Dál RiataEditar

Aunque el mapa de Ptolomeo identifica varias tribus, como los creones, que podrían haber vivido en las Hébridas Interiores en la época romana, los primeros registros escritos de la vida comienzan en el siglo VI d.C., cuando se registra la fundación del reino de Dál Riata. Este reino abarcaba aproximadamente lo que ahora es Argyll y Bute y Lochaber en Escocia y el condado de Antrim en Irlanda.

En Argyll constaba inicialmente de tres linajes principales: Cenél Loairn en el norte y centro de Argyll, Cenél nÓengusa con base en Islay y Cenél nGabráin con base en Kintyre. A finales del siglo VII había surgido un cuarto linaje, el Cenél Comgaill, con sede en el este de Argyll.

La figura de Columba ocupa un lugar destacado en cualquier historia de Dál Riata y su fundación de un monasterio en Iona garantizó que Dál Riata tuviera una gran importancia en la difusión del cristianismo en el norte de Gran Bretaña. Sin embargo, Iona no fue ni mucho menos la única. Lismore, en el territorio del Cenél Loairn, era lo suficientemente importante como para que la muerte de sus abades se registrara con cierta frecuencia, y muchos lugares más pequeños, como en Eigg, Hinba y Tiree, son conocidos por los anales. La existencia independiente del reino terminó en la época vikinga, y finalmente se fusionó con las tierras de los pictos para formar el Reino de Alba.

Al norte de Dál Riata las Hébridas Interiores estaban nominalmente bajo control picto aunque el registro histórico es escaso.

Dominio nórdicoEditar

Según Ó Corráin (1998) «se desconoce cuándo y cómo los vikingos conquistaron y ocuparon las islas, tal vez no se sepa», aunque a partir del año 793 se registran repetidas incursiones de los vikingos en las islas británicas. «Todas las islas de Gran Bretaña» fueron devastadas en el año 794 y Iona fue saqueada en 802 y 806. En 870, Dumbarton fue asediada por Amlaíb Conung e Ímar, «los dos reyes del Norte». Por tanto, es probable que la hegemonía escandinava ya fuera importante en las costas occidentales de Escocia para entonces. En el siglo IX aparecen las primeras referencias a los Gallgáedil (es decir, «galos extranjeros»). Este término se utilizó de forma variada en los siglos siguientes para referirse a individuos de ascendencia y/o cultura mixta escandinava-celta que llegaron a ser dominantes en el suroeste de Escocia, partes del norte de Inglaterra y las islas.

Los primeros años del siglo X son un período oscuro en lo que respecta a las Hébridas, pero Aulaf mac Sitric, que luchó en la batalla de Brunanburh en 937, está registrado como rey de las islas desde c. Es difícil reconciliar los registros de los anales irlandeses con las fuentes nórdicas como la Saga Orkneyinga, pero es probable que los señores de la guerra noruegos y Gallgáedil Uí Ímair lucharan por el control durante gran parte del período comprendido entre los siglos IX y XII. En el año 990, Sigurd el Robusto, conde de las Orcadas, tomó el mando de las Hébridas, posición que mantuvo durante la mayor parte del período hasta que fue asesinado en la batalla de Clontarf en 1014. Hay entonces un período de incertidumbre, pero es posible que el hijo de Sigurd, Thorfinn el Poderoso, se convirtiera en gobernante alrededor de 1035 hasta su propia muerte unas dos décadas más tarde.

A finales del siglo XII la influencia irlandesa se convirtió en una característica importante de la vida de la isla y Diarmait mac Maíl na mBó, el Alto Rey de Irlanda tomó posesión de Mann y las Islas hasta 1072. Los registros de los gobernantes de las Hébridas se vuelven a oscurecer hasta la llegada de Godred Crovan como rey de Dublín y las Islas. Antepasado de muchos de los sucesivos gobernantes de Mann y las Islas, fue finalmente expulsado por Muirchertach Ua Briain y huyó a Islay, donde murió en la peste de 1095. No está claro hasta qué punto el dominio de Ui Briain se afirmó ahora en las islas al norte de Man, pero la creciente influencia irlandesa en estos mares provocó una rápida y decisiva respuesta de Noruega.

Magnus Barelegs había restablecido el dominio directo de Noruega en 1098. En una segunda expedición en 1102 hizo incursiones en Irlanda, pero en agosto de 1103 fue asesinado luchando en el Ulster. El siguiente rey de las islas fue Lagmann Godredsson y siguió una sucesión de descendientes de Godred Crovan que, como vasallos de los reyes de Noruega, gobernaron las Hébridas al norte de Ardnamurchan durante los siguientes 160 años. Sin embargo, su control de las Hébridas interiores del sur se perdió con la aparición de Somerled, el autodenominado Señor de Argyle.

Durante un tiempo Somerled tomó el control de Mann y de las Hébridas en su totalidad, pero encontró la muerte en 1164 durante una invasión del territorio continental escocés. En ese momento, Godred el Negro, nieto de Godred Crovan, volvió a tomar posesión de las Hébridas septentrionales y las islas meridionales se distribuyeron entre los hijos de Somerled, cuyos descendientes acabaron siendo conocidos como los Señores de las Islas, y dieron lugar al Clan MacDougall, al Clan Donald y al Clan Macruari. Sin embargo, tanto durante como después de la vida de Somerled, los monarcas escoceses intentaron hacerse con el control de las islas que él y sus descendientes poseían. Esta estrategia acabó provocando una invasión por parte de Haakon Haakonarson, rey de Noruega. Tras el estancamiento de la batalla de Largs, Haakon se retiró a las Orcadas, donde murió en 1263. Tras esta expedición, las Hébridas y Mann y todos los derechos que la corona noruega «tenía de antiguo en ellas» fueron cedidos al Reino de Escocia como resultado del Tratado de Perth de 1266.

