Este artículo pretende ser una guía de referencia práctica y un punto de partida para entender y distinguir las habilidades básicas y las preferencias de los niños a medida que crecen. Estas habilidades y preferencias desempeñan un papel importante a la hora de atraer y motivar a los niños a interactuar con los juguetes.
El desarrollo físico, por ejemplo, cambia la forma en que los niños son capaces de coordinar sus habilidades de motricidad gruesa. El aumento de la movilidad abre nuevas formas de utilizar los juguetes. En última instancia, estos conocimientos ayudan a identificar y distinguir las características de los juguetes que resultan atractivas para los niños de una determinada edad.
Aunque la información de este tipo se señala a lo largo de las directrices en relación con una subcategoría específica de juguetes, esta sección resume los comportamientos típicos del juego independientemente del juguete utilizado, e identifica las características apropiadas y atractivas de los juguetes que son generalmente consistentes entre todas las subcategorías de juguetes. Con esta información, el lector estará más capacitado para determinar la edad de un determinado juguete, incluso si éste no se aborda específicamente en las directrices.
Desde el nacimiento hasta los 3 meses
El juego con objetos es limitado durante este período, ya que el aprendizaje se produce principalmente a través de las acciones reflexivas del niño, como las patadas o los movimientos espontáneos de los brazos. Al principio, exploran sólo con los ojos y los oídos. Los recién nacidos pueden enfocar mejor a unos 20 centímetros de su cara, pero esto aumenta con el tiempo y pueden ser capaces de ver objetos a varios pies de distancia al final de este período. Los objetos de juego deben entrar en su campo visual a estas distancias. Les atraen los colores vivos y brillantes, especialmente los amarillos y rojos, y los objetos con patrones de alto contraste, como las espirales blancas y negras. Giran la cabeza en dirección a un sonido y se sienten más atraídos por los objetos que emiten un sonido suave y relajante y que se mueven lentamente que por los que permanecen inmóviles o son demasiado ruidosos, bruscos o extremos. Gran parte del juego de estos bebés consiste en observar y explorar su propio cuerpo. Tienen un agarre reflexivo, que sólo les permite explorar los objetos brevemente, y a los 3 meses empiezan a deslizar o alcanzar un objeto colgante para agarrarlo.Cualquier objeto agarrado es probable que se lo lleven a la boca y lo manipulen con movimientos bruscos e imprevisibles. Por lo tanto, lo mejor son los objetos blandos, ligeros, lavables y fáciles de agarrar, con esquinas redondeadas. Comienzan a aprender y a disfrutar de juguetes cuyas acciones sencillas producen un efecto claro y directo; por ejemplo, juguetes que se iluminan, se mueven o crean sonidos como resultado de una simple patada o sacudida.
Los juguetes de colores brillantes y con dibujos que emiten sonidos suaves son atractivos y apropiados para estos niños.Los móviles o las imágenes con colores y patrones brillantes y muy contrastados son atractivos, al igual que los espejos.
De 4 a 7 meses
Los niños ahora se relacionan activamente con sus entornos de forma sistemática. La visión a distancia es más madura y estos niños pueden seguir objetos en movimiento con movimientos oculares suaves y eficaces.
Los colores brillantes, los contrastes altos y los patrones complejos siguen siendo atractivos. Estos niños aprenden a diferenciar los objetos, como demuestra su capacidad para agrupar los estímulos visuales en categorías. A los 5 meses, los niños pueden rodar sobre la espalda y empujarse sobre las manos y las rodillas; los sombreros y los gimnasios suspendidos ya no son apropiados a esta edad; a los 6 meses dominan la capacidad de agarrar y manipular un objeto colgante y empiezan a participar en juegos más activos, alcanzando, agarrando, tirando, empujando, acariciando, sacudiendo y apretando objetos. Entre los 6 y los 7 meses, los niños se sientan de forma independiente, lo que les proporciona una mayor capacidad visual para agarrar objetos o para llevarlos a la línea media para su exploración, y pueden manipularlos con mayor facilidad, aunque su coordinación motora fina sigue siendo rudimentaria.
