No hay una solución alimentaria fácil para la AR (¿no estaría bien?), pero hay formas de comer para disminuir el impacto de sus síntomas. He aquí cómo alimentarse correctamente para estar un paso por delante de esta enfermedad.
Comer de forma saludable es algo más que de boquilla si estás lidiando con el dolor y la rigidez en las articulaciones causados por la artritis reumatoide. Un plan de alimentación inteligente le ayuda a mantener su peso bajo control y mejora su salud en general, dándole una ventaja en esta desafiante condición. Es cierto que su dieta no curará la AR, pero si unos sencillos cambios en lo que come pueden hacerle sentir un poco mejor, ¿por qué no iba a hacerlo? Eche un vistazo a lo que muestran las investigaciones sobre los alimentos que pueden ayudar a reducir la inflamación y aumentar sus niveles de energía, empezando ahora.
Nuestro panel Pro
Hemos acudido a algunos de los principales expertos en AR del país para ofrecerle la información más científica y actualizada posible.
Nilanjana Bose, M.D.
Reumatóloga
Centro de Reumatología de Houston
Houston, TX
Sara Tedeschi, M.D., MPH
Profesora Adjunta de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard
Brigham and Women’s Hospital
Boston
Joshua Baker, M.D.
Reumatólogo y profesor adjunto de medicina
Hospital de la Universidad de Pensilvania y Centro Médico de la Administración de Veteranos
Filadelfia
Es posible que haya oído que las llamadas verduras de hoja perenne (pimientos, tomates y berenjenas, entre otras) promueven la inflamación y agravan la artritis. No es cierto. De hecho, los tomates son un ingrediente común en la dieta mediterránea, que puede tener efectos positivos en la AR. Si te preocupan las solanáceas, no las comas. De lo contrario, ¡disfrute!
La mayoría de los médicos están de acuerdo en que los dulces con moderación están bien. Los CDC recomiendan limitar el consumo de azúcares añadidos a menos del 10% del total de calorías diarias. Esto equivale a 200 calorías, o unos 50 gramos, de azúcar si consume 2.000 calorías al día.
Una alimentación saludable puede ayudarle a sentirse mejor y puede mejorar la eficacia de sus medicamentos. Pero la medicación sigue siendo necesaria para mantener la enfermedad bajo control.
Es posible que no tenga que dejarlo totalmente, pero se aconseja limitar su consumo. La toxicidad hepática es un problema con el metotrexato y el consumo de alcohol puede aumentar ese riesgo. Hable con su médico sobre si puede o no beber.
¿Qué es la artritis reumatoide? Es el segundo tipo de artritis más frecuente y afecta a cerca de 1,3 millones de personas en Estados Unidos, el 70% de las cuales son mujeres, según la Arthritis Foundation. La AR afecta principalmente a las articulaciones, pero también puede afectar a otras zonas del cuerpo. Y aunque suele aparecer entre los 40 y los 60 años, se sabe que aparece en niños a través de una enfermedad llamada artritis idiopática juvenil.
Conoce lo básico (y mucho más) sobre la artritis reumatoide
¡Vamos!
¿Cómo influye la dieta en la artritis reumatoide?
No hay muchas pruebas clínicas que respalden la idea de que determinados alimentos puedan ayudar a tratar la AR, pero no se lo digan a las personas con la enfermedad que juran que lo que comen afecta a cómo se sienten. En un estudio del Brigham and Women’s Hospital, el 25% de los pacientes con AR estaban convencidos de que ciertos alimentos mejoraban o empeoraban sus síntomas de artritis. (Los arándanos y las espinacas encabezaban la lista de alimentos que mejoran la sensación, mientras que los refrescos azucarados y los postres se llevaban el honor de ser los peores)
Aquí hay algunas formas en que la dieta puede afectar a la AR:
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Peso corporal: Los pacientes con AR tienen un mayor riesgo de obesidad (y todas las complicaciones metabólicas que la acompañan), y si usted es obeso es menos probable que responda al tratamiento médico en comparación con alguien con un peso saludable. Un peso corporal saludable también mejora sus probabilidades de lograr la remisión y ejerce menos presión sobre sus ya adoloridas articulaciones.
