¿Siempre has querido escalar, pero no sabes por dónde empezar? Estamos aquí para ayudarte, con esta guía básica de estilos, técnicas y jerga de la escalada. Esperamos que te ayude a eliminar parte del misterio, te ayude a averiguar qué disciplinas te gustaría probar y te facilite el comienzo.

Escalada en gimnasio

Lo más probable es que hayas ido -o al menos hayas oído hablar- de un gimnasio de escalada indoor en tu pueblo o ciudad. Los gimnasios intentan reproducir la experiencia de la escalada al aire libre mediante el uso de paredes artificiales, asideros y puntos de apoyo. En cada gimnasio, se establecen diferentes «rutas» por la pared con distintos niveles de dificultad. Las rutas suelen estar codificadas por colores según los agarres, y su dificultad se marca al principio con una tarjeta de plástico que designa su nombre y grado. Cuanto más alto es el número, más difícil es la ruta.

La escalada de interior se divide normalmente en tres disciplinas. Boulder, escalada con cuerda superior y escalada con cuerda de plomo. Cada una de ellas varía en cuanto a la técnica, pero los objetivos son todos los mismos: llegar a la cima.

Boulder

La mayor diferencia entre el boulder y otros tipos de escalada es que, en el boulder, no se utiliza una cuerda o un arnés. En lugar de depender de las cuerdas para protegerse, el búlder suele contar con almohadillas de choque (gruesas alfombras acolchadas) para proteger a los escaladores cuando se caen. Además, las rutas (llamadas «problemas» en el búlder) no suelen tener más de 6 metros de altura. Tener un compañero no es estrictamente necesario, pero ver es una habilidad importante para el búlder.

Los problemas de búlder se clasifican en la escala V en Norteamérica, siendo V0 el más fácil y V16 el más difícil. La escala V se basa estrictamente en la dificultad y no tiene en cuenta el miedo o el peligro.

Los problemas de interior pueden variar mucho dependiendo del tamaño de las presas, el espacio y la forma. Debido a que se necesita un equipo mínimo (por lo general sólo zapatos de escalada y tiza) y se necesita poca formación inicial, el búlder tiene una baja barrera de entrada. Por ello, suele ser el punto de partida de muchos escaladores nuevos. Los nuevos gimnasios de escalada dedicados estrictamente al búlder son cada vez más frecuentes debido a esto.

Top Roping

Si estás escalando en interiores pero no en búlder, lo más probable es que estés haciendo top roping. Estas escaladas están protegidas por una cuerda anclada desde arriba y asegurada (el acto de aplicar tensión a la cuerda para minimizar la distancia en una caída) desde el suelo. La escalada con cuerda superior suele considerarse menos exigente físicamente que otros tipos de escalada debido a la capacidad del asegurador para evitar que el escalador sufra grandes caídas. Como tal, es probablemente el tipo más popular de escalada con cuerda en interiores.

Las rutas de cuerda superior en el gimnasio suelen estar marcadas con tarjetas de plástico al comienzo de la ruta que anotan su nombre y grado. Estas rutas también cuentan con presas codificadas por colores. En Norteamérica, las rutas se clasifican según el Sistema Decimal de Yosemite (YDS), que va de 5,0 a 5,15c. Cuanto más alto es el número, mayor es la dificultad.

Escalada deportiva (de plomo)

La escalada deportiva de plomo se basa en los tornillos fijos para la protección a lo largo de una ruta predefinida. El escalador principal asciende por la ruta con la cuerda atada a su arnés y se engancha a cada tornillo o cinta rápida para protegerse de una caída.

En los gimnasios de escalada de interior, las cintas rápidas (dos mosquetones sin bloqueo conectados con una cinta) se colocan previamente en los tornillos para que el escalador principal sólo tenga que enganchar la cuerda mientras asciende por la ruta.

La escalada en cabeza requiere un compromiso mucho mayor que la cordada superior, porque hay un mayor potencial para que el escalador en cabeza tenga una caída más drástica (llamada «whipper»). A medida que el escalador principal asciende, la distancia de la caída potencial será el doble de la longitud de la cuerda entre el último tornillo encajado y el escalador principal; esta distancia puede ser exagerada por el estiramiento dinámico de la cuerda.

Las rutas deportivas también se clasifican en el Sistema Decimal de Yosemite en América del Norte.