Los objetos se agarran con un movimiento de garra o de rastreo, más que con un agarre de pinza (es decir, utilizando el pulgar y el índice). Pueden transferir un objeto de una mano a otra y empiezan a utilizar ambas manos de forma independiente; por ejemplo, una mano puede sujetar un objeto mientras la otra lo manipula. Estos niños siguen llevándose objetos a la boca, por lo que los juguetes adecuados son lavables.
Cerca del final de este período, los bebés desarrollan la capacidad de reconocer palabras que se repiten con frecuencia, y algunos empiezan a gatear y a ponerse de pie con apoyo. En este momento, también empiezan a comprender la permanencia de los objetos, es decir, que un objeto escondido o parcialmente escondido no ha desaparecido, sino que sigue existiendo en alguna parte. Son apropiados los juguetes blandos, ligeros, redondeados y con textura que emitan sonidos suaves. Los objetos de mano, como los juguetes musicales sencillos, deben tener un tamaño que permita a estos niños agarrarlos y manipularlos con facilidad. Los libros y las imágenes con dibujos brillantes y de alto contraste son atractivos, al igual que los espejos.
De 8 a 11 meses
Muchos de los juegos durante este período se centran en el desarrollo de la motricidad gruesa, ya que estos niños muestran movimientos más orientados hacia el exterior y se mueven cada vez más. Pueden gatear hacia delante y hacia atrás, ponerse en posición de pie, caminar con apoyo (por ejemplo, a lo largo de los muebles), mantenerse de pie sin apoyo y completar un par de pasos sin ayuda.
También empiezan a trepar. Estos niños exploran los objetos de muchas maneras diferentes, como agarrando, sacudiendo, apretando, lanzando, dejando caer, pasando de mano en mano y golpeando.
Aunque pueden sostener dos objetos y golpearlos juntos, no pueden coordinar los movimientos de ambos para utilizarlos juntos. Empiezan a desarrollar un agarre de pinza, que se utiliza para coger objetos pequeños entre el pulgar y los dedos. Empiezan a aparecer patrones de juego exploratorio que sugieren que los bebés mayores pueden hacer inferencias sobre objetos nuevos. Por ejemplo, estos niños pueden inferir qué funciones pueden operar bajo la superficie de un objeto. Por lo tanto, los juguetes adecuados son lavables.
Muchos de estos bebés comienzan a utilizar objetos en patrones relacionales atípicos; por ejemplo, sacando objetos de un recipiente, volviéndolos a meter y repitiendo el proceso.Repiten acciones placenteras con frecuencia y comienzan a mostrar interés por marcar en el papel. Se desarrollan las habilidades básicas de memoria y se afianza la permanencia de los objetos. Cuando un juguete se esconde o no está a la vista, estos niños saben que el juguete sigue existiendo y que no ha desaparecido sin más. Los bebés de esta edad pueden entender palabras sencillas relacionadas con su contexto inmediato y necesitan repetir y reforzar las palabras que escuchan. Al final de este período, estos niños empiezan a imitar los gestos y el uso de los productos.Los juguetes sensoriales son muy atractivos porque estos niños están empezando a comprender relaciones simples de causa y efecto.Los colores brillantes, especialmente los amarillos y los rojos, siguen siendo atractivos para este grupo de edad, al igual que los contrastes altos y los patrones complejos.
Las imágenes que representan objetos familiares también son muy atractivas. Los juguetes adecuados son blandos, resistentes, con bordes redondeados y fáciles de agarrar o manipular por el niño.