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Riesgo de enfermedades del corazón: «Inteligente para el corazón» no es sólo una frase bonita para los enfermos de AR, que tienen el doble de probabilidades que la población general de sufrir problemas cardíacos. No está del todo claro el motivo, pero podría ser que la inflamación sistémica debida a la AR provoca la hinchazón de las arterias que conducen al corazón. Seguir una dieta saludable para el corazón es la clave.
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Inflamación: Los investigadores médicos creen que un exceso de moléculas inflamatorias llamadas prostaglandinas puede contribuir a la AR. Los ácidos grasos omega-3, presentes en los pescados grasos, los frutos secos y los aceites vegetales, tienen efectos antiinflamatorios que pueden interferir en la formación de estas moléculas.
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Sistema inmunitario: Una dieta rica en antioxidantes da a su sistema inmunológico el apoyo que necesita para luchar contra la enfermedad y puede ayudar a reducir la posibilidad de infección.
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Salud intestinal: Si tiene AR, ya conoce los problemas gastrointestinales como la hinchazón y las náuseas. La inflamación y el deterioro de la inmunidad probablemente desempeñan un papel en su intestino con gases, al igual que algunos medicamentos comunes para la AR. Además, ciertos desequilibrios en el microbioma intestinal se han relacionado con la AR. Una dieta saludable es el primer paso para restablecer el orden en el tracto gastrointestinal.
¿Cuál es la mejor dieta para la artritis reumatoide?
Debido a que la investigación sobre alimentos específicos no es concluyente, su médico probablemente le dirá que siga una dieta saludable en general. Eso significa no abusar de las carnes rojas y los alimentos procesados y consumir mucha fruta fresca, verduras de hoja verde, proteínas magras y cereales integrales. Más allá de eso, algunos estudios muestran que estos tipos específicos de dietas pueden ser beneficiosos para aliviar los síntomas de la AR.
Dieta Mediterránea
Ah, la famosa dieta Med, llena de pescado, cereales integrales, aceite de oliva, frutas, verduras y legumbres. No te sientes mejor sólo con leerlo? En serio, se ha demostrado que este enfoque ayuda a reducir la inflamación, probablemente debido a los ácidos grasos omega-3 que se encuentran en las nueces, el aceite de oliva y el pescado graso. En un ensayo controlado aleatorio realizado en Suecia, los pacientes con AR que siguieron una dieta mediterránea durante tres meses tuvieron menos síntomas y una mejor calidad de vida. Bonificación: la dieta mediterránea también es buena para el corazón.
Vegano / Vegetariano
Está de moda y también funciona: Varios estudios pequeños sugieren que evitar los productos animales puede ayudar a reducir la inflamación y aliviar los brotes de AR. Además, los veganos y los vegetarianos tienen menos probabilidades de tener sobrepeso que los consumidores de carne, y también tienen niveles más bajos de presión arterial y colesterol (marcadores de la salud del corazón). Por otro lado, los que sólo comen plantas pueden tener niveles más bajos de vitaminas B12 (clave para la energía), calcio y vitamina D (vital para la salud de los huesos). Si estás pensando en hacerte vegano o vegetariano, habla primero con tu médico y con un dietista titulado, y vigila tus niveles de vitaminas.
Ayuno intermitente
También en el campo de la tendencia du jour, este enfoque parece tener patas: La investigación muestra que pasar varias horas sin comer puede mejorar los síntomas de la AR. El ayuno puede ayudar a «reiniciar» el sistema inmunitario eliminando las células dañadas y sustituyéndolas por otras nuevas. Sin embargo, los pacientes con AR tienden a recaer al volver a un patrón de alimentación normal. Piensa en el ayuno como un tratamiento a corto plazo, no como una solución a largo plazo.
