Es la temporada del baile de graduación en Estados Unidos. Millones de estudiantes de secundaria participarán en este ritual primaveral que comenzó en la década de 1890 en el noreste del país. Desde entonces, cada abril los jóvenes se ponen esmoquin y vestidos para comer, bailar y pasarlo bien. Algunos de mis mejores recuerdos del instituto son de mis noches de baile (el baile era para los alumnos de primer y segundo año del instituto).

Cuando se trata del baile, suele haber dos grupos de personas: los que piensan «¡El baile es increíble! Estoy muy emocionado por ir», y los que se quejan, «El baile es taaaan aburrido. Qué pérdida de tiempo»

En realidad, ambos grupos tienen razón. El baile puede ser una noche divertida y memorable, o puede ser una gran decepción. La diferencia no viene del baile en sí, sino de lo que tú hagas de él. Las noches especiales no ocurren porque sí, tú las creas.

AoM cuenta con un sorprendente (y alentador) número de lectores en edad de ir al instituto, así que para ayudarles a planificar y llevar a cabo una noche de graduación exitosa y memorable, hemos creado esta completa guía.

Pregunta a la chica

Probablemente el paso más importante de todo este proceso… y el más plagado de escollos. Tu disfrute en el baile de graduación dependerá en gran medida de la persona a la que lleves: elige a la chica equivocada y tú y tus amigos seguiréis riéndoos de ello 10 años después. Si estás saliendo con alguien, tu elección es fácil. Lleva a tu novia. Si no estás saliendo con nadie, siempre puedes llevar a una chica que sea amiga. Yo lo hice para uno de mis bailes de graduación y me lo pasé muy bien. Se eliminó parte de la presión romántica que muchos jóvenes experimentan en el baile de graduación. Sólo nos interesaba pasar un buen rato.

También puedes invitar a una chica a la que hayas echado el ojo durante un tiempo, pero a la que nunca te hayas atrevido a pedirle una cita. Pero ten cuidado. Hay cierto riesgo al hacer esto. En primer lugar, si no conoces a la chica demasiado bien, puedes acabar pasándolo mal porque es una cita deficiente: que sentarte detrás de ella en clase de álgebra y oler su pelo con aroma a manzana te dé mariposas, no significa que vayáis a conectar una vez que tengáis que, ya sabes, mantener una conversación de verdad. En segundo lugar, las chicas pueden dar mucho significado a una invitación al baile de un chico. Algunas pueden pensar que es el primer paso hacia una relación seria. Si no está en tus planes salir con alguien (o como sea que lo llamen hoy en día), tendrás que navegar por un campo de minas emocional cuando le digas a la chica que sólo estás buscando una cita para el baile. Finalmente, ella podría decir que no. Que te rechace una chica que te interesa siempre es duro, pero mantén la cabeza alta y encuentra a otra persona.

Sea cual sea la persona a la que invites al baile, asegúrate de hacerlo unos dos meses antes del gran acontecimiento. Elegir un vestido de graduación es algo muy importante para una chica y querrá tener mucho tiempo para hacer la elección correcta. Si se lo pides entre dos meses y un mes y medio antes, le darás tiempo para prepararse.

¿Cómo debes pedirle a una chica que vaya al baile? Por lo general, me limité a apartar a la chica durante la escuela y le pregunté directamente: «¿Te gustaría ir al baile de graduación conmigo?». Es simple y hace el trabajo. Algunos chicos hacían invitaciones muy elaboradas y creativas que rivalizaban con las propuestas de boda. Escribiendo con tiza en las calzadas, creando carteles con barras de caramelo para crear un mensaje, buscando el tesoro, dando una serenata a Elvis… Kate me dice que a las chicas les encanta esto, así que si es tu estilo, hazlo.

Después de haber conseguido una cita, tendrás que comprar las entradas para entrar en el baile. Cómpralas en cuanto salgan a la venta.