Los clanes y el dominio escocésEditar

Los Señores de las Islas, frase registrada por primera vez en 1336, pero cuyo título puede haber sido utilizado antes, seguirían gobernando las Hébridas interiores, así como parte de las Tierras Altas occidentales, como súbditos del rey de Escocia, hasta que John MacDonald, cuarto Señor de las Islas, dilapidó la poderosa posición de la familia. Mediante un tratado secreto con Eduardo IV de Inglaterra, negociado en el castillo de Ardtornish y firmado en 1462, se convirtió en siervo de la corona inglesa. Cuando Jaime III de Escocia se enteró del tratado en 1476, dictó una sentencia de confiscación de las tierras de MacDonald. Algunas fueron restituidas a cambio de una promesa de buena conducta, pero MacDonald fue incapaz de controlar a su hijo Aonghas Óg, que le derrotó en la batalla de Bloody Bay, librada frente a la costa de Mull, cerca de Tobermory, en 1481. Una nueva rebelión de su sobrino, Alejandro de Lochalsh, provocó que un exasperado Jacobo IV renunciara a las tierras por última vez en 1493.

Los clanes más poderosos de Skye en el periodo post-Norse eran el Clan MacLeod, originalmente basado en Trotternish, y el Clan MacDonald de Sleat. Tras la desintegración del Señorío de las Islas, los Mackinnon también surgieron como un clan independiente, cuyas importantes propiedades en Skye se centraban en Strathaird. Los MacDonald de South Uist eran rivales acérrimos de los MacLeod, y un intento de los primeros de asesinar a los feligreses en Trumpan en represalia por una masacre anterior en Eigg, dio lugar a la batalla del Spoiling Dyke de 1578.

Tras el fracaso de la rebelión jacobita de 1745, Flora MacDonald se hizo famosa por rescatar al príncipe Carlos Eduardo Estuardo de las tropas hannoverianas. Su historia está muy relacionada con su huida a través de Skye y está enterrada en Kilmuir. Samuel Johnson y James Boswell la visitaron durante su viaje a las islas occidentales de Escocia en 1773 y en su lápida está escrito que el suyo era «un nombre que se mencionará en la historia, y si el valor y la fidelidad son virtudes, se mencionarán con honor». A raíz de la rebelión, el sistema de clanes se disolvió y las islas de las Hébridas se convirtieron en una serie de fincas terratenientes.

Época británicaEditar

Con la aplicación del Tratado de Unión en 1707, las Hébridas pasaron a formar parte del nuevo Reino de Gran Bretaña, pero la lealtad de los clanes a un monarca lejano no era fuerte. Un número considerable de isleños «salió» en apoyo del jacobita Conde de Mar en el «15» y de nuevo en el levantamiento de 1745, incluyendo a Macleod de Dunvegan y MacLea de Lismore. Las consecuencias de la decisiva batalla de Culloden, que puso fin a las esperanzas jacobitas de una restauración de los Estuardo, se dejaron sentir ampliamente. La estrategia del gobierno británico consistió en alejar a los jefes de los clanes de sus parientes y convertir a sus descendientes en terratenientes de habla inglesa cuya principal preocupación eran los ingresos que aportaban sus fincas y no el bienestar de quienes vivían en ellas. Puede que esto trajera la paz a las islas, pero en el siglo siguiente tuvo un precio terrible.

Los primeros años del siglo XIX fueron una época de mejoras y crecimiento de la población. Se construyeron carreteras y muelles, la industria de la pizarra se convirtió en un importante empleador en Easdale y las islas circundantes, y la construcción de los canales de Crinan y Caledonian y otras obras de ingeniería como el «Puente sobre el Atlántico» de Telford mejoraron el transporte y el acceso. Sin embargo, a mediados del siglo XIX, los habitantes de muchas partes de las Hébridas se vieron devastados por los despojos, que destruyeron comunidades en todas las Highlands e Islas al ser desalojadas las poblaciones humanas y sustituidas por granjas de ovejas. La situación se vio agravada por el fracaso de la industria del kelp de las islas, que prosperó desde el siglo XVIII hasta el final de las guerras napoleónicas en 1815, y la emigración a gran escala se hizo endémica. La «Batalla de los Braes» supuso una manifestación contra la falta de acceso a la tierra y la entrega de avisos de desalojo. Este acontecimiento fue decisivo para la creación de la Comisión Napier, que informó en 1884 sobre la situación de las Highlands. Los disturbios continuaron hasta la aprobación de la Ley de los Crofters de 1886 y en una ocasión se desplegaron 400 marines en Skye para mantener el orden.

Para los que se quedaron surgieron nuevas oportunidades económicas a través de la exportación de ganado, la pesca comercial y el turismo. No obstante, la emigración y el servicio militar se convirtieron en la opción de muchos y la población del archipiélago continuó disminuyendo a lo largo de los siglos XIX y XX. La población de Jura pasó de 1.300 habitantes en 1831 a menos de 250 en 1961 y la de Mull de 10.600 en 1821 a menos de 3.000 en 1931. A pesar de los largos periodos de ocupación continua, algunas de las islas más pequeñas fueron abandonadas: las islas Treshnish en 1934, Handa en 1948 y Eilean Macaskin en la década de 1880, entre ellas.

No obstante, se produjeron continuas y graduales mejoras económicas, entre las más visibles la sustitución de la tradicional casa negra con techo de paja por alojamientos de diseño más moderno y, en los últimos años, con la ayuda de Highlands and Islands Enterprise, muchas de las poblaciones de las islas han comenzado a aumentar tras décadas de declive.