido y música de igual energía. Ear & Hearing, 4(4), 197-201.

Meinke, D., Lankford, J. y Wells, L. (2002). Recogiendo los sonidos favoritos. Disponible en línea en: http://hearingconservation.org/associations/10915/files/Favorite%20Sounds%20Handout.pdf

Moudon, A. V. (2009). El ruido real del entorno urbano: Cómo afecta el ruido ambiental de la comunidad a la salud y qué se puede hacer al respecto. American Journal of Preventive Medicine 37(2), 167-171.

Swanson, S.J., Dengerink, H.A., Kondrick, P., y Miller, C.L. (1987). La influencia de los factores subjetivos en los cambios temporales del umbral después de la exposición a la música y al ruido de igual energía. Ear & Hearing, 8(5), 288-291.