Busca un grupo

En mi experiencia, asistir al baile con un grupo de amigos es lo mejor. Hace que la noche sea más agradable y elimina mucha de la presión que una pareja joven podría sentir si fuera sola. Lo difícil es saber con quién ir en grupo. Mientras que tú quieres ir al baile con tu mejor amigo, tu pareja puede querer ir con un grupo diferente. Yo nunca he tenido problemas con esto, pero me imagino que puede ocurrir y causar todo tipo de drama en el instituto. Mi consejo es que seas flexible y te comportes con calma independientemente del grupo con el que acabes. Incluso si no cenas con tus amigos, puedes verlos en el baile y en las festividades posteriores a la graduación.

Ponte en forma y alquila un esmoquin

En la mayoría de los lugares de Estados Unidos el baile de graduación es de etiqueta, lo que significa que necesitará un esmoquin. Para la mayoría de los hombres de hoy en día, ya sean jóvenes o mayores, la vida les da muy pocas oportunidades de llevar un esmoquin, así que disfrútenlo. Nuestro hombre de estilo residente, Antonio Centeno, hizo un excelente video explicando exactamente lo que un hombre joven debe usar para el baile de graduación para su propio sitio, Real Men, Real Style, que debe responder a muchas de sus preguntas acerca de qué ponerse:

Básicamente, Antonio sugiere mantenerlo clásico y simple. No te puedes equivocar con un abrigo de un solo botón y solapa en pico, un abrigo de cintura y unos pantalones de esmoquin tradicionales. Quieres algo con lo que puedas mirar atrás en las fotos veinte años después y pensar: «Tío, estaba muy elegante. Y mira qué pelo tenía!»

Por supuesto, también puedes divertirte un poco. Eres joven. Probablemente no habrá otro momento en tu vida en el que puedas salirte con la tuya llevando un traje zoot o un esmoquin azul polvo de los años 70 a un evento formal, así que si eso es lo tuyo y a tu cita le parece bien, hazlo. Eso sí, aléjate de los esmóquines con cinta adhesiva y de los sombreros de chulo de color neón. (Nota: Lo del traje zoot y el esmoquin azul es responsabilidad exclusiva de Brett McKay y no refleja necesariamente las opiniones del Sr. Antonio Centeno… que probablemente esté sacudiendo la cabeza ahora mismo con incredulidad.)

Alquila tu esmoquin, no lo compres. No tiene sentido que una persona de tu edad que aún está creciendo y que probablemente no asista a muchos eventos de etiqueta se compre un esmoquin. Como estás alquilando, no vas a conseguir un esmoquin que te quede como un traje a medida, pero intenta conseguir algo lo más parecido posible. Si la chaqueta del esmoquin te queda bien en los hombros y en el pecho, ya estás hecho. Además, asegúrese de que los pantalones sean lo más parecido a su talla.

Visite un lugar de alquiler tan pronto como pueda para asegurarse de tener la mayor selección posible para elegir. Tendrás que decidir qué estilo de chaqueta y tipo de cuello de camisa quieres, si vas a llevar pajarita o corbata, y si vas a llevar chaleco o faja. También puedes alquilar zapatos allí si los necesitas. Una vez que te hayan ajustado y hayas hecho tu pedido, el lugar de alquiler te avisará de cuándo puedes recoger tu esmoquin.

Mantén un registro de todas las cosas que vienen en tu bolsa de alquiler, especialmente las pequeñas, como la corbata y los gemelos. Asegúrese de devolver el esmoquin al lugar de alquiler lo antes posible. No te preocupes por el lavado. Ellos se encargan de ello.

Compra el ramillete

Un ramillete es un pequeño arreglo de flores que suele llevarse en la muñeca de la mujer o prendido al vestido. Tradicionalmente, el chico es responsable de comprar el ramillete para la chica, y la chica es responsable de comprar un boutonniere para el chico.

El ramillete tiene que complementar el color del vestido de tu cita, así que tendrás que preguntarle a tu cita de qué color será su vestido. También puedes preguntarle si tiene una flor favorita. Asegúrate de preguntarle también si su vestido será sin mangas o sin tirantes, ya que esto determinará si debes ponerle un ramillete en la muñeca o con alfileres. Cuando tengas la información, dirígete a una floristería y transmíteles la información. Te ofrecerán sugerencias sobre el tipo y el color de las flores, así como el tipo de vegetación que debes incluir en el ramillete. Las rosas son una opción muy popular. Que sea pequeño y sencillo.