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Alimentos antiAlimentos inflamatorios que combaten la AR
Después de haber dicho que los alimentos específicos no pueden curar la AR, ahora vamos a decirle que algunos pueden aliviar los síntomas (lo que es casi tan bueno, ¿verdad?). Cargue con estas opciones que reducen la inflamación.
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Pescado graso: El pescado de agua fría -el que tiene un alto contenido de grasas omega-3- es quizás el alimento más prometedor en la lucha contra la inflamación. En otro estudio del Brigham and Women’s Hospital, los pacientes con AR que comían pescado no frito dos o más veces por semana tenían una menor actividad de la enfermedad que los que nunca comían pescado. Los pescados grasos de agua fría incluyen el salmón, el atún, las sardinas, el arenque, la caballa y la trucha.
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Frutas y verduras: Los productos ricos en antioxidantes (como los arándanos y las cerezas) son excelentes para estabilizar los «radicales libres» que desencadenan la inflamación. También están repletos de polifenoles, que pueden ayudar a reducir la proteína C reactiva. Cubre tus bases nutricionales comiendo un montón de colores diferentes cada día.
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Granos enteros: Los cereales integrales disminuyen los niveles de proteína C reactiva (un marcador de inflamación) y reducen el riesgo de enfermedades cardíacas (elevadas en personas con AR). También son ricos en selenio, que puede ser escaso si tiene AR, y en fibra, que se ha demostrado que reduce la inflamación. Elige avena, trigo integral, arroz integral, quinoa o maíz.
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Legumes: Estos alimentos ricos en proteínas y bajos en grasa son ricos en ácido fólico, magnesio, hierro, zinc y potasio, todo ello bueno para el corazón y el sistema inmunitario. Los frijoles negros, garbanzos y rojos y los guisantes de ojo negro son buenas opciones.
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Nueces: Su tentempié favorito también está lleno de grasas monoinsaturadas saludables para el corazón. Las nueces son especialmente buenas porque también tienen un alto contenido de omega-3. ¿Te sientes aventurero? Prueba también los piñones, los pistachos y las avellanas.
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Aceite de oliva: Además de grasas saludables, este aceite contiene un compuesto fenólico natural llamado oleocanthal, que actúa como el ibuprofeno para bloquear la inflamación. (Pero no lo utilices como sustituto de los analgésicos: se necesitaría una ración de 400 calorías para igualar un comprimido de ibuprofeno de 200 mg). Sustitúyalo por otros aceites de cocina y mantequilla para que sus comidas sean más saludables.
Alimentos que debe evitar cuando tiene artritis reumatoide
Añada algunos, elimine otros. Los expertos recomiendan reducir estos alimentos, que pueden empeorar los síntomas de la AR.
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Carne roja: Esa jugosa hamburguesa contiene ácidos grasos omega-6, que en exceso pueden contribuir a la inflamación. Además, una dieta rica en carne roja se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Su mejor opción: elija cortes magros (10% de grasa o menos) y busque «alimentado con pasto» en la etiqueta, que puede contener más omega-3 que otros tipos. Intenta limitar la carne roja a una vez por semana.
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Alimentos procesados: Los refrescos, las patatas fritas y los caramelos -el material de las máquinas expendedoras- tienen un alto contenido de azúcares añadidos y grasas poco saludables, que aumentan el riesgo de obesidad e inflamación de las articulaciones.
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Gluten (a veces): Este está un poco en el límite. Sabemos que el gluten puede desencadenar la inflamación en el intestino, la piel y las articulaciones si se tiene la enfermedad celíaca, y algunos pacientes con AR dicen que comer gluten les hace sentir peor. No hay pruebas que apoyen una recomendación general, pero si tienes sensibilidad a él, omítelo.