Escalada al aire libre

Para la mayoría, la escalada en gimnasio se considera el final del camino, pero en realidad es sólo el principio. Mientras que las instalaciones interiores ofrecen un entorno seguro y cómodo para practicar, la escalada puede disfrutarse más al aire libre, donde variables como el clima, la roca y el paisaje cambian constantemente.

La escalada interior y exterior tienen muchos de los mismos requisitos de equipo; ambos tipos de escalada utilizan muchas de las mismas habilidades. Por lo tanto, si te sientes cómodo escalando en interiores, no hay razón para que no lo intentes en exteriores. Sin embargo, debido al entorno natural siempre cambiante, la escalada al aire libre requiere un conocimiento mucho mayor de los sistemas, así como de la ética. En esta sección, destacaremos algunas de esas diferencias, arrojaremos luz sobre esos sistemas y tocaremos algunos tipos de escalada que son exclusivos del exterior.

Boulder

Cuando se practica boulder al aire libre, a menudo se utilizan colchonetas portátiles para protegerse. Estas almohadillas más pequeñas normalmente se doblan por la mitad y se pueden llevar como una mochila para transportar en las aproximaciones.

Top Roping

El top roping al aire libre es útil en áreas donde la calidad de la roca no permite la protección adecuada del líder, donde el bolting no es parte de la ética local, o donde los top-ropes se pueden establecer fuera de los árboles. En el caso de las rutas deportivas con cuerda superior, es posible caminar hasta la parte superior del anclaje atornillado, colocar la cuerda y volver al fondo para escalar. Para las rutas de cuerda superior tradicionales el proceso es el mismo, excepto que en lugar de fijar la cuerda desde un anclaje atornillado, el escalador construirá un anclaje utilizando protección desmontable.

Escalada deportiva (de plomo)

La mayoría de las escaladas deportivas al aire libre son de plomo. El escalador principal se engancha a los tornillos a lo largo de la ruta y luego construye un anclaje en la cima, mientras está asegurado desde el suelo.

Escalada de plomo

La escalada de plomo (abreviatura de tradicional) es un estilo de escalada al aire libre en el que el escalador principal coloca una protección extraíble a lo largo de la ruta con el fin de protegerse de las caídas. La protección se retira de la ruta cuando el último escalador del equipo asciende.

¿Por qué escalar trad en lugar de sport? Como los escaladores colocan su propio equipo (dispositivos de protección como tuercas y levas) y no hay una ruta predeterminada, la escalada tradicional hace hincapié en la exploración. No hay límites. Todo es posible. En pocas palabras, la escalada tradicional es una aventura. Sin embargo, debido a estos mismos factores, la escalada tradicional tiene un factor de riesgo potencialmente mayor que la escalada deportiva.

Otra ventaja de la escalada tradicional es que, en comparación con la escalada deportiva (en la que las rutas están permanentemente atornilladas), los escaladores tradicionales pueden adherirse mejor a los principios de «no dejar rastro», ya que la protección moderna de la escalada tradicional es desmontable, dejando entornos más prístinos para que los futuros escaladores los disfruten.

Escalada de ayuda

La escalada de ayuda es un estilo de escalada en roca en el que el escalador fija dispositivos a piezas de protección y se apoya en esos dispositivos para progresar hacia arriba. Suele reservarse para escaladas demasiado empinadas, largas y difíciles para la escalada libre. La escalada libre es la forma más popular de ascender por grandes paredes como las que se encuentran en Yosemite.

Escalada libre frente a escalada en solitario

A diferencia de la escalada asistida, la escalada libre se caracteriza por realizar un progreso ascendente basándose únicamente en las características naturales de la roca, utilizando cuerdas y equipo sólo para proteger una caída y proporcionar un aseguramiento. La mayor parte de la escalada en roca se considera escalada libre.

La escalada en solitario -el tipo de escalada en roca que recientemente se ha hecho público gracias a Alex Honnold- tiene lugar cuando el escalador actúa solo sin utilizar ninguna cuerda, arnés u otro equipo de protección. El escalador confía en su habilidad para completar el ascenso.

La escalada en solitario difiere del boulder en el sentido de que los escaladores en solitario suelen escalar a alturas que no serían seguras en caso de caída.

Debido a las similitudes en la nomenclatura, la escalada en solitario y la escalada en solitario se confunden a menudo, especialmente por los medios de comunicación; sin embargo, los dos tipos diferentes de escalada presentan distinciones notables.