Los floristas están muy ocupados en la época del baile, así que no esperes hasta el último momento para encargarlo. Dos semanas antes del baile es tiempo suficiente. Además, no dejes este trabajo a tu madre porque creas que es «de chicas» entrar en una floristería. Conocí a muchos chicos en la escuela secundaria que hicieron esto. Total Dim move.

Haz reservas para la cena

Algunas escuelas ofrecen cenas en el propio baile. Si esa es tu situación, puedes saltarte esta sección. Si el baile de graduación de tu escuela no ofrece cenas, tendrás que buscar un lugar para comer antes de dirigirte al baile. Aunque vayas al baile en un grupo grande, toma la iniciativa de encontrar un lugar para que el grupo coma. En mi experiencia, todo el mundo en el grupo espera que alguien asuma la responsabilidad. Bien podrías ser tú.

Elegir un lugar para comer para un grupo grande puede ser complicado. Todo el mundo tiene diferentes gustos a los que tendrás que adaptarte. Aléjate de los restaurantes exóticos y étnicos. Puede que no todos compartan tu pasión por la comida india. Los asadores y los restaurantes tipo bistró son una apuesta segura. Ofrecen comida tradicional que probablemente satisfaga a la mayoría de los paladares. Sólo asegúrate de que el lugar ofrece también platos vegetarianos.

Elige un restaurante que sea local y tenga un ambiente agradable. La noche de graduación se supone que es especial. No la pases en el Olive Garden, el Red Lobster o el P.F. Chang’s, donde tendrás a tu lado a un tipo con pantalones cortos de carga, una visera y unas Crocs de color naranja brillante. Y lo ideal es que vayas a un lugar que esté relativamente cerca del baile de graduación.

Haz tus reservas para cenar con tiempo. Los lugares se llenan rápidamente cerca de la hora del baile. Ve a lo seguro reservando con un mes o tres semanas de antelación. Dile al restaurante cuántas personas planeas tener en tu grupo. Si no pueden acomodar a tu grupo, tendrás que buscar otro lugar.

Aféitate con navaja y córtate el pelo

Las chicas suelen regalarse una pedicura, una manicura y una visita al peluquero antes del baile. ¿Quién dice que los chicos no pueden mimarse también antes de la gran noche? El equivalente masculino al ritual de las chicas antes del baile es un afeitado a navaja y un corte de pelo en una barbería. Llama a las tiendas de tu ciudad.

Prepárate

Empieza a prepararte una hora antes del baile. Dúchate, lávate los dientes, péinate y ponte el esmoquin. Reúne todo lo que necesitarás para la noche: el ramillete, las entradas para el baile, las entradas para la fiesta de después del baile, el dinero y los caramelos de menta. Guarda las entradas, el dinero y los caramelos de menta en los bolsillos interiores de la chaqueta y el ramillete en el coche. Mete también un paraguas en el coche: si llueve, a tu pareja no le hará ninguna gracia que se le estropee el peinado tan cuidadosamente elaborado. Ahora mírate al espejo y señala tu reflejo como Fonz. Esta noche va a ser una gran noche.

Salte de la limusina estirada

A pesar de lo que ha visto en las películas y programas de televisión, las limusinas estiradas no son divertidas. No puedo recordar una sola experiencia en una limusina estirada en la que me haya sentido como: «¡Tío, me siento como un balla’!». En vez de eso, dije: «Tío, me siento estrecho. ¿Y qué es ese olor raro que sale del asiento?» Con tanta gente en el coche, estarás apretado y acalorado, y pagarás mucho dinero a un tipo para sentirte apretado y acalorado. En mi opinión, no merece la pena.

Sólo tienes que usar tu propio coche y compartirlo con tus amigos. Ahorrarás dinero y viajarás cómodamente.