¿Debe probar una dieta de eliminación para la artritis reumatoide?
Descubrir qué alimentos son mejores o peores para sus síntomas puede ser cuestión de ensayo y error. Algunos médicos recomiendan eliminar los desencadenantes comunes de las alergias, como la leche, la carne y los alimentos procesados, y luego reintroducirlos gradualmente uno a uno para ver si alguno provoca una reacción.
Otros expertos desconfían de este enfoque, ya que las dietas de eliminación pueden dar lugar a desequilibrios nutricionales que pueden provocar anemia y hacer que te sientas peor. Si tienes curiosidad por probar una dieta de eliminación, lo mejor es que consultes primero a un dietista titulado. Pide a tu médico que te ponga en contacto con él.
¿Puede beber alcohol si tiene artritis reumatoide?
Algunas investigaciones sugieren que las personas que beben tienen menos probabilidades de desarrollar AR, y que los pacientes con AR que beben pueden tener síntomas menos graves. Pero antes de cargar el gabinete de licores, escuche esto: Según un nuevo estudio de Arthritis Care &Investigación, que analizó los datos de casi 17.000 pacientes con AR, los que tienen síntomas graves son más propensos a dejar de beber que los que tienen síntomas leves. ¿La conclusión? Las personas que se sienten bien son más propensas a beber que las que se sienten mal. (Después de todo, ¿le apetece beber cuando tiene gripe?) En otras palabras, beber puede ser el resultado de sentirse bien, no la causa.
Aún así, el consumo moderado de alcohol (un vaso de vino de 5 onzas o una cerveza de 12 onzas al día para las mujeres, o el doble para los hombres) con AR se considera generalmente seguro, a menos que esté tomando ciertos medicamentos para la AR.
Cómo interactúa el alcohol con la medicación para la AR
Debido a que tanto el alcohol como ciertos medicamentos para la AR son duros para el hígado, la combinación de ambos puede suponer un riesgo doble de sufrir problemas hepáticos. Estos medicamentos comunes para la AR pueden volverse inseguros si usted bebe alcohol mientras los toma:
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Actemra (tocilizumab)
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Arava (leflunomida)
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Azulfidina, Sulfazina (sulfasalazina)
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Otrexup, Rasuvo, Trexall (metotrexato)
Algunos suplementos también pueden interactuar con el hígado y hacer que ciertos medicamentos no sean seguros. Como cada persona es diferente, es importante que hable con su médico sobre el alcohol, los suplementos y cualquier otro medicamento que esté tomando, por si está poniendo en riesgo su hígado.
Desafíos dietéticos a los que se enfrentan los pacientes con AR
Es fácil ver por qué puede no tener mucho apetito cuando tiene dolor crónico, pero hay otra razón por la que las personas con AR están en riesgo de desnutrición y pérdida de peso. Esto se debe a que la producción de citoquinas, proteínas de las células del sistema inmunitario que actúan como mensajeros químicos, puede aumentar la tasa metabólica en reposo y la descomposición de las proteínas. En los casos graves, esto puede conducir a una condición conocida como caquexia reumatoide, la pérdida de músculo y fuerza. Para estos pacientes, una dieta rica en proteínas es especialmente importante.
Algunos medicamentos para la AR también pueden contribuir a los problemas de nutrición. El metotrexato, por ejemplo, puede provocar náuseas, mientras que la leflunomida puede causar náuseas y pérdida de peso. Otros medicamentos para la AR (como los AINE) pueden estar relacionados con enfermedades como la gastritis o la úlcera péptica, que afectan al apetito.