¿Qué es el rapel?

El rapel es el descenso controlado de una cara vertical por el propio escalador, que no debe confundirse con el descenso, que es lo que un asegurador puede hacer por el escalador al final de una escalada para llevarlo de vuelta al suelo. Se utiliza al final de una ruta de escalada cuando no se puede abandonar de forma segura o fácil desde la cima, o si los escaladores necesitan abandonar una ruta cuando la escalada se vuelve insegura o imposible dadas las condiciones o la capacidad del escalador. El rapel se suele realizar con un dispositivo de aseguramiento; requiere que se deje un anclaje, ya sea en forma de tornillos permanentes o de cintas alrededor de una roca o un árbol.

Longitud de la ruta

La longitud de una ruta suele determinar su número de largos. Un largo es una sección empinada de roca que requiere una cuerda entre dos aseguramientos, o entre el aseguramiento y un anclaje. La longitud de un largo puede ser determinada por un número de factores diferentes, incluyendo la longitud de la cuerda (debe ser menos de la mitad de la longitud de la cuerda con el fin de ser asegurada,) el final de la buena roca, la visión, la capacidad de comunicación, el arrastre de la cuerda, la presencia de estaciones de aseguramiento convenientes.

Para una escalada de un solo paso, la ruta puede ser completada en un solo paso, que se asegura desde el suelo. Sin embargo, las escaladas de varios largos requieren dos o más largos para completar la ruta. En una ruta de varios largos, se crea un nuevo aseguramiento entre los largos en cada nuevo anclaje; a menudo, el escalador principal y el seguidor alternan los papeles de liderar la escalada o asegurar y luego seguir y asegurar en cada estación hasta que se completa el ascenso.

Equipo

La escalada en roca es un deporte que requiere relativamente mucho equipo. A medida que su habilidad e interés se desarrollan, también lo hará su comprensión de lo que hace cada pieza de equipo y cómo apoya sus necesidades. Estos son los elementos básicos para empezar.

Zapatos

Los zapatos de escalada conectan al escalador con la roca; como tal, son una de las piezas más importantes del equipo. Cuando elijas tu primer par, opta por un zapato que esté diseñado para la comodidad y el rendimiento general. Luego, a medida que tus habilidades se vuelvan más avanzadas, podrás cambiar a un calzado de mayor rendimiento que se adapte mejor a tus objetivos e intereses específicos de escalada. En lo que respecta al ajuste, el viejo consejo de comprar zapatos dos tallas más pequeños que el calzado de calle está completamente obsoleto, dados los avances en la tecnología de los materiales (los zapatos ya no se estiran tanto) y la evolución de los estilos y objetivos de la escalada.

Cuerda

Una cuerda de escalada sirve para proteger al escalador en caso de caída. Se construyen con dos componentes principales: un núcleo y una funda. El núcleo proporciona la mayor parte de la fuerza de la cuerda; la funda protege el núcleo y hace que la cuerda sea más fácil de manejar.

Se dividen en dos categorías principales: dinámicas y estáticas. Las cuerdas dinámicas tienen elasticidad y están diseñadas para absorber la energía de la caída del escalador. Las cuerdas estáticas se utilizan en los sistemas de anclaje, para subir el equipo a una pared o para rapelar, pero nunca para asegurar a un escalador.

Las cuerdas más comunes son simples, lo que significa que están diseñadas para ser utilizadas por sí mismas como cordones individuales.

Las cuerdas de escalada vienen en una variedad de longitudes y diámetros diferentes; una cuerda simple de 60 metros de largo, dinámica, tratada en seco, con un diámetro de 9,5 mm a 10,2 mm servirá para un gran número de propósitos.

Arnés

Un arnés se utiliza para conectar la cuerda al escalador. Suelen constar de un cinturón acolchado y reforzado y de perneras, que se conectan al cinturón con un bucle de aseguramiento reforzado.

Los arneses vienen con una variedad de características diferentes, cada una adaptada a diferentes estilos de escalada. Cuando elija su primer arnés, priorice la comodidad y las características sobre el ahorro de peso.

Dispositivo de aseguramiento

Un dispositivo de aseguramiento es un dispositivo mecánico de fricción utilizado para controlar la cuerda mientras se asegura. Su propósito principal es proporcionar una forma fácil de detener la cuerda en caso de que el escalador sufra una caída. Sin embargo, también se pueden utilizar para controlar el descenso de una cuerda al rapelar o bajar a un escalador.