Recoge a tu cita

Muchas de las pautas que establecimos para recoger a tu cita en Road Map to the Perfect First Date se aplican también para recoger a tu cita para el baile de graduación. Asegúrate de que tu coche está limpio, llega a tiempo y acude a la puerta con tu ramillete. Saluda cordialmente a sus padres con una sonrisa y un firme apretón de manos. Lo más probable es que tu pareja se esté arreglando a última hora. Habla un poco con sus padres y elogia su casa. Háblales del restaurante al que vais a ir. También hazles saber tus planes para después del baile y cuándo deben esperar que su hija esté en casa.

Cuando tu cita entre en la habitación, dale una gran sonrisa, acércate a ella y dale un abrazo, e inmediatamente elogia su aspecto. Probablemente haya pasado todo el día preparándose para esta noche. Sugerencias de cumplidos: «¡Estás impresionante!» o «Ese vestido te sienta de maravilla».

Ahora tú y tu pareja intercambiarán ramilletes y boutonnieres. Tradicionalmente, se supone que tu cita te coloque el boutonniere a ti y tú el ramillete a tu cita. Colocar un ramillete en la muñeca de tu pareja no es difícil, pero fijar el ramillete en su vestido es más complicado. En mi experiencia, las madres suelen involucrarse en la parte del prendido cuando ven que el chico se clava el alfiler cinco veces. Deja que te ayuden.

Sus padres probablemente querrán hacer algunas fotos. Cuando haya terminado, dirígete al coche y abre la puerta para tu cita.

Fotos previas al baile

Los padres querrán tomar fotos antes de que tú y tu cita se dirijan al baile de graduación. Parece que a las chicas les gusta mucho y los chicos sólo lo toleran. En mi escuela secundaria, la sesión de fotos antes del baile era un gran evento. Nuestro grupo de la noche del baile se reunía en casa de alguien, docenas de padres (normalmente las madres) aparecían con cámaras y la familia anfitriona tenía aperitivos para que la gente comiera. Las madres se entusiasmaban con lo guapas que estaban las chicas, mientras que los padres que aparecían generalmente se quedaban de pie junto a la mesa de comida comiendo queso y galletas.

Ya sea que tu evento fotográfico previo al baile sea sólo tú y tu cita en su casa o un evento grande, sé cooperativo y sonríe. Hará que la experiencia sea mejor para todos. Además, ¡NO SE DEJEN MANOS! En las fotos de tú y tu cita, la colocación correcta del brazo es detrás de la espalda de la chica con tu mano apoyada en su cintura. Capice?

Cena

Después de las fotos, dirígete al restaurante. Asegúrate de llegar a la hora de tu reserva. Si usted y su grupo se retrasan, llame al restaurante y avíseles. Cuando llegues a la mesa, y si es conveniente, retira la silla de tu cita y ayúdala a sentarse.

Recuerda tus modales básicos en la mesa. Servilleta en el regazo, teléfonos móviles apagados, codos fuera de la mesa. Cuando llegue la comida, no empieces a comer hasta que todos se hayan servido. Rompe con el estereotipo que tienen muchos camareros de que los estudiantes de secundaria son ruidosos, maleducados y dan malas propinas. Compórtate lo mejor posible; la comida previa al baile marca el tono de una noche especial y con clase. Trata a tu camarero con respeto y dale una generosa propina después de la comida.

Prom

Por fin. Es el momento del gran evento. Cuando asistí al baile de graduación, siempre planeé llegar entre 45 minutos y una hora después de que comenzara. Eso permitirá el tiempo suficiente para que las cosas se pongan en marcha. Cuando entres, tendrás que entregar tus entradas a la persona encargada de las mismas. Lo primero que querrás hacer es sacarte una foto mientras tú y tu pareja estáis frescos. Normalmente hay algún tipo de fondo cursi basado en el tema de tu baile. Toma tu foto y luego ve a buscar una mesa.