De 12 a 18 meses
Cada vez más, estos niños pueden caminar sin apoyo. Sin embargo, todavía no están seguros de sus pies y su forma de caminar se asemeja más a la de un niño pequeño que a la de un niño maduro que camina con los talones. Ahora quieren explorarlo todo, aunque su curiosidad supera con creces su capacidad de predecir resultados o prever peligros. Están probando una serie de habilidades básicas de motricidad gruesa y fina, y están ganando confianza como escaladores. Se cantan a sí mismos y mueven su cuerpo al ritmo de la música. Al ser más móviles, pueden seleccionar por sí mismos juguetes que antes estaban fuera de su alcance. A través de la prueba y el error, continúan explorando las relaciones de causa y efecto, como las actividades de vertido y llenado, y ahora disfrutan de una variedad de acciones con los objetos, como presionar, empujar, tirar, rodar, golpear, golpear, chocar, encajar (por ejemplo, encajar una clavija redonda en un agujero redondo), apilar, marcar, garabatear, llevar y meter los dedos en los objetos. Se deleitan con los numerosos efectos que provocan sus acciones y disfrutan con los juguetes que se aprovechan de ello mediante, por ejemplo, diversos sonidos, luces parpadeantes y ruedas giratorias.
Los niños de esta edad pueden reconocer los nombres de personas, objetos, imágenes y partes del cuerpo que les son familiares. La memoria a largo plazo y el desarrollo de un vocabulario sencillo con expresiones de una sola palabra proporcionan la base para el juego de simulación, aunque estos niños no establecen conexiones simbólicas claras hasta los 18 meses de edad. Estos niños suelen imitar acciones comunes que ven -como hablar por teléfono, «beber» de un biberón o una taza, o ponerse un sombrero- pero sólo en episodios breves y esporádicos. Pueden aplazar la imitación de algo hasta una semana, y también pueden hacerlo ante un cambio de contexto (por ejemplo, fuera de casa).
Son apropiados los juguetes sencillos que fomentan el juego de simulación, como los materiales de vestir, las muñecas, los animales de peluche y los juguetes de vehículos pequeños.
De 19 a 23 meses
Estos niños tienen más confianza y estabilidad al caminar, y están explorando otras habilidades como el equilibrio, el salto y la carrera. Pueden tirar de un juguete mientras caminan, subirse y bajarse de los muebles sin ayuda, subir y bajar las escaleras con ayuda y, al final de este período, pueden dar patadas a una pelota. Ahora pueden coger y manipular objetos mucho más pequeños gracias a un agarre de pinza más desarrollado. Les gusta clasificar objetos, a menudo agrupándolos en dos categorías, y ahora pueden encajar objetos sencillos. Estos niños son capaces de hacer coincidir ángulos, lo que les permite encajar una clavija cuadrada en un agujero cuadrado. También empiezan a utilizar mecanismos de acoplamiento muy sencillos, como imanes, ganchos grandes y cierres de gancho y bucle o táctiles.
El pensamiento representativo y simbólico surge durante este período, y los niños entienden que algunos juguetes representan otros objetos. Sin embargo, el arte de la representación está todavía en sus inicios y puede parecer no representativo a los adultos. La mayoría de sus incursiones artísticas adoptan la forma de gestos, o una serie de puntos puede representar, por ejemplo, un conejo saltando. Pueden utilizar frases sencillas, algunos verbos activos y palabras de dirección, como «arriba», «abajo» y «dentro». El juego social también surge porque los niños de esta edad ya pueden comunicarse con los demás y jugar con ellos.
El juego de simulación y el de roles surgen de forma rudimentaria; estos niños pueden fingir que están dormidos y pueden representar una variedad de acciones comúnmente observadas. A medida que se acercan a los 2 años de edad, pueden hacer que los muñecos o animales de peluche asuman roles, esperando que coman de mentira. Aunque todavía utilizan el método de ensayo y error, los niños pueden considerar mentalmente las soluciones a los problemas antes de realizar cualquier acción. Esto significa que pueden recordar y trabajar con representaciones mentales de objetos, imágenes, letras y números conocidos mientras reflexionan sobre las acciones adecuadas. Están más orientados a los objetivos y la permanencia de los objetos está más avanzada. Estos niños pueden ayudar a vestirse o desvestirse solos.
Los juguetes con características de causa y efecto de bajas a moderadas -como los que tienen botones o cordones que provocan acciones o sonidos- son atractivos para estos niños. Los controles remotos sencillos también son útiles.
