Los intereses de las potencias europeas

El rey hannoveriano Jorge II de Gran Bretaña se dedicaba con pasión a las posesiones continentales de su familia, pero sus compromisos en Alemania se veían contrarrestados por las exigencias de las colonias británicas de ultramar. Si había que reanudar la guerra contra Francia por la expansión colonial, había que asegurar Hannover contra el ataque franco-prusiano. Francia estaba muy interesada en la expansión colonial y estaba dispuesta a explotar la vulnerabilidad de Hannover en la guerra contra Gran Bretaña, pero no deseaba desviar fuerzas a Europa central por el bien de Prusia. La política francesa se complicaba, además, por la existencia de le Secret du roi, un sistema de diplomacia privada dirigido por el rey Luis XV. Sin que lo supiera su ministro de Asuntos Exteriores, Luis había establecido una red de agentes por toda Europa con el objetivo de perseguir objetivos políticos personales que a menudo estaban en desacuerdo con las políticas declaradas públicamente por Francia. Los objetivos de Luis para le Secret du roi incluían un intento de ganar la corona polaca para su pariente Luis Francisco de Borbón, príncipe de Conti, y el mantenimiento de Polonia, Suecia y Turquía como estados clientes franceses en oposición a los intereses rusos y austriacos.

El 2 de junio de 1746, Austria y Rusia concluyeron una alianza defensiva que cubría su propio territorio y Polonia contra el ataque de Prusia o Turquía. También acordaron una cláusula secreta que prometía la restauración de Silesia y el condado de Glatz (actual Kłodzko, Polonia) a Austria en caso de hostilidades con Prusia. Sin embargo, su verdadero deseo era destruir por completo el poder de Federico, reduciendo su dominio a su electorado de Brandeburgo y entregando Prusia Oriental a Polonia, un intercambio que iría acompañado de la cesión del ducado polaco de Courland a Rusia. Aleksey Petrovich, Graf (conde) Bestuzhev-Ryumin, gran canciller de Rusia bajo la emperatriz Isabel, era hostil tanto a Francia como a Prusia, pero no podía persuadir al estadista austriaco Wenzel Anton von Kaunitz para que se comprometiera a llevar a cabo diseños ofensivos contra Prusia mientras ésta pudiera contar con el apoyo francés.

Frederick el Grande veía a Sajonia y a la Prusia Occidental polaca como campos potenciales de expansión, pero no podía esperar el apoyo francés si iniciaba una guerra agresiva por ellos. Si se unía a los franceses contra los británicos con la esperanza de anexionar Hannover, podría ser víctima de un ataque austro-ruso. El elector hereditario de Sajonia, Federico Augusto II, era también rey electivo de Polonia como Augusto III, pero los dos territorios estaban físicamente separados por Brandeburgo y Silesia. Ninguno de los dos estados podía presentarse como una gran potencia. Sajonia no era más que un amortiguador entre Prusia y la Bohemia austriaca, mientras que Polonia, a pesar de su unión con las antiguas tierras de Lituania, era presa de facciones pro francesas y pro rusas. Un plan prusiano para compensar a Federico Augusto con Bohemia a cambio de Sajonia presuponía, obviamente, un mayor expolio de Austria.