Si experimenta alguno de estos efectos secundarios, asegúrese de decírselo a su médico: hay formas de aliviar algunas de las molestias. Por ejemplo, los pacientes con AR que toman metotrexato casi siempre toman suplementos de ácido fólico para evitar los efectos secundarios. (El fármaco interfiere en el metabolismo de este nutriente en el organismo, por lo que una dosis extra puede ayudar). Si sigue experimentando náuseas, puede pasar a una dosis más alta de ácido fólico o cambiar a la forma activada conocida como leucovorina (o ácido folínico). El cambio de una forma oral de medicación a una inyección también puede ayudar.
Mejores suplementos para la AR
Sabemos que lo sabes, pero la mejor fuente de vitaminas y minerales siempre serán los alimentos integrales. Aun así, los suplementos pueden dar un impulso adicional si usted es deficiente en ciertos nutrientes (un análisis de sangre para comprobar las deficiencias puede ayudar). Algunos suplementos que abordan las deficiencias vitamínicas y minerales comunes en los pacientes con AR incluyen:
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Calcio
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Ácido fólico
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Magnesio
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Selenio
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Vitamina B6
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Vitamina B12
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Vitamina C
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Vitamina D
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Vitamina E
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Zinc
Otros dos suplementos dietéticos pueden ayudar con los síntomas de la AR:
Aceite de pescado
Algunos ensayos clínicos han demostrado que tomar suplementos de omega-3 puede ayudar a controlar la AR cuando se toman junto con los tratamientos estándar para la AR. En un estudio, los pacientes tratados con suplementos de aceite de pescado en combinación con la terapia de DMARDs tenían el doble de probabilidades de lograr la remisión que los que tomaban DMARDs solos. (DMARD, por sus siglas en inglés, significa medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, un tratamiento farmacológico común para la AR. Haga clic en «medicamentos» para saber más). Sin embargo, el aceite de pescado también puede irritar el intestino y puede interferir en la coagulación de la sangre y aumentar el riesgo de infarto cuando se toma con aspirina u otros AINE. Así que si está pensando en probarlo, hable primero con su médico.
Cúrcuma
Algunas pruebas sugieren que la curcumina, un compuesto de la especia cúrcuma, puede reducir la inflamación y aliviar los síntomas de la AR. Elija la cúrcuma de calidad alimentaria de la tienda de comestibles en lugar de una píldora de suplemento, que puede contener rellenos que pueden afectar al hígado. Puede encontrar la especia molida en la mayoría de las tiendas de comestibles.
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RA y consumo de pescado: Arthritis Care &Investigación. (2018). «La relación entre el consumo de pescado y la actividad de la enfermedad en la artritis reumatoide». ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5740014/
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Desafíos nutricionales de la AR: Johns Hopkins Arthritis Center. (2015). «Nutrición &Artritis Reumatoide». hopkinsarthritis.org/patient-corner/disease-management/rheumatoid-arthrtis-nutrition/#fasting_effective
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La AR y el alcohol: Arthritis Care &Investigación. (2019). «Cambios en el consumo de alcohol y asociaciones con la actividad de la enfermedad, el estado de salud y la mortalidad en la artritis reumatoide». onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/acr.23847
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RA y aceite de pescado: Anales de las Enfermedades Reumáticas. (2015). «Aceite de pescado en la artritis reumatoide de inicio reciente: un ensayo controlado aleatorizado y doble ciego dentro del uso de medicamentos basado en algoritmos». ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24081439
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RA y cúrcuma: Arthritis Foundation. (s.f.) «Turmeric». arthritis.org/living-with-arthritis/treatments/natural/supplements-herbs/guide/turmeric.php
Jerilyn Covert
Jerilyn Covert es escritora, editora y correctora con 15 años de experiencia editorial. Ha escrito cientos de artículos para Men’s Health (donde fue editora durante más de 10 años), Women’s Health, Runner’s World, ONE37pm, Whiskey Advocate, Silver Sneakers y muchos más. Tiene una curiosidad insaciable y le encanta entrevistar a personas que saben mucho más que ella. Comparte sus ideas y consejos para que otros puedan utilizarlos para mejorar sus vidas.
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