Sin nombre común (Paragordius varius): ESPECIE
CARACTERÍSTICAS FÍSICAS
Los gusanos del pelo son largos y delgados: de 5 a 300 centímetros de largo y de 0,5 a 10 milímetros de ancho. Son de color negro, marrón, amarillo, blanco o gris. El extremo delantero de la mayoría de estos gusanos tiene una punta blanca con una fina banda oscura detrás. Algunos gusanos del pelo tienen protuberancias en su superficie. Los gusanos del pelo jóvenes son parásitos (PAIR-eh-sites) y viven sobre o dentro de otros animales, o huéspedes, sin ayudarles y normalmente dañándoles, pero los adultos viven libremente.
REGIÓN GEOGRÁFICA
Los gusanos del pelo viven en todo el mundo excepto en la Antártida.
HÁBITAT
Un tipo de gusano del pelo vive en animales marinos como cangrejos y camarones. El otro tipo vive en insectos como grillos, saltamontes y escarabajos.
Los gusanos que viven en insectos suelen encontrarse en arroyos o estanques de agua dulce de movimiento lento. En los arroyos, los gusanos están adheridos a las plantas que cuelgan de las orillas o viven entre las rocas del fondo. En el mar, los gusanos peludos viven en cualquier lugar, desde las playas hasta el fondo marino.
DIET
Los gusanos peludos adultos no comen. Los gusanos jóvenes absorben los nutrientes de sus huéspedes.
Comportamiento y reproducción
Los gusanos peludos adultos que viven en insectos emergen de sus huéspedes a finales de la primavera o en verano. Algunas especies se aparean inmediatamente, pero otras esperan unos meses. Tras el apareamiento, las hembras ponen hasta seis millones de huevos y luego mueren. Las larvas del gusano (LAR-vee) salen de los huevos y se introducen en las larvas de las moscas del agua. Cuando estas larvas se transforman en adultos, vuelan a tierra, llevándose las larvas del gusano del pelo. Los grillos y escarabajos y los cangrejos y camarones se infectan cuando comen moscas que contienen larvas de gusanos del pelo.
Los gusanos del pelo y las personas
Los gusanos del pelo no infectan a los humanos.
¿Qué hay en un nombre?
Las masas de gusanos del pelo forman grandes nudos durante el apareamiento. A menudo se pueden encontrar cientos de gusanos en una maraña aparentemente irremediable. Por esta razón, estos gusanos se llaman a veces gusanos gordianos. El nudo gordiano fue hecho por un gobernante mítico que declaró que la persona que lo desatara sería el líder de toda Asia. Llegó Alejandro Magno, que cortó el nudo de un solo golpe de su espada.
Estado de conservación
Los gusanos del pelo no se consideran amenazados o en peligro de extinción.
Sin nombre común (Paragordius varius): CUENTA DE ESPECIES
Características físicas: El color de los gusanos Paragordius varius va del amarillo claro al casi negro. Estos gusanos miden de 4 a 14 pulgadas (100 a 350 milímetros) de largo y alrededor de 0,03 pulgadas (700 micrómetros) de ancho. La punta de la cola del macho está dividida en dos y la de la hembra en tres.
Alcance geográfico: Los gusanos Paragordius varius (abreviado como P. varius) viven en América del Norte y del Sur.
Hábitat: Los gusanos P. varius adultos viven en y cerca de arroyos lentos, charcos y lugares donde se acumula el agua de lluvia. Las larvas viven en grillos y saltamontes.
Dieta: Las larvas de P. varius absorben los nutrientes de sus huéspedes. Los adultos no comen.
Comportamiento y reproducción: En primavera, los insectos acuáticos portadores de larvas de P. varius se transforman en adultos voladores. Los grillos y saltamontes se infectan cuando comen insectos muertos que contienen larvas de gusanos. El desarrollo hasta convertirse en gusanos adultos dentro del hospedador dura aproximadamente un mes. Con este rápido desarrollo, se producen hasta tres generaciones en un solo año.
Paragordius varius y las personas: Los gusanos P. varius no infectan a los humanos.
Estado de conservación: Los gusanos P. varius no se consideran amenazados o en peligro de extinción. ∎