Asegúrate de salir a la pista de baile tanto como sea posible. Para eso estás ahí, ¿verdad? Siéntete libre de quitarte el abrigo de esmoquin y ponerlo en un lugar seguro. Es completamente aceptable. No querrás convertirte en un desastre sudado.

No seas el tipo que es demasiado frío o demasiado tímido para bailar. Sal ahí fuera y suéltate. Tienes 18 años, estás con tus mejores amigos y la vida es buena. Diviértete. Sin embargo, hay que tener en cuenta que moler tus ramitas y bayas en el trasero de tu cita no llega a la definición de «bailar».

Cuando bailes lento con tu cita, puedes adoptar un par de enfoques. Puedes ir con el estilo de la escuela media, con las manos en la cintura de tu cita y sus manos alrededor de tu cuello mientras te mueves de lado a lado en el mismo lugar. Personalmente, me gusta mezclar un poco las cosas con giros, remolinos, saltos y demás, así que suelo adoptar una posición de baile más tradicional, con el brazo derecho alrededor de la cintura de mi pareja y la mano izquierda sujetando su mano derecha. Aunque probablemente no tengas espacio (o la música) para hacer un vals, esta posición ofrece más posibilidades además de simplemente balancearse torpemente.

Incluso si tu cita ha resultado ser un fiasco, o te emparejaste por algunas circunstancias menos que ideales y no estabas emocionado de ir con ella en primer lugar, no abandones a tu cita en el baile. Pase lo que pase, eres su acompañante y debes permanecer a su lado la mayor parte de la noche. Si queréis ir por separado después del baile y disfrutar del resto de la noche por separado, que así sea.

Festividades después del baile

El baile oficial ha terminado. Un rey y una reina han sido coronados, habéis bailado y se han hecho muchas fotos. Pero el baile aún no ha terminado. Ahora estamos entrando en la etapa del ritual de la noche de graduación que está llena de preocupaciones y preocupaciones de los padres: la fiesta después del baile. Las películas y la televisión han creado una poderosa narrativa en la que los jóvenes del instituto se emborrachan en una gran fiesta y finalmente pierden su virginidad en un motel de mala muerte.

No necesitas hacer eso.

Por supuesto, diviértete, pero hazlo sin alcohol, drogas y sexo. Haz que la noche de graduación sea algo que recordarás con cariño dentro de 20 años y no algo que te haga estremecer cada vez que te lo recuerden. Además, ten en cuenta que, como asistente al baile en el siglo XXI, tienes que lidiar con algo en lo que los estudiantes de secundaria de hace diez años no tenían que pensar: las cámaras de los smartphones y Facebook. Lo que hagas en la noche del baile probablemente será catalogado por tus amigos en sus cámaras y probablemente lo compartirán en sus perfiles de Facebook. No realices ningún comportamiento que no quieras que se comparta públicamente. Esa foto en la que apareces de pie en tu esmoquin podría volver y perseguirte.

Tuve la suerte de vivir en un distrito escolar en el que los padres organizaban una gran fiesta después del baile para los tres institutos de la zona. Alquilaban un parque de atracciones local para toda la noche y daban rienda suelta a los chicos en el parque. Fue una explosión y fue uno de los mejores recuerdos de mis noches de graduación.

Si tu escuela no ofrece algún tipo de fiesta después del baile, puedes crear tus propias actividades después del baile. Kate y sus amigos siguieron el baile con una hoguera, un poco de jacuzzi y un desayuno temprano en su casa preparado por sus padres. Y todo el mundo se lo pasó en grande.

La puerta

Asegúrate de que tu cita vuelve a la hora que les dijiste a sus padres que lo harías. Bájate del coche y acompáñala hasta la puerta. Dale las gracias por lo bien que se lo ha pasado. Si le parece bien, por supuesto, ve a por el beso. Aunque generalmente un beso en la primera cita puede ser dudoso, todo el mundo está preparado y espera que ocurra algo romántico o al menos memorable y fuera de lo común en la noche del baile. Así que hazlo y acompáñala a su casa. Vuelve a tu coche, vete a casa y duérmete. Acabas de crear grandes recuerdos, amigo mío.