Los dispositivos de aseguramiento pasivos (como el Black Diamond ATC o el Petzl Reverso) son más baratos y ligeros, pero los dispositivos activos (como el Petzl GriGri) proporcionan un frenado asistido en caso de caída. Estos dispositivos dependen de la fricción inicial de la mano que frena, y no son automáticos. Sin embargo, los dispositivos de aseguramiento activos pueden conducir más fácilmente a la negligencia por parte del asegurador debido a su operación automática percibida.

La mayoría de la gente debería aprender y desarrollar hábitos con dispositivos pasivos de estilo simple (como el ATC) primero, y pasar a dispositivos más complicados con características adicionales sólo después de dominar lo básico. Los dispositivos más destacados tienen algunas características de seguridad adicionales, pero sólo si se siguen aplicando los fundamentos. Los principiantes a los que se les entrega un «dispositivo de aseguramiento más seguro», son mucho más propensos a cometer errores.

Mosquetones

Los mosquetones son lazos de metal con puertas de resorte que se utilizan como conectores. Existen dos tipos diferentes: Con bloqueo y sin bloqueo.

Los mosquetones con bloqueo impiden que la compuerta se abra automáticamente cuando se utiliza. Se utilizan para conexiones importantes, como cuando la cuerda pasa por un anclaje, o para sujetar a un escalador a la mitad de la cuerda. Los mecanismos de bloqueo varían desde las compuertas de tornillo, pasando por el bloqueo automático por torsión, hasta los asegurados por imanes

Los mosquetones sin bloqueo se utilizan para conexiones menos críticas, como la fijación de la cuerda a una pieza de protección (cuando se establece como parte de un sorteo o a una pieza de protección individual como parte de un anclaje.

Los mosquetones vienen en diferentes formas, tamaños y mecanismos de bloqueo para diferentes propósitos. Un mosquetón más pequeño no siempre es mejor y los mosquetones de bloqueo a menudo no son más fuertes.

Las cintas (rápidas/alpinas o extensibles)

Las cintas se utilizan para conectar la cuerda a una pieza de protección mientras se escala. En el caso de las cintas rápidas, dos mosquetones sin bloqueo se conectan mediante un trozo de cinta corta precosida. Uno de los mosquetones suele estar suelto, mientras que el otro se mantiene rígido con una cinta de goma, para ayudar a un enganche eficaz de la cuerda. Alternativamente, se pueden conectar dos mosquetones sin bloqueo con un trozo de cinta de la longitud del hombro (60cm/24in) para crear cintas alpinas, que tienen una mayor versatilidad de longitud. Las cintas rápidas se utilizan más a menudo en las escaladas deportivas, que suelen estar atornilladas directamente, mientras que las cintas alpinas brillan en los entornos tradicionales o de varios largos, donde las rutas son más errantes.

Protección

Los dispositivos de protección (a menudo llamados «pro» para abreviar) permiten al escalador colocar puntos de anclaje temporales en la roca durante una escalada. Las protecciones pasivas (como las tuercas) actúan como un estrangulamiento cuando se tira de ellas; utilizan la forma de la roca para evitar que el dispositivo se caiga. La protección activa (como un dispositivo de leva con resorte, o «leva» para abreviar) convierte un tirón en presión contra la roca, bloqueándola en su lugar.

Las tuercas son la forma más simple de protección pasiva; están construidas esencialmente con pequeños bloques de metal unidos a un cable. Se utilizan deslizándolos en una grieta en forma de cuña en la roca y se fijan cuando se tira de ellos.

El tipo más común de protección activa son las levas. Tres o cuatro lóbulos de leva individuales se colocan a lo largo de un eje, unidos en el centro por un gatillo en forma de jeringa. Cuando se aprieta el gatillo, la posición de las levas se estrecha. Cuando se suelta o se tira de él, se expande, asegurando su posición en la roca. Una vez colocadas, se fijan a la cuerda mediante un mosquetón sin bloqueo o un tiro. Las levas se diseñaron específicamente para proteger las fisuras de lados paralelos que no se podían proteger con tuercas que requerían constricción.

Casco

El propósito principal de un casco de escalada es proteger la cabeza de un escalador de la caída de escombros como rocas o equipo caído. En caso de una mala caída y una voltereta, también puede proteger la parte posterior de la cabeza del escalador del impacto contra la roca.

