La Confederación Haudenosaunee
Las cinco naciones de la Confederación Haudenosaunee -también conocida como la Liga Iroquesa o Liga de las Cinco Naciones- ocupaban un área desde el río Genesee en el oeste, a través de las regiones de los Finger Lakes, hasta el río Hudson en el este en lo que se conoce como el área cultural de Eastern Woodlands. Los Tuscarora, emparentados lingüísticamente, se trasladaron al norte desde Carolina del Norte y Virginia para unirse a la confederación en 1722. Aunque técnicamente son la sexta nación de la confederación, los Tuscarora -junto con otras naciones representadas como los Delaware, Wyandot y Tutelo- presentan sus asuntos a la confederación a través de la nación Cayuga.
La confederación está unida por la Gran Ley de la Paz (Kaianere’ko:wa), que se considera tanto una constitución política como una base para la sociedad Haudenosaunee en general. La Gran Ley fue entregada a Hiawatha por el profeta Pacificador, y juntos ayudaron a formar la confederación. Los Haudenosaunee utilizan la metáfora de la casa larga para describir su alianza política, y su espíritu de unión también se aplica a la vida social y cultural, reflejando el uso de la Gran Ley de la Paz como documento tanto político como cultural.
Los miembros de las distintas naciones de la confederación pueden vivir fuera de las reservas o en comunidades de reserva en Canadá y Estados Unidos. Six Nations of the Grand River es una reserva en las afueras de Brantford,Ontario, donde están representados los seis miembros del Haudenosaunee. En 1924, el gobierno federal impuso una estructura de consejo elegido en virtud de la Ley India; sin embargo, el modelo de consejo tradicional sigue funcionando en oposición a este modelo. El Gran Consejo de Jefes Haudenosaunee sigue reuniéndose y dirigiendo las políticas nacionales de los Haudenosaunee.
Lenguaje
Las lenguas de los Haudenosaunee forman parte de la familia lingüística iroquesa y estaban relacionadas lingüísticamente con las lenguas de las naciones vecinas de la zona de los Grandes Lagos -como los hurón-wendat, petun y neutro- y con comunidades más lejanas, como los cherokee y los tuscarora. También se ha sugerido la existencia de antiguas relaciones con las familias lingüísticas siouan y caddoan de las Grandes Llanuras.
En la Encuesta Nacional de Hogares de 2011, Statistics Canada enumeró 2.420 hablantes de la lengua iroquesa, incluyendo 1.485 hablantes de mohawk, 720 hablantes de cayuga y 235 hablantes de oneida.Casi todos los hablantes se encuentran en Ontario, con un poco más de 100 viviendo en Quebec. Aunque las políticas de asimilación (ver Relaciones Aborígenes-Europeas; Colegios Residenciales) han erosionado en gran medida el uso de las lenguas iroquesas, muchas iniciativas educativas dirigidas por los Haudenosaunee están recuperando las lenguas tradicionales.
Estructura Social y Política Tradicional
Antes del contacto sostenido con los europeos, los Haudenosaunee se dedicaban a la horticultura y vivían todo el año en aldeas acorazadas de varios cientos de personas. La estructura social se basaba en principios matrilineales; la unidad básica era matrilineal, y consistía en los descendientes de una mujer individual. Las mujeres vivían junto con sus maridos (que pertenecían a otros matrilinajes) en una única casa larga; un pueblo podía contener desde unas pocas casas largas pequeñas hasta 50. Varios matrilinajes formaban el clan matrilineal que, además de tener una importancia simbólica y ceremonial, servía para regular las pautas matrimoniales. El matrimonio estaba prohibido entre los miembros de un clan.
En su mayoría estos clanes llevaban nombres de animales como Oso, Lobo, Tortuga, Agachadiza, Ciervo o Halcón, y los miembros de un clan se consideraban familia a pesar de la lealtad nacional. La liga estaba gobernada por un consejo de 50 sachems (jefes supremos) que representaban a cada clan y nación, y cada uno de los cinco miembros fundadores de la confederación estaba representado por una delegación de ocho a catorce miembros. Cada uno de estos cargos era hereditario dentro de un matrilinaje. Las comunidades y pueblos individuales estaban gobernados por consejos de sus propios sachems y jefes. A las madres de clan que representaban a los clanes de cada nación se les encomendaban responsabilidades particulares. Las Madres de Clan supervisaban las acciones del jefe y nombraban uno nuevo a su muerte.
Muchos Haudenosaunee todavía siguen los sistemas tradicionales y, por lo tanto, se identifican por su clan y su nación, y miran a los jefes, y a las Madres de Clan que los eligieron, para que los guíen.
Resumen histórico
Las pruebas arqueológicas sitúan a los Haudenosaunee en la zona que rodea el actual estado de Nueva York aproximadamente entre el 500 y el 600 de la era cristiana, y posiblemente hasta el 4000 a. C.. Su cultura distintiva parece haberse desarrollado hacia el año 1000 de nuestra era. Las estimaciones sobre la fecha de fundación de la Confederación Haudenosaunee son muy variadas, y muchos afirman que se sitúa a mediados del siglo XVI. Sin embargo, en 1997, los investigadores Barbara A. Mann y Jerry L. Fields propusieron como fecha de fundación el 31 de agosto de 1142. Llegaron a esta fecha consultando toda la tradición oral, la arqueología, los registros históricos e incluso los cálculos astronómicos y actuariales.
