En términos militares, tu grandeza en la batalla se mide contra el poder de tu enemigo – y el MBT (Main Battle Tank) Type 99 de China no se queda atrás.
Portar un cañón más grande que el M1 Abrams estadounidense y la mayoría de los otros tanques de la OTAN, la Agencia de Inteligencia de Defensa describió las capacidades del blindaje chino en un informe de 2018.
«El EPL está modernizando sus unidades blindadas mediante el despliegue de tanques de tercera generación con paquetes de blindaje actualizados, cañones de mayor calibre, sistemas de control de fuego mejorados y electrónica y comunicaciones avanzadas. Los más capaces de estos tanques son los carros de combate principales Tipo 96A y Tipo 99».
La tecnología armamentística china se ha inspirado en el pasado en gran medida en otros diseños (a menudo los de la Unión Soviética), pero gran parte del hardware de China se está convirtiendo en un producto totalmente chino, según un informe de Caleb Larson en The National Interest.
Este impulso hacia un producto totalmente chino ha recorrido un largo camino, aunque la calidad de construcción y la fiabilidad pueden seguir siendo un problema, según el informe.
La Oficina del Secretario de Defensa coincidió, diciendo en 2019 que «China puede producir sistemas de armas terrestres en o cerca de los estándares de clase mundial; sin embargo, las deficiencias de calidad persisten con algunos equipos exportados, lo que está limitando la capacidad de China para ampliar ampliamente los mercados de exportación.»
El Tipo 99 fue diseñado y construido por Norinco, una empresa estatal china de defensa. Lo que han sido capaces de hacer con el Tipo 99 es impresionante.
A diferencia de la mayoría de los países de la OTAN, que suelen tener cañones principales de 120 milímetros, el Tipo 99 tiene un cañón ligeramente más grande de 125 milímetros con un cargador automático. El autocargador se encarga de reducir la tripulación a tres.
El Tipo 99 viene equipado con un motor diesel de 1.500 CV. Debido a su peso relativamente bajo (el Tipo 99 pesa alrededor de 55 toneladas, mientras que la variante más pesada del M1 Abrams se eleva a más de 70 toneladas), el Tipo 99 goza de una buena movilidad, según el informe.
Norinco también desarrolló la variante mejorada del Tipo 99A a mediados de la década de 2000. Aunque tanto el 99 como el 99A son bastante similares, el blindaje de la torreta fue mejorado.
El Tipo 99 tiene un blindaje de paneles compuestos, así como paneles de blindaje explosivo-reactivo (ERA) que probablemente podrían derrotar a las ojivas de carga tándem, según el informe.
También cuenta con un sistema de protección activa, denominado Sistema de Protección Activa GL5.
Se dice que puede rastrear ojivas y misiles antitanque entrantes a 100 metros de distancia y dispara dos pequeños interceptores a los misiles entrantes. La mayoría de los modelos están equipados con una ametralladora pesada de 12,7 mm y una ametralladora media coaxial de 7,62.
¿Podría un Type 99 desencadenado enfrentarse a un M1 Abrams más malo que un perro de corral? Es una pregunta válida.
El M1 Abrams es un MBT estadounidense de tercera generación que lleva el nombre del general Creighton Abrams.
El cañón Rheinmetal de 120 mm del Abrams, equipado con balas de uranio empobrecido M829, puede penetrar alrededor de un 15-25% más de blindaje, eso sí lo sabemos.
El Abrams también utiliza un cuarto miembro de la tripulación para cargar el cañón, lo que, según los estadounidenses, es más fiable, ofrece una mayor cadencia de fuego y proporciona al tanque una mano de repuesto si uno de los otros miembros de la tripulación está incapacitado, según el informe.
Sin embargo, el espacio necesario para acomodar a un cuarto miembro de la tripulación hace que el M1 sea más grande y pesado.
El Type 99 puede disparar misiles antitanque desde el tubo del cañón, mientras que el Abrams no puede. Esto podría ser teóricamente útil para el combate contra helicópteros que vuelan a baja altura.
También es el más ágil, capaz de correr hasta 50 mph en las carreteras, frente a 42 mph para el M1 Abrams, y, tiene un mayor alcance antes de repostar (300 millas frente a 24o millas), dijo el informe.
Sobre el papel, el Type 99 es imponente, sin duda, mientras que el Abrams ha sido exportado a varios operadores extranjeros y ha entrado en acción.
Las armas probadas en combate siempre tienen ventaja, pero esta lucha podría reducirse a la tripulación mejor entrenada.
Por citar al legendario comandante de tanques, el general George S. Patton: «El valor es el miedo que aguanta un minuto más».