Las selvas tropicales se encuentran en las zonas más cálidas del planeta: el noreste de Australia, la Amazonia, América Central, África, el sudeste asiático y Nueva Guinea.

Hay algunas selvas tropicales en zonas más frías del mundo llamadas selvas templadas. Las selvas templadas siguen recibiendo mucha lluvia, pero como no son tan cálidas no hay tantas plantas. La mayoría de los árboles de los bosques lluviosos templados también tienen hojas de aguja en lugar de hojas anchas. Los bosques lluviosos templados se encuentran a lo largo de la costa noroeste de América del Norte, y en partes de Chile, Nueva Zelanda y Australia.

En los bosques lluviosos, las plantas crecen rápidamente porque siempre hace calor y hay mucha agua. Los árboles altos de madera dura, como la caoba, el palo de rosa y el ébano, prosperan y muchas plantas más pequeñas crecen sobre ellos como enredaderas, tratando de conseguir algo de luz solar. Las hojas y los frutos se producen durante todo el año en la selva tropical, lo que la convierte en un lugar maravilloso para los animales.

Repleta de vida vegetal y animal, la selva tropical es el ecosistema más rico de la Tierra.

El hábitat de la selva tropical tiene muchas capas:

• Suelo de la selva – el suelo de la selva tropical, con tierra y árboles caídos y hojas
• Capa de arbustos – incluye plantas más cortas como arbustos y árboles jóvenes que crecen por encima de la capa del suelo, compitiendo para obtener la mayor cantidad de luz solar y alimento
• Sotobosque – una capa justo debajo del dosel que incluye helechos y enredaderas que comienzan a crecer por encima del suelo, en los árboles; Esto les da una ventaja sobre las plantas que empiezan a crecer en el suelo porque tienen un poco más de luz solar
• Dosel / techo del bosque – la capa superior de la selva tropical donde la mayoría de los árboles han dejado de crecer, y donde se encuentra el 80% de la vida en los hábitats de la selva tropical; puede llegar a estar a 100 metros por encima del suelo
• Emergentes – describe cualquier cosa que crezca por encima del dosel; los emergentes se pueden ver asomando en la parte superior de la capa del dosel

Los animales y reptiles que viven en los hábitats de la selva tropical incluyen:

• boba constrictor
• capybara
• elefante de la selva
• oso hormiguero gigante
• jaguar
• macaw
• marmoset
• dardo venenoso rana
• perezoso
• mono araña
• tamarín
• tapir
• tucán
• rana de árbol

Los insectos y bichos que viven en los hábitats de la selva tropical son:

• mariposa de alas claras
• libélula
• araña comedora de pájaros Goliat
• insecto de hoja
• hormiga cortadora de hojas
• escarabajo de cuernos largos

Los árboles y plantas que se pueden encontrar en las selvas tropicales incluyen:

• bromelia
• árbol del cacao (¡de donde sacamos el chocolate!)
• plantas carnívoras (¡plantas que se alimentan de insectos!)
• epífitas
• lianas (enredaderas)
• orquídea
• árbol de la goma

Los hábitats de las selvas tropicales se están reduciendo. Esto se debe a que los bosques se están destruyendo a causa de la minería, la tala de árboles para utilizar la madera para hacer cosas, la construcción de carreteras y la creación de espacio para las tierras de cultivo. Todos los animales e insectos que solían vivir en esos trozos de selva tropical que han sido destruidos han tenido que encontrar nuevos hogares, o han muerto. Las plantas que había allí han desaparecido.

Necesitamos las selvas tropicales porque todos esos árboles y plantas producen alrededor del 20% del oxígeno que necesitamos para respirar. Los árboles también absorben el dióxido de carbono, que es un gas de efecto invernadero que la Tierra tiene en exceso en este momento. Está haciendo que las temperaturas del planeta se calienten, lo que está afectando a muchos otros hábitats en todo el mundo. Así que es muy importante que ayudemos a mantener los hábitats de la selva tropical sanos y en crecimiento cuidando el medio ambiente y no cortando más árboles de la selva.

Palabras para saber:

Canopia – la capa superior en la selva tropical donde la mayoría de las ramas de los árboles y las hojas se unen para formar un paraguas; la mayor parte de la vida en la selva tropical vive en el dosel
Epífitas – una planta que crece en otra planta; algunas plantas del sotobosque son epífitas porque empiezan a crecer en los troncos de los árboles en lugar de empezar en el suelo del bosque, donde no hay mucha luz
Suelo del bosque – el suelo de la selva tropical, que es húmedo y mojado; donde viven los animales más grandes
Subbosque – la parte justo debajo del dosel donde crecen algunas plantas y donde los animales que viven en el dosel pueden buscar comida, y donde la mayoría de las aves tienen sus nidos