Con la llegada del comercio de pieles en el siglo XVI, los Haudenosaunee se embarcaron en exitosas campañas para subyugar o dispersar a los grupos vecinos. Los hurones-wendat, aliados de los franceses, fueron dispersados de su tierra natal tras la destrucción de varias aldeas en 1649 y varios individuos fueron adoptados por los haudenosaunee. Estas campañas de dispersión también afectarían a los Petun, Neutral y Erie en la década siguiente.
Los franceses mantuvieron alianzas comerciales y militares con muchos de los enemigos de los iroqueses; así, los Haudenosaunee y Nueva Francia estuvieron a menudo en guerra (véase Guerras iroquesas).Durante los periodos de paz, algunos Haudenosaunee se convirtieron al catolicismo y fueron persuadidos de establecerse a lo largo del San Lorenzo.Los Haudenosaunee permanecieron firmemente vinculados a los intereses comerciales en Albany, Nueva York. La rivalidad entre Nueva Francia y los holandeses e ingleses en Albany impidió una paz duradera entre los franceses y los haudenosaunee. Los Haudenosaunee asaltaban con frecuencia los asentamientos franceses en el San Lorenzo y, en 1660 en Long Sault, y en 1689 en Lachine, Québec, enviaron grandes ejércitos para atacar la colonia. Francia atacó ciudades Haudenosaunee en 1666,1687, 1693 y 1696.
Los colonos europeos y los Haudenosaunee habían establecido una alianza de no injerencia mutua a principios del siglo XVII con el Two Row Wampum. La Cadena del Pacto de Plata fue otro acuerdo entre naciones, la Corona Británica y los Haudenosaunee. Con el Tratado de Albany, en 1701, los haudenosaunee vendieron las tierras de los Grandes Lagos a Gran Bretaña a cambio de protección y de seguir teniendo derechos de caza y pesca. Ese mismo año, en Montreal, los Haudenosaunee firmaron un tratado con los franceses que garantizaba la paz entre las naciones indígenas y una mayor protección. Las pérdidas de población debidas a las enfermedades y a la guerra habían sido considerables, aunque los Haudenosaunee habían absorbido un gran número de cautivos y refugiados de la guerra. A pesar de la neutralidad oficial, los mohawk, bajo la influencia de Sir William Johnson, entraron en el campo de batalla como aliados de los ingleses; y los seneca lucharon a veces junto a los ejércitos franceses, como en la derrota del general Braddock en 1755.
Excepto los oneida, que lucharon por la causa americana, los haudenosaunee apoyaron a los leales y a los británicos en la Revolución Americana, uniéndose a ese conflicto en 1777. Los mohawk perdieron sus hogares a manos de los colonos rebeldes vecinos, y muchos pueblos seneca, onondaga y cayuga fueron incendiados en 1779. Los Haudenosaunee y sus aliados, bajo el liderazgo de Joseph Bran y otros, atacaron e incendiaron repetidamente fuertes y asentamientos estadounidenses. Después de la guerra, muchos siguieron a Brant para establecerse en una concesión de tierras que les había concedido el gobernador Frederick Haldimand en el Grand River, una versión truncada de lo que es ahora la reserva de las Seis Naciones del Grand River. Otros se asentaron en la bahía de Quinte.
Al igual que en la Revolución Americana, los guerreros Haudenosaunee lucharon en ambos bandos de la Guerra de 1812, interrumpiendo la Gran Ley de la Paz. El hijo de Joseph Brant, John Brant, luchó en el conflicto y se convirtió en la primera persona aborigen elegida para la asamblea legislativa del Alto Canadá en 1830, aunque su elegibilidad fue cuestionada y su escaño perdido.
Situación contemporánea
La continua aplicación de políticas de asimilación por parte del gobierno de Canadá erosionó la base cultural y política de los haudenosaunee a lo largo de los siglos XIX y XX, pero la oposición y el activismo han mantenido fuertes comunidades culturales y políticas. Un ejemplo es la interpretación del Tratado Jay de 1794. El tratado, que definía la frontera entre Canadá y Estados Unidos, reconocía y defendía el derecho de todos los pueblos aborígenes a cruzar la frontera libremente para trabajar o residir. Los mohawks de Akwesasne, cuyas tierras se extienden a lo largo de la frontera internacional en torno a Cornwall (Ontario), protestaron cuando los funcionarios canadienses no respetaron esta disposición en 1968.El debate sobre la frontera se intensificó, centrándose en la capacidad de un individuo para transportar mercancías a través de la frontera sin pagar derechos o aduanas. En 1988, el Gran Jefe Michael Mitchell cruzó la frontera, declaró mercancías, pero afirmó que no pagaría derechos. Tras presentar una reclamación por derechos no pagados, el caso se presentó ante el Tribunal Federal, que sostuvo que, de acuerdo con el artículo 35 de la Ley Constitucional, Mitchell, y todos los pueblos aborígenes, tenían derechos aborígenes para introducir mercancías de Estados Unidos en Canadá. El Tribunal Supremo revocó la decisión en apelación en 2001, afirmando que Mitchell no había demostrado que el derecho a llevar mercancías a través de las fronteras internacionales con el fin de comerciar con las naciones aborígenes al norte del río San Lorenzo fuera anterior a la afirmación de la soberanía canadiense, necesaria para reclamar los derechos aborígenes.
Las comunidades haudenosaunee, como Seis Naciones, Akwesasne (mohawk) y Kahnawake (mohawk), a las afueras de Montreal, se encuentran entre las reservas más grandes y pobladas de Canadá. Akwesasne tiene aproximadamente 11.000 residentes, mientras que en 2007 Kahnawake tenía aproximadamente 10.000.
Véase también Pueblos aborígenes: Bosques orientales y artículos generales en Pueblos aborígenes.