2 años
Ahora que el juego de simulación está establecido, los niños de 2 años pueden desempeñar papeles sociales como el de mamá, papá o bebé.La asunción de papeles se convierte en una parte más importante del juego de simulación social, y su juego de simulación se vuelve más elaborado a medida que utilizan una variedad de objetos para llevar a cabo episodios más largos. Estos niños necesitan que el objeto se parezca en cierta medida al objeto real, por lo que pueden utilizar una tela en lugar de un zapato para representar una almohada. Los niños de dos años ya pueden participar en verdaderos juegos de construcción.
Entienden que los dibujos pueden representar objetos, y los garabatos se convierten gradualmente en dibujos más representativos durante este período, aunque todavía están más interesados en el proceso que en el producto. Se interesan cada vez más por las variaciones de color y por el uso de materiales artísticos sencillos. Los niños de esta edad empiezan a mostrar interés por la televisión y los personajes de la misma.
Se sienten atraídos por los personajes de dibujos animados conocidos de los programas que pueden incorporar a sus temas de juego. A menudo quieren saber «por qué» y pueden empezar a utilizar juguetes sencillos de aprendizaje o educativos. Comprenden el propósito de los números para contar objetos.
Los niños pequeños controlan cada vez más las habilidades básicas de motricidad gruesa y fina. El interés por las actividades de motricidad gruesa aumenta con la nueva fuerza física y la coordinación básica, y disfrutan especialmente haciendo equilibrios, trepando, corriendo, saltando, lanzando, atrapando, jugando con la arena o empujando y tirando de objetos con ruedas. Durante este periodo aprenden estas habilidades por separado y, con el paso de los años, las combinan gradualmente con otras habilidades como el movimiento coordinado. Pueden realizar saltos mortales y les gusta bailar, girar y galopar al ritmo de la música. Aunque su control es todavía incierto, pueden patear y lanzar una pelota. Pueden realizar acciones sencillas de atornillado, y pueden utilizar mecanismos sencillos de una o dos vueltas, siempre que sean de baja tensión. Los botones o broches más pequeños pueden ser difíciles de manipular para estos niños, pero pueden utilizar ganchos, botones y hebillas grandes. Prefieren juguetes más realistas, por lo que los colores distintos a los primarios brillantes (por ejemplo, los pasteles) resultan atractivos. Sin embargo, no es necesario que estos juguetes sean muy detallados.
3 Años
Estos niños están entrando en la época del juego de pretensión máxima, y les gusta utilizar réplicas de objetos como actores en los temas que secuencian. Una muñeca, por ejemplo, puede estar preparada para asistir a una fiesta de cumpleaños con sus amigos muñecos, y conducirán un coche, comerán comida y jugarán a perseguirse o a bailar en la fiesta.
Los accesorios realistas, como un teléfono de juguete realista, mejoran el juego de simulación a esta edad, pero estos niños también empiezan a utilizar objetos que no se parecen a los reales, por lo que pueden utilizar un zapato para representar una almohada. Muestran mayor interés por los juegos estructurados. Las preferencias de género también se hacen más evidentes. Las niñas suelen elegir muñecas, accesorios domésticos, actividades de disfraces y materiales artísticos, mientras que los niños tienden a jugar más con bloques y vehículos pequeños, y se involucran en juegos más agresivos o de forcejeo.
Estos niños progresan considerablemente en sus habilidades motrices gruesas. Pueden ponerse de puntillas y mantener el equilibrio sobre un pie, saltar, trepar y deslizarse por las estructuras de juego con facilidad, patear o atrapar una pelota grande lanzada desde una distancia corta, y lanzar y apuntar a distancias cortas. Por ejemplo, ahora pueden meter una pelota en una canasta o apuntar desde 1,5 metros de distancia. Ahora tienen la capacidad de motricidad fina necesaria para afrontar el reto de un juego de construcción más complejo, uniendo piezas de rompecabezas más pequeñas, recortando, pegando y realizando otras actividades artísticas. A esta edad, los niños todavía se interesan por las distintas formas de manipular un determinado medio artístico y por conocer sus propiedades, más que por crear un producto acabado. Empiezan a utilizar las líneas para representar los límites, lo que fomenta la capacidad de dibujar personas.