Los cascos no suelen usarse en interiores, pero son cada vez más populares y ahora se consideran una pieza obligatoria del equipo en la mayoría de las escaladas al aire libre.

Guantes de aseguramiento

Los guantes de aseguramiento protegen las manos del asegurador de las quemaduras de la cuerda. También son útiles al rapelar.

Tiza

La tiza se utiliza para absorber la humedad de las manos del escalador, normalmente en forma de sudor. A menudo se almacena en forma de polvo en una bolsa de tiza, sujeta al arnés del escalador.

Nudos

Saber hacer nudos es una parte esencial de la escalada; los nudos vienen en un montón de variedades diferentes. Cada uno sirve para un propósito. Algunos pueden servir para múltiples propósitos. Muchos nudos pueden servir para un solo propósito. Estos son algunos de los básicos.

Retroceso de la figura ocho

El retroceso de la figura ocho es la forma más segura y eficiente de conectar el extremo de una cuerda a un arnés de escalada.

Enganche de cincha

El enganche de cincha es esencialmente lo que se hace con una etiqueta de equipaje. Es útil para atar las eslingas a varias cosas, como los dos puntos duros de un arnés, o cuando se eslinga un árbol para la protección.

Enganche de clavija

El enganche de clavija es útil para atar una cuerda a un mosquetón, o para atar en un ancla.

Dos controles

Muchos de los errores peligrosos o incluso mortales que se producen durante la escalada pueden evitarse mediante simples comprobaciones dobles. Realice estas comprobaciones con su compañero antes de cada escalada o paso, empezando desde arriba hasta abajo.

Asegúrese de que los cascos están abrochados, los cierres de los arneses son de doble vuelta, los extremos de la cuerda están atados a través de dos puntos duros en el arnés (cinturón y conector de la pernera) y que las figuras de retracción tienen diez cabos presentes. A continuación, asegúrese de que la cuerda pasa correctamente por el dispositivo de aseguramiento y que los mosquetones están bloqueados antes de escalar.

Comunicación

Durante la escalada en roca, una comunicación clara es la clave para reducir el estrés, aumentar la eficacia de la transición y evitar accidentes por falta de comunicación.

Cuando des órdenes, empieza siempre llamando a tu compañero por su nombre. A menudo, en los riscos más concurridos, muchos grupos estarán escalando y emitiendo órdenes similares a las suyas. Si llamas a tu compañero por su nombre al principio, puedes aclarar la dirección de tu comunicación. Siempre acuse de recibo de las órdenes recibidas con un «¡gracias!» seguido del nombre de su compañero.

Antes de comenzar una escalada, el líder preguntará a su asegurador, «¿Está asegurado?» Si el líder está asegurando, el asegurador dirá: «El aseguramiento está activado». Entonces el líder dirá «escalando» cuando estén listos para escalar. El asegurador seguirá con, «¡escalada!»

Si se escala una ruta de varios pasos, una vez que el líder alcanza el anclaje y se asegura, llamará, «¡fuera de aseguramiento!» Una vez que el asegurador saca al líder del aseguramiento, él o ella gritará, «¡el aseguramiento está fuera!»

Si en cualquier momento durante el tiempo el líder siente que va a caer, él o ella puede gritar, «¡caída!» y el asegurador aumentará la tensión de la cuerda para minimizar el impacto durante la caída.

Hay algunos comandos más que son útiles también. Si ves caer una roca o se te cae algo, grita: «¡Roca!». Si tiras de una cuerda hacia abajo, grita «¡cuerda!» cuando el extremo se afloje por el anclaje; vuelve a gritar «¡cuerda!» antes de que toque el suelo.

Al utilizar una comunicación clara, en voz alta y eficaz, la experiencia de la escalada mejorará para todos los que estén alrededor.

¡Escala!

La escalada es una de las formas más satisfactorias y emocionantes de explorar el mundo en el que vivimos. Aunque puede ser intimidante para empezar, una vez que empieces será difícil imaginar tu mundo sin ella. Aunque los gimnasios ofrecen una puerta de entrada fácil a este deporte, la verdadera aventura -como la mayoría de las actividades- se encuentra una vez que se sale al exterior. Una de las mejores maneras de facilitar esa transición es contratar a un guía profesional o buscar instrucción cualificada de una organización de renombre como el Instituto Alpino Americano.

Información adicional de Andrew Yasso.