De 4 a 5 años
El juego dramático y de simulación está en su apogeo: a estos niños les gusta inventar escenarios complejos y dramáticos. Pueden basarse en los temas de juego de los demás, crear y coordinar varios papeles en un escenario elaborado y comprender mejor las líneas de la historia. Muchos de estos niños todavía tienen dificultades para entender las diferencias entre la fantasía y la realidad. Por ejemplo, los niños de esta edad pueden creer que los monstruos son reales. Disfrutan asumiendo papeles de poder, como el de un padre, un médico, un policía, un león o un superhéroe, lo que les ayuda a comprender mejor estos papeles, a hacerlos menos aterradores o a cumplir deseos y expresar una amplia gama de emociones. A medida que sus habilidades cognitivas y de motricidad fina mejoran, comienzan a desear objetos con detalles más realistas, aunque todavía no se preocupan demasiado por reflejar la realidad.
Estos niños dominan aún más las habilidades de motricidad gruesa y fina. Disfrutan de frecuentes salidas al exterior para correr, trepar, saltar y perseguir. Están aprendiendo a montar en pequeñas bicicletas, primero con ruedas de entrenamiento y luego sin ellas. Son mucho más capaces de cortar con tijeras, pegar, trazar, dibujar, colorear y ensartar cuentas que los niños de 3 años. También tienen suficiente destreza y coordinación para empezar a utilizar el teclado del ordenador.
De 6 a 8 años
Estos niños continúan con su interés por el juego físico al aire libre, tratando de dominar habilidades físicas más especializadas. Son mucho más fuertes, tienen mayor resistencia y están preparados para más retos. Sus juegos incluyen más comportamientos de riesgo o de lucha. Se centran más en realizar sus juegos y actividades siguiendo reglas espontáneas o establecidas, que pueden llegar a ser complejas. Los juegos más comunes al aire libre son el escondite, el pilla-pilla y los deportes de todo tipo. Suelen querer centrarse y desarrollar habilidades específicas, y son expertos en una variedad de actividades que requieren gran destreza, como juegos de manos complejos, jotas, chasquear los dedos, atar un arco, construir maquetas, manejar marionetas de mano, coser, tejer y trenzar. Pueden hacer pequeñas marcas o movimientos controlados al dibujar o escribir. Prestan mucha más atención a los detalles, lo que facilita el deseo de coleccionar. En esta etapa comienzan a utilizar la lógica con más frecuencia para resolver problemas, organizar o elegir entre una variedad de alternativas. Los personajes con licencia basados en temas de superhéroes de acción o de amistad son muy populares en esta edad.
9 a 12 años
Los niños de este periodo siguen desarrollando sus habilidades en muchos de los deportes, juegos y actividades de sus primeros años de primaria, pero algunos juegos se vuelven predecibles y aburridos. Por lo tanto, buscan una nueva gama de actividades que pongan a prueba sus habilidades motoras y de pensamiento más avanzadas. En lugar de productos acabados, suelen preferir la materia prima para crear sus propios productos. Estos niños disfrutan de una variedad de actividades con un nivel de rendimiento más complejo y exigente, como la carpintería, la manipulación de marionetas, la fabricación de cerámica, la puesta en escena de obras de teatro, los proyectos científicos avanzados y la generación de gráficos por ordenador.
Están iniciando una etapa en la que buscan aclarar y expresar conceptos más complejos, pasando de lo concreto a lo abstracto y aplicando principios generales a lo particular.
Extraído de AgeDetermination Guidelines: Relating Children’s Ages To Toy Characteristics and Play Behavior, U.S. Consumer Product Safety Commission, September 2002 (reimpresión de dominio público).
Attachment Parenting Research